— Думаю, что наши моральные и физические издержки будут полностью отомщены, — зло ухмыльнулась Вельземина.

Ей не было жаль ни одну из сторон. Если чёрту немного подпалят хвост — так это только на пользу, меньше будет рыльце своё высовывать, если чёрт доставит неудобства отступнику — опять же польза. Сколько неприятностей доставили его предшественники тёмному племени? Вот…

Вельземина легко подхватила чёрта за шкирку и, будто тот был мягкой игрушкой, запихала в мешок, старательно завязав горловину. Она распахнула окно и легко вскочила на подоконник.

— Полетели, — влезая на метлу, поторопила она напарницу.

— Сейчас, сейчас, только бумажки заберу… Слушай, а что с бесом делать? — протискиваясь через дверь секретарской, спросила Люцефина. Про второго сотрудника она едва не позабыла.

— Пусть спит, об этого поганца даже руки марать не хочется. Да сегодня и одного сюрприза достаточно.

— А, хочешь оставить развлечение и на другой раз?

— Возможно, — отказываться ведьма не стала. Кто знает, как судьба повернётся?

Вельземина оттолкнулась сапогами от подоконника и выпорхнула в окно, за ней неуклюже выбралась и вторая ведьма.

— Вот скит, — сделав большой круг над верхушками деревьев, Вельземина направила метлу вниз.

— А ведь у мага, небось, защита стоит… — предположила Люцефина, поправляя сбившуюся во время полёта шляпу.

— Это не проблема. Я отступника выманю за ворота, а ты подкинешь подарочек в дом.

— Хороший план. А как ты его выманишь?

— Сейчас узнаешь. Только смотри, времени у тебя будет немного…

— Я справлюся, — отмахнулась Люцефина.

Вельзевина собрала с земли несколько сухих веточек и зажгла их. В маленький костерок сыпанула жар-травы и, когда она разгорелась достаточно ярко, махнула метлой по костру, разбрасывая огонь на деревья.

— Хорошо горит, даже не подумаешь, что огонь ненастоящий, — полюбовалась она на дело своих рук. Магическое пламя, хоть и яркое, но весьма безобидное, быстро перебросилось на кроны деревьев, весело заскакало по соседним соснам.

— Ух ты, здорово! — восхитилась Люцефина.

— Радоватьси будем позже, — шикнула Вельземина на напарницу.

Жар-трава действовала всего-то несколько минут, а потому терять время было нельзя. Ведьма подошла к скиту, вытащила из кошеля серу и запустила ею в деревянные ворота, насылая наговор. Рвануло так, что только глухой не услышал бы.

— Готовьси, сейчас выскочить наш голубок! — передавая мешок с подарком напарнице, предупредила Вельзевина.

Люцефина обхватила черенок метлы и напряжённо замерла, ожидая команды.

Благомир и впрямь выбежал. В наскоро натянутых штанах, растрёпанный и босой. Ворота распахнулись настежь, и маг увидел горящие вблизи скита деревья. Он, не раздумывая, поднял в воздух земляную взвесь, надеясь потушить прыгающие по ветвям язычки пламени.

— Хорош, соколик! — восхищённо пискнула Люцефина, жадно оглядывая полуобнажённого мужчину.

— Делом займися! У тебя пара минут, — резко одёрнула напарницу Вельземина. — Только вытряхни поганца из мешка, улики оставлять не следуеть.

Люцефина направила метлу во двор скита, забросила в дверь чёрта и стрелой взвилась ввысь.

Вельзевина не стала медлить и тоже вскочила на метлу. Как ни хотелось посмотреть на окончание спектакля, но попадать под горячую руку мага было очень опасно. А умудрённые жизненным опытом ведьмы всегда стараются обойти опасность стороной.

— Что за чертовщина? — Благомир успешно потушил одно из деревьев, но, едва только он повернулся к другому, как заметил, что огня уже нет. Да и дымом совсем не пахло. Вот запах серы чувствовался хорошо, а запаха горения не было.

— Ведьма! — зло сплюнул Благомир.

У него не было ни капли сомнения, что такой спектакль могла устроить только тёмная сущность. Было только непонятно, с чего именно Чернава вдруг затеяла такую шутку. Вроде договорились по-хорошему, так что сейчас происходит?

Благомир внимательно осмотрелся и решил вернуться в скит. По всему было понятно, что устроенный ведьмой пожар нужен был лишь для отвлечения внимания. А что же тогда было основной целью?

Отступник почесал голову. За столь короткий промежуток времени сделать было ничего нельзя. Или всё-таки можно?

Закрыв ворота на засов и вернув магическую защиту, маг прошёлся по двору, выискивая следы учинённого безобразия. Но всё было спокойно. Даже конь спал, мирно потряхивая гривой и похрапывая.

Отступник открыл дверь и едва не наступил на тёмное нечто, лежащее возле прохода. От неожиданности с руки сорвался магический шар, после чего неопознанное тело заверещало и начало заполошно метаться по комнате, сбивая всё, что попадалось на его пути. И при этом слышались непрекращающиеся истерические визги и проклятья.

— Чёрт, он мне сейчас весь дом в щепки разнесёт!

Но предположение Благомира, как оказалось, было неполным. Очумевший от страха и боли чёрт, не пришедший толком в себя после отравы, сам не знал, что творил. Но когда разум его начал потихоньку возвращаться, то канцелярист очень быстро сумел сориентироваться в том, что его жизни угрожает опасность, а увидев отступника с наполненными магией руками, чёрт решился до конца бороться за свою шкуру, потому вскочил на плечи мага и что есть мочи вцепился в его волосы. Теперь по дому бегал и кричал Благомир, так же натыкаясь на беспорядочно разбросанные по дому предметы и проклиная полоумную нечисть.

Наконец, после нескольких неудачных попыток, отступнику всё же удалось отцепить от себя чёрта. Правда, волосы при этом сильно пострадали.

Подцепив чёрта за шкирку, маг грозно потряс нечистика перед собой, пресекая все его попытки к сопротивлению.

— Дьявол тебя побери! Какого лысого чёрта ты делаешь в моём доме?

— Я… Я? — чёрт сжался, ожидая, что теперь точно пришёл его последний час.

— Ты! — тряхнул мохнатым тельцем маг.

— Не знаю, — видя, что отступник, хоть и зол, но не принимает мер к немедленному уничтожению нечисти, чёрт несколько успокоился и даже смог внятно ответить.

— Да, я много на своём веку повидал, но чтобы такое… — Благомир покачал головой, не находя даже слов для оценки ситуации. — Как ты сюда попал и зачем? — продолжил допрос Благомир.

— Не знаю я…

— А ты вообще кто?

Нет, отступник сразу же опознал принадлежность тёмного к славному роду чертей, его интересовало, кто именно из этого славного семейства пожаловал.

— Кто? — огляделся чёрт по сторонам.

— Да, кто?

— Не знаю.

— Да почему со мной происходит вся эта кутерьма? Прежде магистры охотились на нечисть, а теперь она сама ко мне лезет. Причём большей частью ненормальная!

Благомир разжал руки, опуская чёрта на пол.

— И что теперь прикажешь с тобой делать?

— Отпусти, а? — сложив руки перед грудью, плаксиво хныкнул чёрт.

— После всего, что ты учинил в моём доме?

— Я всё исправлю, — пообещал хвостатый.

— Ну уж нет, знаю я, как ты можешь здесь всё исправить. Лучше я отправлю тебя к Чернаве. Мне лишняя головная боль ни к чему.

— А кто такая Чернава?

Благомир удивлённо посмотрел на чёрта. Одно имя уже говорило о том, кто его владелица. Но, правда, состояние чёрта немного объясняло его незнание, поэтому отступник снизошёл до ответа:

— Ведьма.

— А, ведьма… Ведьмы чертей не любят, — чёрт машинально почесал спину. Он не помнил ничего о Чернаве, а вот спина ничего не забыла.

— А разве кто-то другой вас любит?

— Не знаю.

Благомир ещё раз крепко выругался, но понял, что о сне придётся забыть. Лучше сразу разобраться с проблемой, чем ждать новых. А он почему-то был уверен, что от этого индивида точно хорошего не получишь.

Маг наскоро оделся, оседлал коня и приказал чёрту:

— Поехали.

Канцелярист уныло поплёлся к коню.

Подхватив нечистика, Благомир посадил его перед собой.