В себя приходил Володар долго и весьма болезненно. Во рту ощущался сладковато-кислый привкус благовоний, к нему примешивался запах жжёной травы и серы. В голове пульсировала боль. Осторожно открыв глаза, маг увидел рядом с собой лежащие бессознательные тела, в которых вскоре были опознаны слуги и стража. Лица их были благостны и спокойны.

— Да что же тут было-то?

Володар опёрся рукой о пол, собираясь подняться, его пальцы случайно зацепили какой-то странный корень. Маг поднёс его к самому носу, и глаза его удивлённо округлились. Галлюциногенный корень? Откуда он здесь? Память услужливо подсказала: от ведьмы. И сразу вся картина беспокойной ночи встала перед глазами. Получается, что некроманту довелось испытать на себе действие одной редкой, но весьма забористой отравы. Стыдно даже было вспомнить, что ему привиделось и как себя он вёл.

— Ну, дрянь, ты мне ответишь за этот позор! — пообещал он. Мало того, что ведьма обманула и скрылась из дворца, так ещё и его, самого сильного некроманта за всё время существования этой науки, заставила бегать и верещать, как попавшую в переделку шавку.

И чтобы хоть немного успокоить свою злобу, Володар от души пнул лежащее рядом тело. Тело дёрнулось и раскрыло глаза, которые тут же наполнились ужасом, осознав, кто стоит рядом.

— А отправь-ка, дружочек, за палачом, — сказал маг со злобной усмешкой.

Не успевший толком прийти в себя стражник стартовал с четверенек.

Володар решил, что дольше оставаться в библиотеке не стоит. Нерасторопных слуг наказать он всегда успеет, а вот с ведьмой непременно надо разобраться.

Во дворце ещё спали, солнце только-только вышло из-за горизонта, но Володар не стал откладывать своё решение. Он потребовал себе завтрак, принял ванну, переоделся, а потом, собрав внушительный эскорт, двинулся к резиденции ведьм.

— Вельзевина, там к нам наследник трона пожаловал, требует самую главную ведьму.

— Что ж ты ему не объяснила, что у нас всё Круг решает?

— Я пыталась, но он и слушать не хочет.

— Так и знала, что получим мы неприятности. Наверняка Чернава что-то натворила.

— И мы её выдадим?

— С ума сошла? Во-первых, на нас долг, во-вторых, если магам дать возможность вершить суд над ведьмами, то вскоре ни одной из нас не останется.

— Это так, но наследник-то сам маг. И не из последних.

— Разберёмся. Предупреди остальных, чтоб помалкивали, а я все вопросы возьму на себя. Хочет главную? Получит!

Вельзевина степенно и важно спустилась в просторный зал Круга, где на её месте с удобством расположился наследник. Кошки скребанули острыми когтями тёмную душу Вельземины, но внешне она и бровью и не повела.

— Счастливы приветствовать Ваше Королевское Высочество в нашей скромной обители! Чем можем угодить Светлейшему?

— Мне нужна Чернава, — холодно ответил маг, даже не удосужившись одарить ведьму ответным приветствием.

— Чернава? — сыграла удивление Вельземина. — Это кто-то из молодых?

— Вам лучше знать.

— Хм, понимаете, в последнее время мы не занимаемся учётом наших соплеменниц, это как-то не по статусу. Все бумаги проходят через тёмную канцелярию.

— И давно?

— Ну, где-то лет пятнадцать как. Вы наверняка помните постигшее нас несчастье, даже архивы все кто-то уничтожил. Вот и решили мы подстраховаться, заключив договор с истинной нечистью.

— Но без вашего ведома не может же пройти распределение?

— Не может. Только разве кто вникает в бумажную волокиту? Мы порой подписываем пустые бланки, а уж в канцелярии их заполняют по своему усмотрению. Мы полностью доверяем нашим друзьям.

— Тогда я должен непременно встретиться с руководителем вашей канцелярии.

— Главный канцелярский чёрт будет счастлив вас принять. Но, как вы понимаете, встречу необходимо организовать, у них свои порядки, — Вельземина будто бы извиняющеся развела руками.

— Хорошо, — зло процедил Володар. — Когда?

— Думаю, денька через три мы сможем всё устроить.

— Я на Лысую гору, а ты отправляйси в канцелярию. Что хочешь делай, но чёрт не должен ничего сказать о местонахождении Чернавы. Пусть документы все потеряеть, или ещё какую напасть выдумаеть, но с той стороны ничего не должно просочитьси, — Вельзевина отдавала распоряжения на ходу, времени на долгие разговоры не было.

— Страшно, это ведь получаетси, что мы в открытое столкновение с властью ввязываемси… — Люцефина втянула голову в плечи и прикрыла глаза.

— Когда-то это всё равно должно было случитьси. Ты помнишь, как было куплено наше молчание?

— Да уж, до сих пор мороз по коже, когда вспоминаю, как после одного выгодного дельца вернулася в столицу, а там пустая башня. Совсем пустая… И никто ничего не видел и не слышал. Жуть. Я ведь тогда целую бочку медовухи трактирщику выставила за то, что вечером он меня выгнать пыталси, а мне пришлося поучить его уму-разуму. Спас, получаетси…

— А я летала долги выбивать, тоже повезло.

— Во дворце точно прикрывають творящиеся безобразия, маги, вон, тоже зашевелилися… — Люцефина оглянулась на дверь.

— А что там с магами? — удивилась Верховная, она пока никаких сведений не получала касательно данного обстоятельства.

— Дык, ещё ночью посыльный приходил, спрашивал, кто из наших с отступниками в дружбе, — пожала плечами Люцефина. Естественно, никаких ответов магам получить не удалось, слишком много чести такие разговоры вести.

— Чернава! — воскликнула Вельзевина, ударив черенком метлы в пол.

— Что, Чернава? — не поняла Люцефина.

— Магам тоже нужна Чернава, скит рядом с Лысой горой.

— Какая же ты умная! — восхитилась Люцефина, с благоговением глядя на напарницу. Та лишь ехидно хмыкнула, качнув головой.

— Всё, мне пора, да и ты поспешай.

Вельзевина вскочила на метлу, а Люцефина озадаченно потёрла подбородок.

— Эдак дойдёть до того, что мы все под Чернаву подстраиватьси будем. Эх, а как хорошо было прежде.

Но противиться воле напарницы ведьма не стала, а потому направилась к ближайшему кругу.

— Ты меня обманула! — Благомир обвиняюще навис надо мной, грозно сверкая глазами.

Прям испугалась бы, если бы сильные руки не держали меня так нежно.

— Ну и что? — спокойно ответила я, устроилась удобнее и начала переплетать косу.

— Ты меня обманула несколько раз! — продолжил возмущаться маг.

— Я ведьма, — равнодушно дёрнула оголённым плечиком я.

Благомир выдвинул новое обвинение, сопроводив мой жест возмущённым сопением.

— Ты меня нагло использовала!

Мне надоело выслушивать обвинения, поэтому я решила выставить контраргумент:

— А ты вообще продался ведьме за блестяшку!

Мои слова нисколько не утихомирили мага, наоборот, он ещё суровее сдвинул брови.

— Я тебе этого никогда не прощу!

— Неужели? А как же обещание жениться? — я кокетливо стрельнула глазками в сторону отступника. Благомир наконец-то понял, что все его попытки призвать мою совесть бесполезны.

— Тебе, что, доставляет удовольствие наблюдать за тем, как страдают люди?

Ну, вот, уже градус снизился, поэтому можно поговорить по-нормальному.

— Очень. К сожалению, в твоём случае это не работает, — изобразила я вздох, полный разочарования. Благомир ухватился за смысл сказанного:

— Объяснись.

— Да чего объяснять-то? Мне помощь нужна была, а ты с самой первой встречи только и твердил, какие ведьмы все мерзкие. Ты ж у нас самый непогрешимый борец с нечистью! И что мне оставалось делать?

— Да ты хоть понимаешь, что я из-за твоих фокусов мог ни за что водяного убить? — Благомир опять начал заводиться. Он встал, натянул штаны и отошёл от меня к окну.

— Я бы не позволила, — уверенно заявила я.

— С тобой бесполезно разговаривать. Всё, собирайся, — Благомир перестал вышагивать вдоль комнаты, а я с удовольствием полюбовалась на его обнажённый торс.