— Идём, Тёмка, для тебя есть работа, — сказала я, потрепав по гриве свою красавицу.

Спуск к переправе был коротким, поэтому мне даже пришлось немного подождать, пока маг подъедет.

— Забирай своё добро, — нелюбезно крикнул мне Благомир с противоположной стороны.

— А ты мне его сюда подвези.

— Ага, нашла слабоумного! Меня эта пакость враз засосёт.

— Так ты с коня не слезай, — посоветовала я.

Видимо, такой вариант Благомиру даже в голову не приходил. Все, кто пытался преодолеть болотистую полосу, чувствовали магическое воздействие, а потому поворачивали назад. Пускать же в болото коня, не зная дороги через трясину, не желал никто.

Отступник легонько тронул коня пятками и направил его к оставшемуся настилу. Копыта с брёвен соскальзывали, жидкая грязь хлюпала, затягивая коня почти по колено, но других неудобств не возникло.

— Получается, это и в самом деле вашими стараниями? — ожили прежние подозрения отступника, когда он преодолел отравленную полосу.

— Нет. Но я догадываюся, как именно это работает.

— Отрава действует только на магию? — быстро сообразил маг.

— Да. И хватить болтать попусту, у меня там леший не кормленный.

Маг осторожно направил коня к брёвнам. Тот в грязь лезть не хотел, недовольно переступал копытами и тряс головой, но Благомир призвал вороного к порядку, крепко сжав пятками бока и заставляя двигаться. Коню пришлось подчиниться.

Под копытами чавкало, иногда ноги коня соскальзывали с брёвен, но он потихоньку всё же продвигался вперёд. Наконец чёрная каша осталась позади и вороной радостно заржал.

— Ну, вот, а ты боялси. В следующий раз привезёшь мясо прямо к дому, — махнула я рукой вверх, собираясь отправиться восвояси. Там домовой в котомке скучал да леший по обеду тосковал.

— А плата? — остановил меня Благомир.

Я хмыкнула. вот, вроде, не любит нечисть, а всё равно рассчитывает на её порядочность. Что ж, не будем разрушать наивные иллюзии. Отцепив от пояса кошель, я выудила золотую монетку.

— Договор есть договор, держи, — проговорила я с насмешкой.

Благомир немного повеселел, видать, всё же до конца не верил, что я его не обману.

Я времени даром не стала терять: и мясо, и купленный на рынке товар пристроила на спине Темноты и теперь проверяла, надёжно ли моя поклажа закреплена.

— Ну, касатик, можешь быть свободен, — фыркнула я, оборачиваясь к магу, который почему-то не торопился возвращаться.

— У меня есть вопрос.

— Валяй, — благодушно разрешила я. Поездка моя закончилась вполне удачно, настроение хорошее, так отчего не выделить дополнительную минутку? От этого сильно мои иждивенцы не пострадают.

— А что ты собираешься делать с этой гадостью? — указал на трясину Благомир.

— Я? Ничаво. Мне энто болото не помеха, да и людям вреда никакого не будет, ежели в бучило не полезуть сами.

— И что, даже мост не будешь чинить? — не поверил маг моему равнодушию.

— Ну, если только ты возьмёсси, — фыркнула я.

Как же, жалко стало магу коника, по мосту-то намного сподручнее ездить будет… Я, конечно, собиралась кое-что предпринять в данном направлении, только отчитываться перед посторонними — это ниже моего ведьминского достоинства.

— Я серьёзно., — пропустил мою подковырку мимо ушей отступник. А я поняла, что настырный маг ни за что от меня не отстанет, а потому, смирив свою не в меру раздутую гордость, призналась:

— А ежели серьёзно, то за наёмным людом я в следующий раз выберуся. Мне и в доме помощь требуетси, и по хозяйству. Дичь мне через недельку подвезёшь, у меня пока запасов маловато.

Я так буднично произнесла последнюю фразу, что Благомир наконец очнулся, вспомнив, что он разговаривает с ведьмой.

— Ты не думай, что наш договор что-то решает. Узнаю, что непотребствами занимаешься, — приму меры!

— Страшно, аж жуть. Ладно, ворочай коня, неча на моей земле без делу топтатьси.

Благомир ничего мне не ответил. Нет, мысленно-то он, наверное, наговорил много чего, но вслух решил меня своим красноречием не баловать.

Я дождалась, пока отступник преодолеет переправу, и повела лошадку в гору.

— Ну, Силантий, принимай товар, — затащив мешки в избу, весело проговорила я.

Леший тут же зарылся в сумки с припасами. Больше всего его порадовали утиные тушки, что вновь навело меня на мысль, что мне довелось познакомиться с каким-то особым видом лесовиков.

— Эх, Чернава, таперя заживём! — восторженно тряся птицей, сказал леший.

— Это ты ещё главного подарка не видел.

Я распустила узел котомки и приказала:

— Вылезай.

— Домовой? — удивился Силантий.

— Ага. Знакомься, его Никодимом зовут.

— Привязала? — нахмурившись, спросил леший

— Не успела ещё.

— А мож, пусть так? Сбежать отсюда он вряд ли смогёть, да ты его и по запаху быстро найдёшь.

— Я подумаю и посмотрю на его поведение, — обещать я ничего не стала.

— Слышь, Никодим, ты, того, старайси прилежно…

Домовой уныло оглядел своё новое хозяйство, и его плечи поникли окончательно. Состояние жилища, с его точки зрения, было самым бедственным. Не рассчитывал он, что его скромных сил надолго хватит в таком служении.

— Так, сейчас приготовим обед, а потом распределим обязанности.

Никодим понятливо потянулся к кастрюлям.

— Чернава, а ты всё-таки везучая, — глядя на то, как ловко управляется домовой с кухонной утварью, сказал Силантий.

— А ты сомневался? — фыркнула я, вспоминая, что совсем недавно, в канцелярии, едва слёзы сдерживала, когда инвентарь получала.

— Ну, если честно сказать, при первой встрече особого впечатления ты на меня не произвела, — признался леший.

— Ладно, пойдём посмотрим, на твоих рук дело. Ты же хочешь похвастаться работой?

— Так ты, кажись, уже всё видела?

— Мельком, — улыбнулась я.

— Ну, пошли тады, — Силантий степенно поднялся.

Оставив Никодима заниматься обедом, мы отправились инспектировать старания лешего.

— Слушай, а частокол ты тоже живым сделал? — трогая ладонью гладкие деревянные колья, спросила я.

— Нет, на энто силы много требуетси.

— И правильно, — согласилась я.

Кстати, коровий череп Силантий оставил, водрузив его на один из кольев возле ворот. Колоритненько смотрится, я оценила.

Пристройку леший смастерил из брёвен, внутри приспособил кормушку для Тёмки, успел даже насобирать разных трав и подвесить под самой крышей для просушки. Я поймала себя на мысли, что расстаться с таким полезным помощником будет очень сложно.

— Ну, как? Нравитси?

— Очень. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

— Эх, будь я помоложе, настоящую бы избу поставил, в два этажа и с чердаком, — мечтательно произнёс леший, отчего мне показалось, что он уже под себя недвижимость подбирает. Быстро освоился, однако…

— Ну, думаю, нам и в этой места хватит.

— А что ты там с магом придумала? — вспомнил незаконченный утренний разговор Силантий.

— Да попрошу его кого-нибудь из мокрой братии отыскать. С болотом-то надо что-то решать.

— Извини, Чернава, в том помочь тебе не могу. У меня и впрямь с водой никак.

— А почему?

— Да поскандалил я как-то с одной кикиморой, вот она меня и наградила пожеланием, — признался Силантий, стыдливо отводя глаза.

— Ясненько, — не стала развивать я тему. Могут же быть у лешего личные секреты?

— А что ты отступнику хочешь предложить в качестве оплаты за труды? — продолжил Силантий прежний разговор, будто бы и не было короткого лирического отступления.

— С деньгами у меня не очень пока, поэтому снова придется изыскивать альтернативные варианты, — призналась я. На самом деле один такой вариант в моей голове уже прочно утвердился.

— Простыми словами говоря, ты снова попытаесси его обмануть… — сделал вполне логичный вывод Силантий.

На такое обвинение я картинно возмутилась.

— Да разве я кого обманывала? Я кодекс чту, — ответила я, но глаза озорно блеснули.