Настроение отступника немного улучшилось, когда он шагнул за забор своего скита. Конь радостно заржал, приветствуя хозяина, от этого сразу дышать стало легче.

— Ничего, заберём мы Владилену у ведьмы. Ей водяной отказать не посмеет.

Отступник засыпал в кормушку овса, подлил свежей воды и снял охранку с самого скита. Благомир решил все разборки проводить на свежую голову, а потому дела отложил на утро. Наскоро перекусив, он отправился спать.

— Бумагу мне, живо! — главный канцелярский чёрт выглянул в дверь секретарской. Дремавший за столом бес вытянулся, было, в струнку, но тут же осел, увидев в каком состоянии его начальник.

— Ваше Темнейшество, а что случилось? — искоса поглядывая на вздувшуюся шишку на лбу начальника, уточнил бес.

— Ведьма совсем распоясалась! Но я научу её уму-разуму! — потряс кулаком чёрт, но болезненно скривился, прикладывая к заплывшему глазу золотую монетку.

Ответ нисколько не развеял информационного голода, поэтому бес снова осторожно поинтересовался:

— Какая ведьма?

Будь чёрт в своём обычном состоянии, за излишнее любопытство бесу обязательно бы выговорили, но сегодня эмоции захлестнули начальника с головой, а потому он охотно делился своим гневом с подчинённым.

— Чернава! Будь она проклята до десятого колена! Давай бланк для обращения в Преисподнюю!

— Но не слишком ли это сурово? — бес сжался в комок. Он знал, что в Преисподней очень не любят, когда беспокоят по пустякам, а оттого обращение должно иметь весомые аргументы.

— Сурово? Мало того, что она уже второй раз затаскивает меня в свой круг, так теперь натравила на меня мелкую нечисть! Подумать только, меня, главного канцелярского чёрта избили, и кто? Выродок леший, прихлебатель домовой, забулдыга водяной и прощелыга бес! А эта дрянь только смеялась да ещё и науськивала.

Секретарь выронил папку с бумагой от таких подробностей. Его поразило не только то, что ведьма осмелилась на подобное кощунство, нет, нрав Чернавы все знали неплохо, удивление вызвало количество собранных на Лысой горе представителей нижнего разряда нечисти.

Однако, несмотря на своё изумление, бес, пусть с трудом, но всё-таки выудил лист с огненной печатью и протянул его разгневанному начальству.

Чёрт быстро начал строчить жалобу, справившись за пару минут, просмотрел глазами текст, добавил ещё пару строк, размашисто подписал и присыпал чернила серой.

— Вот, отправишь прямо сейчас!

— Слушаюсь, господин. Я только одного не пойму, когда она успела всю эту свору собрать?

— Вот высочайшая комиссия с этим и разберётся!

Утро после праздника, как всегда это бывает, началось слишком рано. Разбудил меня Силантий, который активно жестикулировал и пытался донести до моего сонного разума какую-то весьма важную информацию.

— Чернава! Вставай, кому говорю! У нас гости, — лешему надоело моё невнятное мычание, и он не позволил мне спрятать голову под одеяло.

— Да пусть идут лесом твои гости! — недовольно проворчала я, стараясь проморгаться.

— Они не могут, они застряли на переправе.

Я резко откинула одеяло и села. Сна как ни бывало.

— Давно?

— Да минут пять уже, — успокоил мои страхи леший.

— Так, я вниз, а вы тут приберитесь, — указала я на остатки вечернего пиршества. Это Силантий вставал всегда рано, несмотря на праздники и будни, а остальные после обильных возлияний отсыпались. Никодим мирно посапывал в обнимку с кувшинчиком, бес с водяным прикорнули на расстеленной на полу шкуре, а потому некому было навести порядок.

— И чтобы носу не показывали! — добавила я, подхватывая метлу.

Гости и впрямь были. Злые и высокопоставленные. Вельзевина и Люцефина были весьма известными личностями среди всей тёмной братии. Верховные ведьмы из Круга, как-никак.

Едва только я попала в поле зрения, в мою сторону полетели просьбы о помощи, больше похожие на приказы. Я прекрасно понимала, как чувствуют себя те, кто завяз на проклятой полосе, поэтому поспешила на выручку. Моя метла была хорошим подспорьем в этом непростом деле.

— А вы почему не через портал прибыли? — пытаясь отдышаться после спасательной операции, спросила я прибывшее руководство в лице двух ведьм из Круга.

— Чёрт сказал, что круг до сих пор неисправен, — пытаясь привести в порядок свою одежду, сказала Люцефина.

— А мётлами почему не воспользовались?

— Воспользовались, но у тебя же защита стоит до переправы, — язвительно ответила Вельземина.

Оправдываться я не стала. Каждый имеет право на то, чтобы защищать свои владения любыми доступными средствами.

Моя защита ночью хорошенько укрепилась, недаром я получила доступ к серному источнику. А ещё и Силантий присоединил толику своей силы в общее дело. И теперь пройти через магический барьер без моего на то согласия не мог почти никто. Вот и скинула защита высоких гостей с мётел прямо на полосу.

— Я как-то упустила из виду данное обстоятельство, — всё же некоторое смущение у меня имелось. Я же не собиралась на самом деле уничтожать непрошеных гостей?

— Да, где уж такое упомнить, голова, небось, болит… — хихикнула Вельземина. Она уже полностью оправилась от испытанного потрясения, а потому и вернула себе привычную манеру общения.

Терпеть насмешки, пусть даже и от весьма уважаемых и высоких гостий, я не собиралась, здесь моя земля, с чего мне подстраиваться под кого-то? Поэтому и поинтересовалась без лишнего дружелюбия:

— А вы, собственно, по какому вопросу ко мне пожаловали?

— По обращению в Комиссию по расследованию преступлений среди тёмного сообщества, — охотно ответила Люцефина. Вторая ведьма недобро на неё глянула, но осаживать не стала.

— Странно, я никаких жалоб не подавала, пока, во всяком случае…

— Нет, это что-то! Она не подавала! Теперь я понимаю, с чего хвостатый истерику закатил, — Вельземина хихикнула.

— Жалоба, голубушка, на тебя пришла, — с деланным дружелюбием сказала Люцефина, поясняя ситуацию для меня.

— Да? И за что?

— За оскорбление достоинства главного канцелярского чёрта.

Мне протянули свёрнутый пергамент с той самой жалобой.

Я быстренько пробежала глазами по содержимому и улыбнулась:

— А, вон в чём дело. Право, не стоило себя так утруждать, чтобы разобраться с этим делом. Меня канцелярское начальство отчего-то сразу невзлюбило, а сейчас вот старается чужими руками счёты свести, — я даже вздохнула почти искренне.

— В самом деле?

Ведьмы меня тоже знали очень хорошо, не в первый раз я общалась с ними по поводу дисциплинарных наказаний, поэтому и сарказм в их интонациях мне был понятен. Однако сегодня я уже не была сироткой, которую из жалости приютили при канцелярии. У меня был свой дом, окружение, знакомства, которые я должна была защищать. А потому перешла в контратаку.

— Да. Вот вы сказали, что защита вас не пропустила, а ведьмин круг неисправен, а сам господин чёрт именно через него ко мне вчера пожаловал… — я сделала паузу, чтобы дать ведьмам додумать остальное.

Ведьмы переглянулись.

— Опять же, здесь написано, что физические увечья высокочтимому были нанесены при участии пособников низших рангов тёмной силы. А доказательства где? Вы же способны почувствовать привязку на крови? — я надеялась, что на этом мой допрос окончится, и за безосновательностью обвинений ведьмы уберутся восвояси. Но вышло по-иному…

— Естественно. Но, кроме того, мы уже давно живём на этом свете, а потому всякое может быть, — с гаденькой улыбочкой сказала Вельзевина. — Может, ты мелкую нечисть в доме прячешь?

— То есть вы хотите устроить полноценный обыск?

— Ну, зачем так грубо? Всего лишь убедиться в словах уважаемого чёрта, — поддержала свою напарницу улыбкой Люцефина.

— Хорошо, прошу в избу.

Хоть мне и не хотелось показывать нежданным гостьям мои успехи в налаживании быта, но пришлось смириться.