— Да ты что? Правда?

— Ну, если Онуфрий перестал дуться, то справлю бумажку, — Хрол несколько смутился, но отказываться не стал.

— Здорово. А зачем она?

Теперь мне даже интересно стало, что именно мы обсуждаем.

— Благословение, слышала о таком? — многозначительно подвигал бровями отступник.

— А-а, — отозвалась я, морща лоб.

Такая бумажка, по моему мнению, не очень-то и нужна была в нынешних обстоятельствах. Однако Благомир думал иначе, о чём и поведал.

— Если в бумаге будет твоё имя и родословная, то наш союз станет совершенно исключительной вещью во всём мире.

Да, мы, ведьмы, ценим исключительность во всём, и маг знал, куда бить. Но отступник ведь не мог только из-за пустякового, на его взгляд, обстоятельства предложить мне свой вариант. Здесь, несмотря на внешнюю показушность, имеется нечто более серьёзное.

Я снова ушла в себя, раздумывая над словами мага, и через некоторое время убедилась в правоте своих первых выводов. Такой документ не только для меня будет ценным приобретением, он самим своим существованием даст возможность окончательно легализовать деятельность ведьм и уравнять их в правах с обычными жителями, а ещё и заставит с уважением принимать наших будущих отпрысков.

— Соглашусь, пожалуй. Что дальше?

Мне почему-то подумалось, что на этом отступник не остановится. И снова я оказалась права. Ответ Благомира лишь подтвердил мои догадки.

— Думаю, самый простой вариант нас обоих не устроит, поэтому в дополнение могу предложить брак по магическому контракту, — сказал маг.

— Это что ещё за штука? — я удивлённо вскинула бровь. Про обычный брак по договору мне частенько доводилось слышать, а вот отступнику удалось меня порадовать новеньким.

— А как иначе? У тебя своя сила, у меня своя, необходимо сохранить границы магического потенциала.

— Чтобы никто из нас не зарился на чужое? — хихикнула я.

Только Благомир моё веселье не оценил.

— У нас с тобой теперь и так непонятно что в источниках намешано, думаю, следует относиться серьёзно к подобным вещам.

— Ладно, уговорил. Осталось утрясти мелочи, — тряхнула спутанными волосами я.

— Какие?

Глаза Благомира сразу выдали его настороженность: по моему виду маг сразу предположил, что ему не понравятся эти самые «мелочи». Вот что значит репутация!

Я мысленно похихикала, но ответила серьезно.

— Во-первых, ведьмы замуж не выходят, это нарушение сложившихся традиций, а потому придётся запрашивать разрешение в Тёмной канцелярии.

Мои слова сняли напряжение мага. Что для него какая-то бумажка? Пусть и из самой Преисподней?

— Ну, думаю, канцелярский чёрт не станет препятствовать нашему счастью, — улыбнулся отступник.

Я бы могла с этим поспорить, ведь в моём видении чёрт был категорически против нашего союза, но решила придержать информацию, продолжив выдвигать другие вопросы.

— Во-вторых, нужно определиться, где мы будем жить, ну, и о воспитании будущих детей тоже неплохо бы поговорить заранее.

Я внимательно посмотрела на Благомира, ожидая его ответа. Как-то с трудом верилось в то, что отступник согласится бросить свой скит ради скромной избушки на Лысой горе. Маг меня удивил.

— Я готов принести жертву в угоду общему делу, а потому согласен на переезд. А вот о детях поговорим тогда, когда они появятся.

Бес хрюкнул.

— Эх, Чернава, прогадала ты. Маг на всё готовенькое пристраивается, — вставил шпильку Хрол.

— Удивил. У меня на Лысой горе все такие, — отпарировала я, даже не поворачиваясь к мелкому.

Бес тут же виновато втянул голову в плечи, а водяной от Хрола ещё и отодвинулся подальше, чтобы я не подумала, что поганец высказал общую мысль.

А Благомир, посчитав, что консенсус найден, уточнил:

— Так что? Во дворец, за бумагами?

Если маг подумал, что я отступлюсь, то зря. От такого предложения даже Верховная не отказалась бы.

— А давай попробуем! Но сначала к ведьмам.

Большой зал был практически забит представительницами ворожейского племени. Верховная во все концы посылала гонцов для того, чтобы сразу все узнали о произошедшем. И теперь Вельземина удовлетворённо поглядывала на чёрное море разномастных колпаков, что готовы были добросовестно внимать своей главной ведьме.

Вельземина откашлялась и громко стукнула метлой по полу, призывая зал к тишине.

— Наше внеочередное собрание посвящено огромным изменениям, что вскоре начнуть происходить в мире. Во-первых, хочу поздравить вас всех с тем, что теперь перед нами не маячить опасность истребления. И скрывать свои таланты необходимость отпадаеть. Могущественного некроманта больше нет.

Ведьмы оживлённо загудели, кто-то радостно захлопал, даже свист послышался с задних рядов, однако, Вельзевина вновь привлекла к себе внимание, стукнув черенком метлы по полу.

— Но есть и ещё новости…

Верховная сделала паузу, ожидая, когда стихнут последние разговоры, заодно и обдумывая, как лучше преподнести информацию.

— Начнём, пожалуй, с самого неприятного, — начала Верховная, придя в согласие со своими внутренними размышлениями. — У нас, вероятно, сменитси, руководство…

Ведьмы сразу замерли. Теперь взывать к порядку необходимость отпала. Некоторые решили, что появился шанс поучаствовать в переделе власти, некоторые обеспокоенно заёрзали от осознания того, что новая Верховная может оказаться более хваткой, а оттого закрывать глаза на мелкие нарушения договоров, в погоне за звонкой монетой, чем грешили почти все, закрывать не станет. А это и впрямь большая неприятность. Вот и затихли ведьмы, напряжённо ожидая подробностей.

Вельземина сгорбилась, опёршись на метлу, и продолжила со вздохом:

— В нашей среде появилася ведьма, которая по уровню магического потенциала стоить на несколько ступеней выше остальных.

Зал удивлённо охнул, а Верховная с горькой усмешкой продолжила:

— Да-да, даже Круг теперь вряд ли сможеть противостоять этой ведьме. К тому же, в родословной умелицы имеетси королевская кровь.

Зал загудел, как растревоженный улей.

Вельземина решила добавить ещё немного позитива:

— А ко всему этому во владении ведьмы находитси Лысая гора. И теперь скверна наверняка исчезнеть.

— Да кто же это? — истерично выкрикнули из зала, не выдержав напряжения.

— Чернава.

Едва только было произнесено имя, высокие двухстворчатые двери распахнулись, впуская виновницу переполоха.

— О, вы тут меня обсуждаете?

Сотни удивлённых глаз уставились на дверь, в которую торжественно вошла новая знаменитость в сопровождении своей свиты.

Моё появление в зале собраний вызвало настоящий фурор. Восторг, удивление, зависть — это всего лишь малая часть тех эмоций, что читались в глазах присутствующих.

— О, заявилася, — ворчливо приветствовала меня Вельземина.

— И вам долгих лет благоденствия, — ответила я.

— Не терпитси прибрать к рукам владения?

— Какие владения?

— Ну, дык… — Вельземина неопределённо махнула рукой и протянула в мою сторону свою метлу.

Я рассеянно проследила взглядом за движением старой ведьмы. Это что, Верховная решила, что я пришла, чтобы сместить её с почётной должности?

В большом зале, казалось, перестали дышать.

— Э, нет, даже не просите, — попятилась я от лестного, но абсолютно не нужного мне повышения.

— Ты не хочешь быть Верховной? — удивлённо крякнула Вельземина, явно не ожидая от меня подобной реакции.

— Упаси меня Бездна от подобного, — сплюнула я.

— Но… но как же так?

— А вот так. Всё остаётся по-прежнему. Ну, почти, — сразу оговорилась я. — Вы распоряжаетесь в Кругу, а я хозяйничаю без помех на Лысой горе.

Старая ведьма немного расслабилась после моих слов. И остальные ведьмы тоже выдохнули.

— Без помех, скажешь тоже, — качнула головой Вельземина. — Кто теперь осмелитси тебе помехи создавать? Да ещё и с этим? — ведьма неуважительно ткнула крючковатым пальцем в сторону Благомира.