Благомир подал мне руку, подсаживая, затем легко забрался и сам. Бес тоже вскочил в карету без лишней помощи. После чего дверца захлопнулась и карета бодро дёрнулась с места.

До столицы мы добрались с минимумом неудобств. Транспортное средство, высланное для меня братцем, не шло ни в какое сравнение с наёмным экипажем, что довелось мне протестировать прежде. Но всё равно дорога нас заметно утомила.

— Госпожа, наконец-то! Мы заждались!

Я одарила королевского привратника недовольным взглядом. Ишь ты, заждались! Я могла и вовсе проигнорировать приглашение.

— Мы с дороги, потому заводить разговоры на пороге нам не досуг, — отступник тоже никакой радости от встречи с придворным не испытывал.

— Да-да, конечно, апартаменты для госпожи давно приготовлены.

Привратник распахнул двери, передавая нас, словно эстафетную палочку, другому слуге.

— Интересно, нас в гостевое крыло поведут или удостоимся чести на королевской половине побывать? — вполголоса поинтересовалась я у Благомира.

— Главное, чтобы там была хорошая кровать, — так же негромко ответил Благомир.

— Прошу следовать за мной! — не услышав наших переговоров, дворцовый прислужник с поклоном пригласил нас на центральную лестницу.

— Чернава? — удивлённо окликнули меня сзади, когда я уже преодолела половину подъёма.

— О, Любляна! А ты здесь каким случаем? — с интересом разглядывая свою недавнюю нанимательницу, спросила я.

— Я — невеста наследника, — покраснела девушка, смущённо оглядываясь.

— Вот, значит, как? Что ж, поздравляю, рада, что твоя мечта сбылась, — искренне сказала я. На самом деле лучшей кандидатуры на роль супруги наследника и найти сложно. Девушка красива, умна, не боится трудностей, а та самоуверенность, что в ней имеется, в дворцовой жизни ох как пригодится! Здесь себя давать в обиду нельзя.

— Спасибо. А у тебя какие-то проблемы? Я могу поспособствовать… Ведь именно благодаря тебе это всё.

— Вряд ли ты чем-то мне сможешь помочь, — криво усмехнулась я, думая о том, что сейчас сам наследник зависит от меня больше, чем я от него. Брожения в магическом сообществе скоро начнутся, а Володар уже понял, за кого нужно держаться.

Любляна, естественно, в такие тонкости не была посвящена, поэтому, тряхнув хорошенькой головкой, упрямо сказала:

— И всё же я настаиваю!

— Чернава, тебе просто необходимо позаботиться о собственной репутации. Это где такое видано, что за ведьму заступается обычный человек? — отступник не упустил возможности вставить шпильку.

— Да, дожили…

Мы с Благомиром громко рассмеялись, а Любляна сурово сдвинула тонкие брови, не понимая причин нашего веселья.

— Чернава! Наконец-то! — Володар в три прыжка поднялся по лестнице и протянул руку, выпрашивая мою ладошку для приветствия. Отказывать я не стала.

Наследник светился радостью встречи, видимо, начало припекать, как я и предсказывала, а ведь и прошло-то всего ничего.

— Здравствуй, братик, — иронично склонила голову я.

— Братик? — Любляна в изумлении прикрыла рот ладошкой.

— О, тайну о нашем родстве ты хранишь даже от собственной невесты?

— У меня просто не было возможности об этом поговорить. Столько всего навалилось…

— Да, свадьба — дело хлопотное. Правда, я думала, что это мероприятие состоится не раньше, чем через год.

— Теперь я здесь распоряжаюсь, а потому договоры, подписанные отцом, силы не имеют.

Я уже хотела, было, поинтересоваться, почему он тогда от невесты, выбранной родителем, не отказался, но не стала. Обижать Любляну не хотелось. Вместо этого я задала другой, не менее острый вопрос:

— Значит, всё у тебя идёт по плану?

Володар посмотрел на меня с недовольством, но отвечать не стал.

Я же продолжила подтрунивать над братом.

— Понимаю. Маги ещё петицию во дворец не прислали?

— Нет, — ответил Володар, но по его виду я поняла, что малоприятные для него разговоры уже были.

— А мои? — спросила я, трогая колпак для уточнения.

— Нет, — Володар вовсе опустил глаза.

Не хочет признаваться? Что ж, простим его за маленькую ложь. Для королевского самолюбия слишком болезненно признаваться в подобном. Но оставлять без внимания недомолвки и обман я тоже не буду. А потому стягиваю шляпу с головы и со вздохом говорю:

— Ну, слава Бездне, а то я уже хотела, — я кинула хитрый взгляд в сторону Любляны, — поспособствовать.

Бес раздул щёки и закатил глаза. Ему так хотелось вставить свой комментарий, но разве ж позволительно?

А вот наследничек сдался, пусть и замаскировал свой ответ лестью.

— У меня нет проблем, но я буду счастлив услышать советы от самого близкого члена семьи.

Как стелет, поганец! И ведь не упрекнёшь во лжи. Теперь из родни у него никого нет, кроме меня. Папочка благополучно отправился на Изнанку, даже не требуя нашего содействия в этом деле. Лишь некромантский ритуал провести пришлось Благомиру, чтобы убедиться в окончательном избавлении от проблемы. Маги охотно помогли с подготовкой. И книгами нужными поделились, и на несколько полезных советов расщедрились. Мне тоже хотелось поучаствовать в том знаменательном мероприятии, чтобы протестировать новые способности, но мне не позволили. Вся моя домашняя нечисть выступила против. Правда, я и не настаивала особо. Ничего интересного в действе не было.

Я улыбнулась, вспомнив, как наставник Благомира после ритуала уговаривал моего суженого занять пустующее место некроманта, но маг отказался. Не нравится ему тёмное ремесло.

— Ладно, завтра обсудим, — милостиво проговорила я.

— Да, конечно, мы и так заговорились, ведь вам необходимо отдохнуть с дороги, — спохватился Володар.

— Надеюсь, ужина ждать долго не придётся?

— Его подадут, едва будет подан знак.

Я кивнула и занесла ногу над ступенькой, показывая, что разговор на этом закончен. Братец, резко развернувшись, заторопился вниз, а вот Любляна ненадолго задержалась:

— Чернава, надеюсь, вы меня простите за бестактность?

— Да какая там бестактность, брось. И можно, как и прежде, на «ты», — улыбнулась я.

После чего мы продолжили подъём по мраморной лестнице.

— О, знакомые комнаты, — весело повернулась я к Благомиру, когда слуга вывел нас к вычурным апартаментам, некогда принадлежавшим папочке.

Рядом с дверьми навытяжку стояла охрана, к ней прилагалась ещё пара слуг.

— Ну, теперь я точно уверена, что ужин подадут в срок, — хмыкнула я, входя в распахнутые для нас двери.

— Итак, все дела переделаны, долги розданы. Можно теперь немного пожить для себя, — я ласково провела пальцами по животу и в ответ почувствовала уверенный толчок. Улыбнулась с нежностью: поговорила с сынишкой.

В столице мы надолго не задержались. Отсидев положенное на празднествах по случаю бракосочетания наследника, сразу же засобирались домой. Братец так плотно занялся решением своих проблем за наш с Благомиром счёт, что даже самый сердобольный человек не выдержал бы долго такого натиска. А что говорить про ведьму? И вот, едва только отзвучали поздравления в адрес новобрачных, мы двинули восвояси. Правда, помощь Володару пообещали. Мне это совершенно ничего не стоило. Ведьмы настолько счастливы были тем обстоятельством, что я не стала ворошить устоявшиеся традиции, что легко согласились на озвученную мной просьбу. А, может, просто испугались, что в противном случае я могу не только место Верховной занять, а ещё и во дворце загоститься надолго?

Хех, эта идея имеет все основания для существования.

С магами получилось тоже просто. Едва Благомир заявил, что не хочет заниматься некромантией, как все выдохнули с облегчением. Видимо, из особого уважения место предлагали.

Я снова похихикала над пришедшей мыслью. Нашу парочку теперь откровенно побаивались не только люди, но и выходцы из Преисподней. То ли канцелярский чёрт нажаловался, то ли слухи о разрушении портала просочились дальше необходимого, но вся нечисть смотрела на нас с придыханием. Это обстоятельство весьма нравилось бесу. Ведь даже его бывший недруг Онуфрий старательно заискивал перед бесом и исполнял малейшие его прихоти, из-за чего Хрол одно время подумывал остаться при дворе. Но расстаться с заветным кувшинчиком он всё-таки не решился.