— Есть сложные магические ритуалы, которые позволяют напрочь изгнать тёмную силу, — нахмурил брови Благомир. — А камень применяют лишь затем, чтобы изловить ведьму.

Ну, понятно, благородные отступники ведьм не убивают, они уничтожают их суть, превращая в магически обездоленных злобных существ, готовых на любые сделки с истинной нечистью ради вершения праведной мести. Что же маги такие глупые-то?

А вот Благомир явно считает себя обделённым, потому что у него в этом плане явно знаний маловато. Или его учитель сам уже утратил знания, или попросту не пожелал делиться. Что ж, хоть одна маленькая радость.

— Так, хватит попусту воздух сотрясать. Куда будем магов пристраивать?

— Фокия попросим. Вряд ли он откажется помочь своему закадычному другу.

— Кстати, а Фокий точно королевский палач?

— Точно.

— Смешно.

Благомир нанял экипаж, и вскоре мы снова оказались возле неприметной дверки в тесном переулке. Маг уверенно постучался, дверь приоткрылась почти сразу.

Мой заинтересованный взгляд палач проигнорировал, повернувшись для разговора к магу.

— Снова ты? Чего надо? — сегодня дружелюбием Фокий не отличался.

— Нам бы пленников пристроить на пару дней, — отступника нелюбезность хозяина нисколько не смутила.

— А что за люди? — палач сразу оживился, даже на меня взглянул благосклонно.

— Наёмные убийцы, из магов, — честно ответил Благомир. правда, подробностями делиться не спешил. Фокия это обстоятельство нисколько не обидело, он сделал свои выводы:

— Что, опять бес вляпался в неприятности? — предположил палач.

Версия магу понравилась, поэтому он с удовольствием подыграл:

— Ты же знаешь, Хрол совсем не умеет пить, — улыбнулся Благомир.

Фокий кивнул и уже другими глазами посмотрел на пленников. Интерес палача стал более живым: наверняка подумал, что ему пригодится новый материал. Он с прищуром посмотрел на отступника и спросил:

— А что вы с ними потом хотите сделать?

Мне пришлось его фантазии разбить.

— Бес хотел в подарок на свою родину отправить, — ответила я.

Фокий заметно разочаровался, и я улыбнулась. Точно надеялся на то, что этих молодчиков мы оставим ему, на опыты, так сказать. Впрочем, отказывать в услуге он не стал.

— А-а, ну, тогда пригляжу. У меня как раз камера имеется подходящая, — сказал он со вздохом.

Следующие полчаса мы посвятили обустройству гостей на новом месте. Фокий без труда подхватил обоих под мышки, а мы засеменили следом. Немного попетляли по темнице, а потом остановились возле глухой двери, соседство с которой мне почему-то не понравилось. Мы с Благомиром с интересом проследили за тем, как молодчиков палач втолкнул внутрь камеры, навесил пару тяжеленных чугунных замков, а потом ещё и массивную задвижку закрыл. Наконец Фокий посчитал, что дело выполнено достойно и махнул своей лапищей, давай нам знак двигаться назад.

— Благомир, подвал зачарованный? — спросила я отступника, когда Фокий деловито закрывал дверь самой темницы на многочисленные замки и засовы.

— Тоже почувствовала? — улыбнулся маг.

— Да, здесь очень неуютно, — зябко повела я плечами.

Благомир оглянулся на решётку и сказал:

— Стоит признать, что всё-таки знакомства у беса полезные. Если кто-нибудь из нас попадёт сюда, то имеется шанс договориться.

— Знаешь, надо бы Фокию тоже какой-нибудь подарок преподнести. На всякий случай, — я украдкой сплюнула через плечо. очень уж не хотелось убеждаться в правдивости выводов отступника.

Благомир кивнул головой, соглашаясь.

Вскоре мы покинули подземелье. Отступник перед уходом затеял новый разговор.

— Фокий, а что во дворце слышно? — моего напарника сильно беспокоило наше недавнее посещение библиотеки.

— Да всё как обычно. Понаехало всяких, суета, шум. Да, ещё ведьму ищут, — спохватился Фокий. Эта новость была явно выходящей за рамки обыденности.

— А у тебя неприятностей не было из-за нашего визита? — осторожно поинтересовался Благомир.

— С какой стати? Дверь вы за собой закрыли, никто вас не видел, а то, что после вас ведьма в библиотеке похозяйничала — это вопрос не ко мне.

Ну да, пусть уходили мы в спешке, но старательно убирали следы своего присутствия. Даже дверь в переход заперли на засов. К тому же, ночью мне не посчастливилось познакомиться с хозяином королевских застенков, да и он меня не видел.

— А какую ведьму ищут? — нахально спросила я.

— Чёрт её знает! Но, видать, насолила она наследничку знатно. Я точно не могу сказать, что произошло, так, слухи разные, но знающие люди поговаривают, что травкой особой ведьма нашего господина угостила. А посля той травки можно учудить разное… — Фокий усмехнулся, оглаживая окладистую бороду.

— И теперь наследник ищет ведьму, чтобы она ему ещё травы ссудила для ярких ощущений? — хихикнула я.

Не отвечая на вопрос, Фокий продолжил:

— Меня вызывали в сам дворец, даже отдельную темницу приказали для ведьмы оборудовать.

— А ты? — отступник выразительно посмотрел на меня, напоминая об ощущениях, испытанных в темнице.

— А мне и стараться особо не нужно. У меня в хозяйстве с этим делом порядок, — с гордостью за свою работу ответил палач.

После этого как-то совсем расхотелось продолжать разговор. Отступник поспешил раскланяться.

— Да, дела… Ладно, Фокий, пора нам. Спасибо за услугу, вот тебе за беспокойство, — Благомир вытащил из-за пазухи забранные у магов ценности, которые не имели отношения к магии.

— Это что? — Фокий нахмурился.

— Не взятка и не плата, — понятливо хмыкнул Благомир. — Это трофеи.

— А, тогда благодарствую, — широкая ладонь подставилась под звенящий узелок.

— Ну, до скорого! — протянул маг руку Фокию, палач без раздумий сжал её своей крепкой пятернёй.

— Вы за Хролом приглядывайте, бедовый он, — вдогонку произнес палач.

— Обязательно приглядим, — пообещала я.

— Приятный знакомец у беса, заботливый, — проговорил Благомир, когда мы вышли из тесной улочки к поджидавшему нас экипажу.

— Да, только гостить в его владениях у меня как-то желания не имеется. Куда дальше? — я бросила неприязненный взгляд на невзрачную дверку. Пусть Фокий и казался неплохим человеком, и в помощи не отказывал, но лучше, чтобы наши пути пересекались как можно реже.

— Теперь займёмся главой Ковена, — ответил маг, прибавляя шаг. Я засеменила следом, подстраиваясь.

— Сами? — спросила я, выравнивая дыхание. Всё-таки у мага шаг широкий, мужской, а мне приходится стараться, чтобы двигаться в заданном темпе.

— Нет. Я же сказал, у меня есть хорошая кандидатура для продвижения в верха власти гильдии.

Благомир даже не оглянулся, уверенно двигаясь к оставленной карете. Улочка стала чуть шире, и мне удалось, наконец-то, пристроиться рядом.

— Познакомишь?

— Непременно.

Мы забрались в карету, и вот теперь я почему-то почувствовала неудобство. Украдкой взглянув на отступника, поняла, что и у него наше тесное соседство вызывает дискомфорт. А ведь совсем недавно мы точно так же ехали в этой карете — и ничего. Справедливости ради, конечно, стоит отметить, что у нас попутчики имелись, пусть и в бессознательном состоянии сваленные на пол наёмного экипажа.

Я решила, что лучше начать разговор, пусть даже ничего не значащий.

— Благомир, а ты не листал некромантскую книгу?

— Пока как-то не было времени. За это дело нужно основательно браться, а сейчас необходимо разобраться с первоочередными делами. Угрозу со стороны гильдии нельзя оставлять за спиной.

— Это да…

В карете снова повисла тишина. Почему-то даже зябко стало. Я плотнее запахнула куртку и вдобавок обхватила себя руками за плечи.

— Замёрзла? — участливо поинтересовался Благомир, глядя на мою возню.

— Да, прохладно.

Отступник минутку помолчал, о чём-то раздумывая, а потом глубоко вздохнул и притянул меня к себе, обнимая.