Маг махнул ладонью, подзывая слугу, и приказал:

— Проводите гостью в мои личные покои.

— А я? — глупо спросила Любляна.

— А с вами, дорогая, я встречусь завтра на балу, — маг нацепил вежливую, но холодную улыбку.

Любляне и этого оказалось достаточно. Она прижала ладони к груди и рассыпалась в восторженных благодарностях.

Вот это я попала!

Я могла, конечно, попытаться сбежать, но что толку от этого? Возможности явно не равны. Это на Лысой горе я могла бы постоять за себя, имея практически неограниченный доступ к силе, а здесь вотчина отца. Необходимо выиграть время, чтобы устроить тот побег.

Что же делать? Мои мысли стремительно заметались в голове.

Решила сыграть. У мага интерес ко мне практический, но вряд ли он пойдёт напролом, это слишком рискованно даже для такого, как он. И значит, у меня будет возможность хорошенько изучить своего врага, а вдруг при удачном стечении обстоятельств выпадет шанс поквитаться?

— Благодарю за заботу, — присоединилась я к словам Любляны, слегка склонила голову и отправилась вслед за слугами.

Приём закончился быстро. Папочке настолько не терпелось пообщаться со мной, что он уложил оставшееся представление в четверть часа.

И вот я уже слышала уверенный стук в дверь своих временных апартаментов, а проще сказать — в гостевую комнату при покоях папочки.

— Входите, — пригласила я наследника, располагаясь в одном из кресел.

— Итак. Что такая прелестная ведьмочка делает во дворце? — усаживаясь в кресло напротив, спросил маг.

— Ищу знания, — смело глядя в холодные глаза, ответила я.

Мой ответ заинтриговал отца настолько, что он даже немного оттаял.

— Вот как? И я могу помочь?

— Вряд ли. Мне нужны книги по некромантии. А у вас в библиотеке ничего стоящего нет, — легко солгала я.

— Ого, странный интерес. У нас и некромантов больше нет, — маг встал, подошёл к входной двери, что-то послушал, а потом невесомо взмахнул кистью. Я поняла, что поставил защиту от подслушивания.

— Вот потому мне и нужны книги, — ответила я на вопрос.

— Потерялось наследство? — поддел меня маг.

— Вы весьма догадливы, — скривила я губы в усмешке.

— А, может, я смогу восполнить ваши утраты иным способом? — наследник обошёл моё кресло сзади, и его ладони легли на спинку.

— Сомневаюся, что вы знаете старые рецепты моей прабабушки.

— Дело не в деньгах? — ладони сместились ниже, опустившись на мои плечи. Я даже не вздрогнула. Наоборот, расслабленно откинулась на спинку.

— Разве могут заменить какие-то металлические кругляшки истинные знания?

— А мне нравится ваш подход. И я, возможно, посодействую вам в поисках. Например, как вам, например, вот эти труды? — маг махнул ладонью на полку, где выстроились в ряд десятки книг. — Или такая книженция?

Отец нажал на скрытую пружинку в стене и из неё достал массивную чёрную книгу. Я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Глаза мои алчно сверкнули, и я подалась навстречу.

— Цена? — я сразу дала понять наследнику, что готова к сотрудничеству.

— Стандартная, — фыркнул маг, пошло подмигивая.

По моему телу пробежал холодок. Если маг узнает, кто я, то, возможно, моя смерть будет быстрой и безболезненной. Если же утаить правду, то совсем плохи мои дела. Даже подумать мерзко.

Но мне отступать некуда, поэтому я медленно и оценивающе раздела мага глазами и кивнула:

— Идёть, — я выдала усмешку поязвительней. — Только когда весь энтот курятник разъедитси.

Мне просто необходимо усыпить бдительность мага, чтобы убраться из дворца.

— Что ж, до тех пор прошу быть моей самой дорогой гостьей, — маг расслабился, почувствовав себя победителем. Да, явно мнил себя неотразимым. Впрочем, со стороны наивных дурочек он и выглядел таким, достаточно реакцию Любляны вспомнить.

— А книга?

— Книгу можешь взять уже сейчас, я же не сомневаюсь, что ты выполнишь условия договора.

Наследник замер, ожидая моего подтверждения.

— Я добровольно обещаю ночь магу, — веско произнесла я, плюнула на дорогой ковёр под ногами и растёрла плевок сапогом, скрепляя договор.

— Спальня за этой дверью, — хмыкнул папочка, когда я жадно начала перелистывать страницы.

Маг ещё немного постоял, посмотрел, а потом, видя, что я полностью поглощена книгой, вышел. Всё-таки у него и кроме меня имелись дела.

Я с трудом сдерживалась, ожидая, когда во дворце всё немного пришла в себя. Теперь я хоть и опасалась мага, но уже имела чёткий план действий. Успокоенный моей реакцией, папочка совсем не обратил внимания на то, что я не назвала его имени. Понадеялся на свою неотразимость и мою жадность. Что ж иногда и серьёзные игроки допускают промахи. Своё обещание я выполню, только для начала мне необходимо выбраться из дворца.

А Благомиру сильно повезло сегодня.

В библиотеке меня встретили с радостью и облегчением. Хрол изрядно напугал мага своими несвязными объяснениями о произошедшем на приёме. И его в этом обвинять сложно, я ведь не поделилась своими страхами, а лишь приказала ему прятаться.

Вот теперь все и выдохнули, увидев меня в целости и невредимости. Стало даже приятно, что за меня переживают.

— Что случилось? — сразу подлетел ко мне бес.

— Да так, пустяки, наследнику приглянулася ведьма, ничего удивительного, — попыталась отшутиться я.

— И? — брови Благомира сдвинулись у переносицы. Конечно, моя улыбка отзывалась у мага болезненным напоминанием о своей Владилене, но я-то что могу с этим сделать? Пока не время открывать карты. Мне ещё необходимо выполнить одно обещание по договору, а разгневанный и раздосадованный маг попросту может навсегда отказаться от каких-либо отношений со мной. Многие мужчины весьма болезненно реагируют на обман.

Поэтому я мило улыбнулась и ответила:

— И теперь у нас появилися проблемы. Вот, держи подарок.

Я протянула Благомиру книгу.

— Это… это… ты где её взяла? — Благомир только мельком взглянул на фолиант, и ему этого хватило, чтобы понять ценность.

— Наследник подарил, — похвалилась я.

— За просто так? — удивился отступник.

— Чернава? — бес округлил глаза, глядя на меня.

— Цыц, — веско осадила я нечистика. — Нет, конечно, но о цене мы поговорим позже. Вы же, как я понимаю, прошли через запасную калиточку?

— Нам придётся спешно уносить ноги? — сделал вполне логичный вывод из разговора Благомир.

— Именно так.

— Я готов, но у Фокия будут неприятности, — у беса на мордочке застыло искреннее огорчение.

— А кто такой Фокий? — спросила я.

— Да имеется у Хрола дружок при дворе… — мне показалось, или Благомир сейчас ответил с неким сарказмом? Впрочем, кем бы ни был друг беса, я не собираюсь доставлять ему лишних неудобств.

На самом деле в моём арсенале имелось немало подходящих способов, оставалось лишь определиться с самым действенным. Я перебрала в голове варианты заметания следов и широко улыбнулась:

— Ну, это дело поправимое, мы сделаем так, что на него никто и не подумает.

Я даже порадовалась, что потратила те самые монетки на пресловутый «тактус». Мне он сейчас очень даже пригодится.

— Сможешь огонёк заговорить? — спросила я Благомира, уже заранее зная ответ. Эта стихия была для мага родной.

— А что ты хочешь? — маг с интересом взглянул на меня.

— Свечку или что-то похожее. Мне нужно, чтобы горело долго, но не очень сильно.

Я засунула руку в свою котомку и пошевелила ей, нашаривая нужные мне корешки. В это время Благомир колдовал над моей просьбой. Долго ждать не пришлось. Несколько секунд и на его ладони появилось нечто вроде требуемой свечки с крохотным, но ярким огоньком.

— Годится? — спросил он, подвешивая свою конструкцию прямо в воздухе.

— В самый раз, — ответила я, пристраивая сморщенное растение над огнём. Дождалась, пока от травки пошёл дым, и повернулась к спутникам.

— А теперь зажимаем носы и уходим отсюда.