Я первая подсела к столу. По левую руку от меня расположился вернувшийся как раз к завтраку Силантий, на противоположном конце устроился Поликарп с бесом. Никодим, хоть и вылез из-под лавки, но к столу не подходил, а я не настаивала. Если захочет, сам решит, когда ему поесть.

— Эй, Благомир, садись ко мне, — похлопал по лавке Хрол.

Отступник приглашение принял, и получилось, что теперь маг сидел между мной и бесом. Меня компания Благомира нисколько не смущала, Хрол тоже привык к отступнику за время скитаний по болотам, а потому и гостю жаловаться было не на что.

— Ну, Хрол, наливай вина из своего кувшина, — сказала я бесу. Мы же нечисть, должны имидж поддерживать.

Бес радостно взялся за посудину, а вот отступник посмотрел на него с явным неодобрением. Конечно, кувшинчик-то по легенде Владилене принадлежит, пусть она и передала его на время Хролу.

— За что будем пить? — бесу хмурь на лице мага никак не помешала.

— За удачу в походах, — предложила я безобидный тост.

— Чернава, мож, ну его, энтот поход? — вздохнул леший.

— Вы что, собираетесь снова куда-то идти? — наверное, в первый раз в жизни бес не допил содержимое своего стакана.

— Мне необходимо избавитьси от отравы. А маг выразил желание помочь в решении проблемы, — уже в который раз я привела я веский довод в пользу задуманного мероприятия.

— И почему я узнаю обо всём самым последним? — Хрол по-настоящему обиделся.

— Вот уж не думала, что тебя занимають такие експедиции, — проскрипела я.

— Да ты что! Я с удовольствием. Это же настоящие приключения! — глаза беса загорелись. То ли хмель начал действовать, то ли на самом деле не хватало бесяке острых ощущений.

— Не знаю, как приключения, а вот неприятности точно найтить можно, — проворчал Силантий.

— Не пущу! — вдруг категорично заявил домовой.

Никодима узнать было нельзя. Весь его прежний страх куда-то пропал, он вдвое увеличился в размере. В таком виде он, пожалуй, вышел бы против мага драться.

Мы все повернулись в его сторону.

— Ты чего, Никодим? — обратился к домовому Силантий.

— Нельзя отпускать хозяйку с энтим, он же её загубить!

Пухлый палец домового выразительно ткнул в сторону отступника.

— Опять старая песня, — качнул головой леший.

А вот Благомир, кажется, вообще не понимал, что происходит. Но хоть не вмешивался в наши споры, и то ладно.

— Так, всё. Я решила, значит, так тому и быть. Пока ещё я здеся хозяйка! — оборвала я протесты. Однако мои слова не возымели никакого действия на беся.

— Я иду с вами, — заявил Хрол.

Упёртости бесов можно посвящать легенды, потому я решила зайти с практической стороны вопроса.

— У меня конь один, как мы втроём на нём поедем?

Про то, что бес может за пазухой путешествовать, при маге говорить пока не стоило. Всё-таки кое-какие козыри необходимо придерживать про запас. Бес это понял, но не оставил своих намерений. Он внимательно посмотрел на меня, на мага, а потом язвительно спросил:

— А что, разве у Благомира своего коня нет, чтобы на твоём путешествовать?

На это у меня тоже нашлось не менее ехидное замечание:

— У него-то есть, но вряд ли маг посадить тебя али Поликарпа на него, — я ткнула корявым пальцем в сторону водяного.

— Я тоже поеду? — удивился водяной.

Вот кто с удовольствием бы отказался от путешествия. Но без помощи водяного у истока делать было нечего. Пройти через топь мы вряд ли сможем без помощи.

Я до последнего оттягивала разговор со своей свитой, не желая раньше времени слышать охи и стоны, а вот теперь приходилось расплачиваться.

— Благомир, ну чего ты молчишь, скажи ей! — Хрол от задуманного так и не отказался, теперь ещё и отступника в помощь звал.

Маг наконец-то ожил.

— Я могу взять беса на своего коня.

Немного подумав, я согласилась. Всё равно я планировала начать путешествие через круг, а значит, если бесу хочется поразвлечься, то пусть едет с отступником. Правда, придётся с ним воспитательную беседу провести, чтобы он не ляпнул чего-нибудь неподходящего…

Мои размышления прервал маг. Он долго сдерживал свой интерес, но сейчас, видимо, посчитал, что разговор подошёл к той стадии, когда можно задавать любые вопросы.

— А где Владилена?

Моя команда сразу притихла. Всем хотелось узнать, как я буду выкручиваться из ситуации. Но я не собиралась ничего придумывать.

— Нету, — пожала плечами я.

— Как так — нету? — побледнел маг.

Чтобы Благомир не надумал себе ничего такого, за что ведьму можно будет убить, я поспешила внести уточнение:

— А вот так. Зачем мне она здеся? Разве что Поликарпа потешить?

Удар попал в цель.

— Если с ней что-то случится… — начал Благомир, поднимаясь.

— То меня ждёть страшная кара, — закончила я за Благомира. — Ничего с ней не будеть. Но твои переживания меня радують, — я захихикала, подмигивая магу.

— Благодарю за гостеприимство, но, пожалуй, мне пора.

Видимо, маг до последнего надеялся увидеть Владилену, и именно это желание заставило его принять мое приглашение ночью. А сейчас, поняв, что все чаяния напрасны, он собрался восвояси.

— Постой, мы главного-то и не обговорили. Когда отправимси в путь? — я тоже поднялась из-за стола.

— Я готов хоть сегодня.

Почесав любимую бородавку на подбородке, я ответила:

— Нет, сегодня у меня есть кое-какие дела, а вот завтра с утреца, пожалуй, можно и выехать.

— Хорошо, — покладисто ответил Благомир.

Мне же подумалось, что эта покладистость связана с желанием поскорее убраться из моих владений. Ну, тогда надо гостю добавить немного земных радостей…

— Хрол, ты уже сегодня можешь ехать с Благомиром, — сладенько пропела я.

— С чего вдруг? — нахмурился маг.

— Мы с Поликарпом пройдём через ведьмин круг, так будет удобнее, — озвучила я свои планы. — А тебе зачем лишний раз туда-сюда ради беса таскатьси?

Мою заботу не оценили, но открыто демонстрировать недовольство тоже не стали.

— И где назначим встречу? — уточнил Благомир.

Не то, чтобы маг был против, но моя манера вести дела его сильно раздражала, а потому и любезности в его голосе было мало. Но мне она и ни к чему.

Я достала карту, высчитала примерное расстояние от выходного портала и сделала засечку острым ногтем.

— Здесь. Думаю, к полудню мы будем на месте.

Мне потребуется время, чтобы добраться до назначенного места, но и Благомиру тоже придётся постараться. Вот и просчитала я все детали.

Отступник внимательно посмотрел на карту, а потом кивнул:

— Годится. Хрол, пошли, — Благомир открыл дверь, которая под его рукой пискнула. Чужая рука, магия светлая — дверь своим хозяевам жаловалась.

Мы с лешим понимающе переглянулись, а вот беса больше волновало другое.

— А кувшин? — оглянулся он на стол и протянул мохнатую конечность.

— Не твоё, не лапай, — хмыкнула я.

Зная тягу беса к выпивке, можно было предположить, что он опять попадёт в какую-нибудь историю, поэтому я решила не доверять ценную вещь бесу.

— Но Владилена… — начал чёрт, косясь на мага. Я прекрасно поняла попытку хвостатого манипулятора добиться своего за счёт отступника, только сразу дала понять, что даже заступничество Благомира не поможет.

— Я присмотрю за кувшинчиком гораздо лучше тебя.

— Надеюсь, ты не оставишь его здесь, когда сама уедешь? — с беспокойством спросил Хрол.

— Надейси, энто дело хорошее, — не стала разубеждать я беса.

Бес напоследок получил от Чернавы довольно-таки строгие приказы на запрет разглашения тайны, но отказаться от своего любопытства нечистик не мог. Поэтому он начал осторожно прощупывать почву.

— Благомир, а ты за девушкой приехал на Лысую гору? — уверенно ожидая положительного ответа, спросил Хрол.

— Нет, — сухо ответил маг.

Беса ответ мага сильно удивил, но ещё больше разжёг интерес.