— Это другое, — хмуро отозвался маг.

— Ну, конечно.

Наш небольшой спор прервал водяной:

— А это ещё что такое?

Я посмотрела на вызвавшее удивление Поликарпа и вздохнула. Водяной смог разглядеть отраву на земле, даже не подходя близко, а я сунулась в самую гущу без предварительного осмотра, едва не лишившись сил и жизни. Причём не только своих.

— Проклятая земля, — нахмурил брови Благомир.

— И как мы будем перебираться через эту мерзость?

— Вообще-то я планировал до переправы водяного доставить, но раз всё так удачно сложилось, то переберемся на лошадях. Им отрава никакого вреда не причинит.

Благомир ушёл договариваться с мужиками насчёт транспорта, а я обратилась к водяному:

— Как только Благомир вернётся, сразу осуществляешь подмену.

Поликарп понял, что я говорю про иллюзию, а потому лишь внёс уточнение.

— Тогда мне нужно заранее морок приготовить.

— Готовь, только быстро.

Поликарп подошёл к болотистой кромке переправы, нагнулся, что-то там прошептал, и на его руку из жижи выползла большая жаба.

— Хороша? — спросил он с усмешкой.

— Сойдёт, — ухмыльнулась я.

— Бедный маг, как он будет злиться! — фальшиво посочувствовал Хрол. Для него любая пакость была в удовольствие.

— Если захочет, попытается второй раз выкупить.

— Ладно. Готова?

— Давай.

Я почувствовала, что по телу побежал холодок, а весь мир словно отгородился полупрозрачной пеленой. Звуки стали глуше, движения заметно замедлились.

— Смотри, похожа? — обратился водяной к бесу.

— Как две капли, — хихикнул бес, но сразу осёкся, услышав мо грозное сопение. — Теперь давай жабу накрывай, а то отступник скоро вернётся.

На моих глазах жаба исчезла и напротив себя я увидела своего двойника. Да, магия водяного и впрямь была качественной, словно в зеркало на себя смотрюсь.

— Ты, смотри себя не выдай. Жаба-то говорить не умеет, — предупредил Поликарп.

— Разберусь как-нибудь, — буркнула я.

Благомир привёл в поводу двух коней, одного подвёл к водяному, на второго влез сам.

— Владилена, мы быстро. Хрол тебе пока компанию составит.

— Не, я с тобой поеду, мне охота поглядеть на хозяйку Лысой горы, — бесяка, не спрашивая разрешения, запрыгнул на круп коня, сзади Благомира.

— Эх, давненько мне не приходилось лошадок объезжать, — водяной неторопливо огладил бок коня, прикрывая меня своим телом, и подсадил, предоставив возможность забраться в седло первой. Наверное, со стороны, это выглядело бы потешно. Зелёная жаба цепляется за шерсть лошади и карабкается в седло.

— А это ещё откуда? — недовольно ткнул в мою сторону отступник, когда водяной и сам забрался на лошадь.

— Для ведьмы везу, красавица, правда?

Отвечать Благомир не стал. Он повернулся туда, где, по его мнению, стояла я, и ещё раз сказал:

— Я скоро.

Мой двойник надул щёки и хлопнул пару раз глазами.

— Наконец-то вернулися! — у ворот нас уже встречал леший.

— А где ведьма? — Благомир заглянул за ворота, но, естественно, никого там не обнаружил. Отступник этим обстоятельством был немного раздосадован, видимо, хотел водяного из рук в руки передать.

— Да хто ж её знаеть, дел много… — уклончиво ответил Силантий, внимательно наблюдая за тем, как водяной пытается слезть с лошади. Поликарп старался изо всех сил не раскрыть меня.

Однако его старания мага волновали мало. Он был сосредоточен на разговоре с лешим.

— Я свою часть договора выполнил. Так что с ведьмой мы в расчёте, — Благомир чувствовал себя хозяином положения, а потому позволил себе говорить с нечистью свысока.

— Точно? Претензий не будет? — склонив голову и сощурив глаза, уточнил Силантий.

— Не будет, — опрометчиво пообещал отступник.

— Тады до скорой встречи, — хмыкнул леший.

— Хрол, ты со мной?

Благомир взял за повод коня, на котором мы с Поликарпом пересекли переправу.

— Не, тут, оказывается, очень интересные дела творятся. В жизни не встречал леших, — бесяка уже жадно потирал свои ручонки, предвкушая, сколько всего нового его ожидает в моих владеньях.

Благомир решению беса нисколько не удивился, хоть и довольным этим обстоятельством мага назвать было нельзя. Может, из-за кувшинчика, который бес трепетно прижимал к своей груди?

— Ну, тогда я поехал. Смотри, не шали, — не смог удержаться от назидания маг.

Благомир вскочил в седло и потянул за собой второго коня.

— Скатертью дорога, — вежливо ответил бес.

Едва только отступник скрылся за поворотом, я сказала водяному:

— Ты хорошо иллюзию чувствуешь?

— Да.

— Сможешь определить, когда маг через переправу проедет?

— В этом ничего сложного, — отмахнулся водяной.

— Ну, тогда сам знаешь, когда иллюзию развеять пора придёт.

— Маг будет очень зол, — Поликарп снова потрогал свою шею, видать, магическая удавка оставила весьма болезненные воспоминания.

— Ничего, переживёт. Зато у него будет хороший повод ещё один договор заключить, — отмахнулась я. Но никто, конечно, на мой лягушачий жест внимания не обратил.

Мы замерли в ожидании нужного момента, словно боясь спугнуть. Наконец, Поликарп улыбнулся:

— О, пора!

Водяной снял иллюзию, и я смогла вздохнуть свободнее. Вот ведь какая интересная штука: вроде чары водяного и безвредные, а всё равно без них чувствуешь себя в разы лучше.

— Силантий, знакомься — это Поликарп, а это Хрол, — официально представила я пополнение в своей команде.

— С водяным всё понятно, а энтого для чего притащила? — леший посматривал на беса с неодобрением. И я его даже понимала. Сама недавно желала избавиться поскорее от такой напасти. Зато теперь уже как-то попривыкла.

— Он сам захотел со мной остаться. Правда, Хрол?

— А кто бы не захотел? Здесь весело! — оглядывая двор, сказал бес.

— Ну да, бес просто обязан свой пятак всунуть… — пробурчал леший.

— Ну, раз мы дома, пора бы чего-нибудь перекусить. Хочется чего-нибудь домашнего. Кстати, как там Никодим? — с некоторым беспокойством спросила я.

— Теперь не выгонишь, — улыбнулся Силантий.

— А кто такой Никодим? — осторожно поинтересовался водяной.

— Увидишь, — хмыкнула я.

По-хозяйски я прошла за ворота, с удовольствием отметив, что леший без дела тоже не сидел все эти дни. Неказистая избушка заметно преобразилась: щели между брёвен были заботливо заделаны мхом, на крышу Силантий натаскал свежую дратву, у окон появились резные наличники.

— Тёмочка, как ты тут без меня? Соскучилась?

Кобылка приветливо замахала головой, радостно пофыркивая. Я погладила густую гриву и похлопала лошадку по шее.

— Как приятно вернуться домой, — улыбнулась я лешему.

— Энто ты ещё в избу не заходила, — хитро прищурился Силантий.

Понимая, что и домовой приготовил к моему возвращению сюрприз, я осторожно приоткрыла дверь. Что поделать, за свои восемнадцать лет я привыкла, что все те сюрпризы, что преподносила мне жизнь, редко бывали приятными.

В этот раз мои страхи не оправдались. Внутри избушка совсем не изменилась. Ну, может, несколько салфеточек появилось на полках, но это приятные домашние мелочи, к большим сюрпризам их отнести нельзя. Навстречу мне с печки с мявканьем спрыгнул Мрак, ворон тоже слетел с верхней полки, приветствуя хозяйку.

Я уже смело шагнула за порог и только тут заметила, что в избе появилась ещё одна дверь.

— Это что? — с подозрением спросила я, подойдя к двери. У нас и так-то избушка маленькая, а лишний выход заберёт последнее.

— Пространственный карман, — важно выговорил домовой.

Я едва на пятую точку не села. До того неправдоподобно звучало из уст Никодима научное определение.

— И… и что там?

— Сюрприз, — потупившись, ответил домовой.

— Ещё какой! это же домовой! — восхитился бес. Я тут же на него шикнула. Ишь, разошёлся… Тут какие-то пространственные карманы, а он домовому удивляется.