— Ты его с собой возьмёшь?

— Да. Если нужно будет весточку вам передать, он быстро долетит. Да и другая помощь может пригодиться…

— Тады неча без дела сидеть. У нас времени немного. Тебе какие травки подготовить?

Я оглядела свои запасы и ответила:

— Присуши всего понемногу, лишними не будут.

— А ты где обряд будешь проводить?

— К кругу пойду. Так будет правильно.

Силантий молча кивнул и отправился на склон. Я вернулась в дом за вороном.

— Хрол, если хочешь, я тебя через круг в канцелярию отправлю, оттуда дорожка напрямки имеется, — предложила я. Мне не сложно, а бесу не придётся силы задействовать, глядишь, потратит их на более нужные вещи.

— Было бы кстати, — бес обрадованно закивал.

— Ну, тогда все по местам.

Я собрала необходимые для ритуала предметы, полистала ещё раз свою книгу, Мрак подлезал под мою руку и тыкался в неё своим носом, подбадривая негромким уютным мурчанием.

Как же было бы хорошо вот так сидеть по вечерам дома, заниматься зельями и настойками и не знать ни о какой чёрной гадости и злодеях-некромантах…

— Ничего, будет ещё праздник в нашем доме. Идём, Хрол.

Ссадила с полки ворона себе на плечо и зашагала к ведьмину кругу. Чем быстрее разберёмся с колдуном, тем скорее наступит светлое будущее.

— Так, если у тебя не получится заручиться поддержкой, то не трать время попусту, возвращайся. Здесь твоя помощь тоже может пригодиться.

— Да я и так не хочу никуда идти, сроднился я с этим местом.

— Ага, особенно с кувшином, — хмыкнула я, засыпая серу в центр круга.

Ответа беса я уже не услышала, портал утянул Хрола в свои недра.

— Так, теперь займёмся тобой, — обратилась я к ворону.

Птица согласно щёлкнула клювом и взъерошила перья. Я внимательно осмотрела питомца. Вроде всё в порядке: хвост отрос, никаких повреждений нет. Ну, поехали…

Я встала в круг, сделала небольшой порез на ладони и осторожно макнула ворона в красную лужицу.

Путь меж светом и тьмой открываю,

Даром бесценным узы скрепляю,

Именем новым тебя нарекаю,

Жизнь и судьбу на двоих разделяю!

Произнесла наговор речитативом, а потом уже добавила ключевую фразу:

Служи, Грай, прилежно средь смуты кромешной,

В миру и в покое, в плену и на воле.

Собравшуюся в пригоршне кровь плеснула на камни, щедро сдобрив собственной силой. Искристый смерч, поднявшийся из центра на мгновение опутал нас с вороном колючей пеленой, а потом так же стремительно растворился.

— Ну, вот, Грай, теперь и ты в команде, — поглаживая ворона по голове, я вышла из круга.

— Какие новости из канцелярии? — Верховная ведьма встретила свою напарницу весьма сдержанно.

— Не поверишь, чёрт стал таким обходительным, — хихикнула Люцефина. — И принял, и выслушал, и содействие пообещал. И всё без занудства и извечного бухтения.

Вельземина немного расслабилась.

— Это хорошо, а то пришлося бы ещё и на это силы тратить.

— Что-то произошло за время моего отсутствия?

— Мы собираемси вести войну, — Вельземина налила себе в бокал вина и залихватски опорожнила его в один глоток.

Люцефина посмотрела под стол, где уже стояло несколько бутылок и почесала нос.

— Кто же на нас мог напасть? С трёх сторон горы, а четвёртая морем защищена, туда только идиот сунетси.

— Я говорю о враге внутреннем, — с досадой на недогадливость напарницы ответила Верховная. Но даже пояснение не помогло. Думать Люцефина плохо умела, а выводы делала порой и вовсе невероятные.

— А, маги опять зашевелилися, — сказала ведьма.

Раздражение Верховной наконец-то вырвалось наружу.

— Люцефина, ты меня порой удивляешь! Ты зачем канцелярию посещала?

Прямое указание на источник проблем достигло цели, пусть Вельземине и пришлось подождать пару лишних минут. Ведьма, старательно морща лоб, задумалась, а когда правильная мысль всё-таки озарила сознание, в ужасе округлила глаза.

— Некромант? — шёпотом спросила она.

— Да, — коротко ответила Вельземина.

— Так, может, сдадим назад? Жизнь одной ведьмы не стоить благополучия остальных, — всё так же вполголоса предложила Люцефина.

Верховная язвительно хмыкнула.

— Я полностью разделяю твои взгляды, но дело зашло чересчур далеко. Наш некромант решил подмять под себя все миры.

— Ну, с тёмными можно и без войны договоритьси, — облегчённо махнула рукой Люцефина.

— Ты снова была невнимательна. Когда я говорю «все миры», то имею в виду и Изнанку, — вполголоса проговорила Верховная.

— Что⁈

— Да. Чернава сказала, что некромант уже начал строительство портала на «ту» сторону.

— Но тогда… тогда… — Люцефина махала руками, таращила глаза, но так и не смогла подобрать определения возможным последствиям.

— Тогда свободы у нас не останетси совсем. Да и надобности в нашем существовании больше не будет. Никто не захочеть делитьси властью, имея возможности для единоличного правления.

— А маги? — хрипло выдохнула Люцефина.

— Что — маги? Они давно только тем и заняты, что строять козни друг другу, изредка вылезая из своих нор, чтобы пополнить запасы золота в карманах. Им совсем не нужны беспорядки, и ввязыватьси в битву они вряд ли станут. А с таким отношением скоро и самих магов не останетси.

— Всё пропало! Мы обречены!

— Я тоже очень этого боюся. А вот Чернава почему-то уверена в обратном. Даже вызвалася в авангард будущей битвы.

— Я всегда знала, что она чокнутая, — сплюнула Люцефина на дорогой ковёр напарницы. Та слегка поморщилась, но выговаривать не стала. Сейчас есть заботы поважнее.

— Тем не менее, Круг я соберу, — сообщила она своё решение.

— Под девчонку? — Люцефина уже удивляться даже не могла. Только рот, как рыба на безводье, открывала.

— Ну, не совсем. Отступник вызвалси помочь.

— Чудеса творятси, видать, и вправду настала угроза всему сущему, раз подобные союзы возникають, — в голове Люцефины наконец-то прояснилась вся картина.

— Рада, что хоть теперь ты понимаешь суть происходящего.

— И всё равно, не сладим мы с некромантом, — после долгого размышления сказала Люцефина.

Разубеждать её Верховная не стала. Она склонила голову набок и усмехнулась:

— А если получитси? Представь, сколько преференций для ведьм мы сможем получить.

— Чего?

— Выгоды, говорю, сколько можно извлечь для нашего племени, — Вельземине всё труднее было сдерживаться.

— И ведь правда… Если нам не нужно будет оглядыватьси на магов, а во дворце будеть нужный человечек, то и боятьси будет некого.

— Вот. Поэтому стоит рискнуть.

— Собирать Круг прямо сейчас?

— Собирай. Разговор будеть долгий, — вздохнула Вельземина, понимая, что предстоит снова доказывать необходимость участия в опасном противостоянии.

— Благомир? Какими судьбами?

— Рад видеть вас в полном здравии, магистр Светлояр. Пригласите в гости?

— Ну, проходи.

— Вы, вижу, неплохо обустроились в столице.

— Мне много и не нужно. Главное, чтобы беспокойства поменьше да хлеб насущный на столе каждый день.

— Да, я помню, — губы Благомира тронула едва заметная улыбка. Уж что-что, а поесть бывший наставник всегда любил.

— А ты, что, тоже решил перебраться сюда?

— Нет. У меня к вам есть деловое предложение.

— Ну, не знаю… Ты же помнишь, из-за чего я ушёл на покой? Здоровье совсем расшаталось, магия слушается плохо…

Глядя на упитанное лицо Светлояра, сложно было догадаться о проблемах со здоровьем. Наоборот, внешний вид просто кричал о том, что магистр благополучен и крепок.

— Всё же осмелюсь настаивать на беседе. Такие предложения — вещь исключительная в нашем мире.

Любопытство всегда было распространённым пороком среди людей, потому и Светлояр не был исключением.