— Ты не о том думаешь. Как ты себя чувствуешь? — Благомир придержал меня руками, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Прикрыв глаза, я снова попыталась провести внутреннюю диагностику.

— Есть хочу, — ответила я по её окончании.

— Хм, я тоже, — отступник немного успокоился, а мне показалось, что его глаза стали чуть светлее.

— А что вообще произошло? — неопределённо махнув ладонью за спину, где прежде был выложен магический круг, спросила я.

Благомир вздохнул и пожал плечами.

— Объяснить толком я и сам ничего не могу, но чувствую, что с потоком энергии с Изнанки нам удалось справиться. Не иначе чудо помогло.

— Мне очень приятно, что ты меня так ласково называешь.

Я уже полностью пришла в себя, и ко мне вернулось моё обычное желание на каждую реплику выставлять комментарии. А вот Благомиру было не до шуток. Он, убедившись в том, что опасность миновала, решил припомнить мне моё самоуправство.

— Мы должны серьёзно поговорить.

— О чём? — я сделала вид, что даже не догадываюсь, чем отступник так недоволен.

— Ты вообще понимаешь, чем могла закончиться твоя самонадеянность?

Ой, слышали мы уже подобные интонации и видели суровые взгляды. Нас этим не напугаешь. Поэтому я лениво зевнула и сказала:

— Не начинай. Я прекрасно осознавала риски, но была уверена, что ничего страшного ни с тобой, ни со мной не приключится.

— Неужели? И на чём эта уверенность основана? — глаза мага ещё немного посветлели, успокаивая и мои страхи.

— Я в будущее заглядывала, и видение ещё не сбылось. Значит, пока моему благополучию ничего не угрожает.

Глаза Благомира удивлённо расширились, и мне снова показалось, что их цвет меняется.

— И ты готова слепо верить сомнительной ворожбе и рисковать? — спросил маг.

— Почему это — сомнительной? Я дипломированный специалист, — хихикнула я. — Ты лучше скажи, что теперь будем делать.

Кажется, напряжение мага развеялось. Он уже совершенно спокойно ответил на мой вопрос.

— Мне нужно немного отдохнуть, а потом посмотреть, что с магией. Сейчас я пуст, как новорожденный.

— Странно. Я, конечно, чувствую усталость, но все мои прежние возможности остались.

Сказав это, я вдруг неожиданно для себя поняла, что слукавила, потому что где-то там, глубоко внутри, робким росточком пробивалось что-то ранее неизвестное. И это что-то позволяло догадываться о том, что мой потенциал претерпел качественное изменение. Я смущённо кашлянула пару раз и поспешила отвести глаза.

— Чернава?

Кажется, Благомир по моему виду догадался, что я от него что-то утаиваю.

— Давай потом поговорим, а? Кушать очень хочется.

— Можно подумать, ты с собой ещё и еду прихватила, — пытался поддеть меня отступник. Зря он так со мной, я же не просто так речь о внеплановом приёме пищи завела.

— Обижаешь. Как ведьма, собираясь в опасный путь, может не позаботиться о желудке? Да и кувшинчик Хролов при мне.

— Пожалуй, от вина я бы сейчас не отказался.

Благомир оживился, узнав о наличии в моём мешке припасов. И, удивительное дело, стоило лишь мне сказать о вине, как и бес появился в облаке серы.

— А водяной где? — хмыкнула я, наливая вино в подставленные кружки.

— Тута я, — ответил Поликарп, выползая из трясины.

Оставалось только удивляться тому, как простой кувшин притягивает к себе нечисть. И опасность нипочём, когда разговор заходит о выпивке.

— Ну, за удачный исход дела! — поднимая свою кружку вверх, провозгласила я тост.

— А ты уверена, что всё прошло удачно?

— Конечно, посмотри на водяного. Прежде он в это болото и соваться не хотел, а сейчас спокойненько отлёживался, пока мы мило беседовали.

— Значит, отравы больше нет?

— Думаю, что осталась ещё, но без взаимодействия с кругом долго она не просуществует, — и от себя добавил несколько слов Благомир.

— А можно мне ещё кусочек пирога? Уж больно вкусная сдоба у Никодима, — бес заискивающе посмотрел мне в глаза.

— Бери, всё равно долго на болоте засиживаться не будем, а значит, экономить на еде не имеет смысла.

Устроенный пикничок получился настолько душевным, что мы опорожнили пару кувшинчиков и наполнили зачарованную тару в третий раз, когда воспрявший духом Благомир решил проверить свой резерв.

— Кажется, у меня плохо заполняется источник, — посетовал он, вытягивая руку.

— Так подожди. Мы и сидим-то всего час какой-то. Отдохнёшь получше, там и видно будет, — посоветовал бес отступнику, прихватывая ручку кувшина.

— Зачем ждать? Если с источником всё в порядке, уже сейчас я должен иметь доступ к магии, пусть и в ограниченном объёме.

— Как знаешь, — буркнул бес. Всё его внимание было привлечено к заветному напитку, а разговор он затеял лишь из желания продемонстрировать участие.

Я советов магу не давала, самой бы разобраться с изменениями. Но и посвящать других в свои маленькие тайны я пока не собиралась.

Между тем Благомир уже размял кисти и теперь готовился произвести какие-то несложные магические манипуляции. Мы наблюдали за ним с вялым интересом. У каждого мысли были заняты своим. Поликарп, вон, наверное, уже задумался, как бы к своим рукам прибрать высвободившиеся водные угодья. То и дело посматривает в сторону реки.

— Ну, начнём с самого простенького, — сказал отступник и небрежно махнул рукой.

Участок болота, но который пришлось воздействие магии отступника, вспучился и оглушительно чавкнул, выбрасывая в воздух своё содержимое, а затем с тем же звуком плюхаясь обратно.

— Бездна! — пискнул бес, выпуская из рук кувшин, щедро приправленный болотной грязью.

— Говоришь, плохо заполняется? — недовольно процедила я, оттирая с куртки зловонную жижу.

— Что это было? — глухо спросил отступник.

— У тебя, оказывается не с источником проблемы, а с головой, — прокомментировала я растерянный вопрос Благомира. — Ну-ка, дай я свои силёнки испытаю.

Выпитое вино раззадорило, к тому же захотелось выяснить, что у меня в багаже появилось.

— Может, не надо? — Поликарп стянул с головы растрёпанный пучок некогда большой кочки.

— Как это, не надо? Я тоже уважаю эксперименты.

— Чернава, давай без фанатизма?

Благомир всё ещё недоверчиво посматривал на свои руки и прислушивался к внутренним ощущениям, явно не понимая, как ему удалось высвободить такую порцию силы практически без затрат.

— Как получится, — хихикнула я, припоминая недавний результат эксперимента самого мага.

Получилось красиво. Стоило мне махнуть рукой, копируя действия отступника, и направить силу наружу, как жмакнуло так, что всю мою компанию буквально вымыло за пределы болота. Я лишь краем глаза успела заметить, как Благомир успел смягчить приземление на другой стороне. Сама же я осталась сидеть на единственном уцелевшем островке суши, с головы до ног обляпанная вонючей гущей.

Уже на подходе к болотам некромант почувствовал неладное. Привычной ауры, что источал круг, не было. Да и само болото выглядело совсем безобидным.

— Неужели портал всё это время был настолько нестабилен, и я этого не замечал Или тут иное?..

Володар допускал вероятность того, что его расчёты могли иметь кое-какие неточности, именно поэтому он торопился завершить выкладку камней. Однако он совсем не ожидал, что проблема может оказаться настолько масштабной. Долгие годы никаких сбоев не было, а вот теперь что-то пошло не так.

Сразу же вспомнилась недавняя, не совсем удачная попытка вызова духа. Испытывать на себе действие проклятия некромант не хотел.

Впрочем, Володар быстро сумел справиться с накатившим страхом.

— С чего я разволновался-то? Мне осталось уложить последние камни, после этого никаких неприятных сюрпризов уже не будет. А мелкие недоработки я способен устранить. Назвать мелкими такого рода проблемы мог только безгранично самоуверенный маг, некромант за долгие годы своего правления как раз стал таковым, потому не смущался проблемами, опьянённый своим исключительным величием. Однако и в его голове иногда появлялись трезвые мысли.