— Выслушать тебя я не отказываюсь, просто сразу предупреждаю, что положительного ответа ты можешь не дождаться.

— Где мы можем поговорить без чужого внимания?

— В моём кабинете, там толстые стены, дополнительную защиту я тоже смогу обеспечить. На это сил не нужно много. Прошу.

Благомир с интересом огляделся. Особой роскоши во владениях Светлояра не наблюдалось, но то, что магистр не бедствовал, тоже можно было заметить. Мебель была добротная, обстановка функциональная.

— Ну, рассказывай.

— Что вы знаете о некромантах? — начал разговор отступник с самого неожиданного.

— Да так, общие знания имеются, — неопределённо пожав плечами, ответил Светлояр.

— А сведения о том, сколько некромантов имеется сейчас, вам известны?

Глазки Светлояра тревожно забегали, из чего Благомир сделал вполне логичный вывод о том, что его бывший наставник очень неплохо осведомлён о настоящем положении дел.

— Я не могу понять, к чему ты клонишь? — попытался выгадать для себя время маг.

Благомир мысленно усмехнулся, но на лице изобразил праведный гнев и воскликнул:

— К тому, что Ковеном руководит бездарь! Это надо же было такое допустить — ни одного некроманта не осталось! Позор!

Светлояр немного расслабился.

— А ты как о подобном узнал?

— Обычно. Мне потребовались услуги некроманта, я обратился в гильдию и знаете, что произошло?

— Предполагаю.

— Вряд ли. Меня не просто выпроводили из гильдии, но и отказали в доступе к книгам.

— Что ж, тут нечему удивляться, гильдия всегда хранила свои секреты.

— И я нисколько не упрекаю магов, это их право.

— Тогда совсем не понимаю, к чему твой рассказ.

— К тому, что за мной послали убийц!

— Что? — Светлояр чуть ли не подпрыгнул.

— Да-да, вы не ослышались. Эти никчемные колдунишки решили расправиться с последним магистром Ордена Чертополоха.

Светлояр поёжился, понимая, что пусть он давно и отошёл от дел, но его прошлые заслуги вряд ли будут забыты Ковеном. А опальный ученик вполне мог привести к его дому ищеек.

— И ты пришёл ко мне за помощью?

— Я пришёл, чтобы защитить вас и предложить свою помощь, — пафосно сказал Благомир.

— И с чем ты хочешь выступить против целой гильдии?

— У меня есть поддержка ведьминского Круга.

Вот теперь Светлояру в голову пришла мысль, что его ученик окончательно спятил. Только это могло объяснить все странности его заявлений.

— А ты себя нормально чувствуешь? — осторожно спросил магистр у своего собеседника.

— Настолько хорошо, что готов весь мир перекроить по собственному усмотрению.

После обряда я сразу же занялась зельями, мне не хотелось думать, что наша затея обречена на провал. Всегда желательно иметь надежду на наступление завтрашнего дня. Потому отгоняла от себя грустные мысли, старательно растирая в ступке травы и смешивая настойки.

— Чернава, а ты в будущее, случайно, не заглядывала? — отвлёк меня от увлекательного процесса леший.

— А с чего вопрос? — вытряхивая травяной порошок в котёл, спросила я.

— Да так, хотелось бы знать, велики ли наши шансы? — вздохнул леший.

— Силантий, я и впрямь заглядывала в сферу, но то, что я там увидела, совсем никак не помогает. Я даже не удивлюсь, если моё видение исполнится до того момента, как я отправлюсь на болото, — призналась я. Сразу почему-то вспомнились тёплые губы Благомира и наше последнее прощание.

— Тогда, может, ещё раз глянешь? — с надеждой посмотрел в мои глаза леший.

— Нет, не буду. На свой интерес не стоит шар использовать. А вот если тебе посмотреть…

Я сделала паузу, давая лешему возможность обдумать предложение.

— Я не возражаю, — кивнул головой Силантий.

— Ладно, сейчас доделаю заготовки, а потом заглянем в будущее, — улыбнулась я.

Напоминать лешему о том, что моя сфера имеет небольшой дефект, я не стала. Шар работает, а погрешности всегда имеют место быть.

Силантий послушно присел в уголке, наблюдая за моей работой.

Я сосредоточенно мешала густое варево. Жидкость изредка взрывалась пузырями, причавкивала, булькала, шипела. Густой травяной аромат витал в маленькой комнатке, наполняя её особым уютом. А говорят, что ведьминские зелья все противные и мерзкие. Всё это предубеждения. Нет, есть, конечно, особые декокты, но чаще всего их используют и для целей особых.

Сняв накипь, я попробовала зелье, лизнув капельку с черпака. Ещё минутка, и можно будет перейти к другим заготовкам. Я основательно перемешала зелье снизу вверх, проверяя густоту состава. Наконец мой черпак медленно прошёлся по кругу, затем я его вытянула из гущи. Тёмная тяжёлая капля сорвалась вниз, весело чмокнув напоследок. Вот, готово!

Составив котелок с огня, я оставила зелье настаиваться. Сейчас ещё несколько снадобий заготовлю — и будет красота.

Довольно улыбнувшись, потянулась за большой посудиной под заготовку. На душе царило умиротворение. И во всём доме было так уютно. Никодим снова суетился возле печи, отвлекая запахами жарящихся пирогов, Мрак, жмуря глаза, мурлыкал на печи, где-то под потолком трещал сверчок. Как будто и нет нигде никакого некроманта.

Тьфу, опять мои мысли пошли не в ту сторону.

— Ну, где там моя сфера? — отставив нарезку, я вытерла большим полотном ладони.

— Ты же не доделала? — леший посмотрел на меня с удивлением.

— Позже. Надо отвлечься, — ответила я Силантию, стараясь не смотреть в его глаза. Почему-то чувствовала себя виноватой.

Леший моё настроение прочувствовал, а потому лишь покорно крянул, оглаживая жиденькую бородёнку.

— Я готов, — сказал он через небольшую паузу.

Я торопливо сдвинула со стола лишнее и махнула Силантию:

— Садись.

Сама пристроилась напротив.

Перед тем, как начинать действо, дала лесовику наставление:

— Сформулируй вопрос, он должен исключать двойные смыслы и неопределённость.

Силантий снова кивнул головой.

— Так, теперь закрой глаза и положи ладони на шар.

Леший послушно выполнил требуемое.

Я свои руки пристроила поверх и тоже прикрыла глаза, настраиваясь на взаимодействие с магией шара.

Вот уже знакомый туман заполнил моё сознание, эмоции стихли, и в этом состоянии неопределённости начала проявляться неясная картинка. Вот призрачный силуэт обрёл знакомые черты, картинка наполнилась глубиной, и уже можно было с точностью описать видение.

Я, будто бы издалека, смотрела на лешего с узелком на плече, он грустно оглядывался, но всё дальше и дальше уходил от нашей избушки.

Из моих глаз непроизвольно потекли слёзы, и картинка исчезла.

— Ну, чего там? — видя, что мои руки бессильно сползли с шара, спросил Слантий.

— У меня две новости, с какой начать? — украдкой смахивая предательскую влагу, спросила я.

— С той, что повеселее.

Я качнула головой, отзываясь на такое определение. Весёлого в моём видении не было. Уйти с горы леший мог только в одном случае: если хозяйки не стало, а чёрное болото затянуло все владения. Но я всё же заставила себя улыбнуться и ответила:

— Ладно. Значит, так: смутное время ты переживёшь.

Леший понял, что я стараюсь всячески смягчить новости, поэтому даже прикрикнул на меня:

— Ну, не тяни, что за вторая?

— Ты уйдёшь с Лысой горы.

Силантий свёл кустистые брови и крепко задумался. Я ему не мешала.

— А вдруг энто совсем не то? — наконец озвучил свои раздумья леший.

— Ты о чём?

— Ну, мож, здеся всё образуется, а я уйду из-за того, что буду чувствовать себя лишним? — тихо проговорил леший.

Конечно, такое объяснение могло успокоить мои страхи, но я уже так привыкла к лешему, что даже не представляла, что должно произойти, чтобы он почувствовал себя лишним.

В итоге я решила навеянную видениями грусть списать на дефекты всевидящего ока.

— Зря мы, наверное, это всё затеяли. Да и доверять шару глупо. Вон, гляди, какой у него скол, — поковыряла я пальцем щербинку.