— Конечно. Я же не просто так на этот срок договаривался. В Приречье мужики жаловались на какого-то шутника, что им сети на реке путает. А я даже не сомневаюсь, что это дело мокробрюхих.

В голосе Благомира была такая уверенность в своих силах, что я невольно огорчилась, тем, что именно такую цену выставила за выкуп. Продешевила, не иначе.

Впрочем, свои размышления я оставила при себе, продолжив узнавать у мага подробности предстоящего похода.

— На реке? А почему же ты тогда сказал про болота?

Конечно, любой местный знал, что у большинства рек берега болотистые из-за того, что вся территория Приречья находится в низине, до самого подножия Лысой горы. Но мне требовалось поддерживать образ забитой и наивной девочки, потому я и задала свой вопрос.

— Ты вообще где-то была, кроме Приречья? — Благомир посмотрел на меня с удивлением.

— Нет, — замотала головой я.

— Оно и видно. Чтобы пройти к берегу реки, придётся сначала преодолеть большое болото, — менторским тоном сказал отступник. Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Видел бы кто-нибудь этого мага сейчас: такой весь важный, умный.

— А у нас говорили, что в Ведьминой реке вода отравлена…

— Правильно говорили, поэтому мы пойдём на другую реку. На ту, которая подходит к Приречью с другой стороны.

— А, ты про Вьюшку? — догадалась я, вспоминая карту.

— Да. Речонка небольшая, тихая, заводей у неё много, вот там и попытаем счастья.

После этого весьма содержательного разговора отступник покинул моё общество, предоставив располагаться. Сам же отправился на охоту. Мне очень хотелось исследовать весь скит сверху донизу, но я сдержала своё любопытство. Всё-таки Благомир не полный идиот, чтобы оставить своё жилище без какой-либо охраны почти постороннему человеку, и есть наверняка какие-нибудь магические штуки, попадаться на которые мне не стоит. Поэтому я занялась самыми обыденными делами: немного прибралась в той комнате, где меня отставил маг, а потом прилегла отдохнуть.

Благомиру очень не понравилось то, что произошло у ведьмы. Девушку ему, конечно, было и в самом деле жаль, но то, как Чернава обставила договор, сильно беспокоило. Он никак не мог отделаться от мысли, что во всей этой истории есть двойное дно, поэтому приходилось постоянно быть настороже. Особенно напрягало то, что девица вот так просто доверилась совсем незнакомому человеку да ещё и напросилась в компанию к болотам. Ненормально это. И согласился он вовсе не из-за того, что пожалел сиротку, а из тех соображений, что присмотреть за девушкой будет проще, если она будет постоянно на глазах.

Вот и теперь, сославшись на то, что нужно запастись мясом в дорогу, маг оставил девушку в доме и решил понаблюдать, что она будет делать. Он сильно подозревал, что ведьма пристроила к нему свою лазутчицу, ведь задурить голову наивной девчонки совсем не сложно. Благомир решил и смотреть в оба, а потому не стал снимать охранки в доме. Пусть они и рассчитаны на нечисть, но кто знает, откуда взялась девица? Если с ней и на самом деле что-то не так, она обязательно себя проявит, когда расслабится.

Но шло время, а ничего необычного в поведении девушки Благомир не видел. Немного посуетилась в комнате и легла отдыхать. В другие комнаты не заходила, по шкафам не шарила. Это несколько уменьшило подозрительность, но до конца не успокоило. О хитрости тёмного племени знали все, и вполне могло оказаться так, что и девицу предупредили о том, чтобы она не давала поводов для подозрений и основательно втёрлась в доверие к магистру. Вдруг это и не человек вовсе? Может же так случиться, что Чернаве удалось договориться с какой-нибудь своей соплеменницей? Ну, в виде исключения из правил? Тогда получается очень интересная игра. Ведьму, если она не захочет, узнать среди обычных людей очень непросто. По магическому следу — да, только умная ведьма запросто обойдётся без ворожбы нужное ей время. Поэтому терять бдительность не стоит.

А пока и впрямь необходимо заняться дичью. В дороге некогда будет отвлекаться на добывание пропитания. Времени не так уж и много.

Благомир недовольно тряхнул волосами, восстанавливая в памяти договор с ведьмой. Можно ведь было и больше времени запросить. Пусть сам путь до реки займёт всего два дня, и маг очень хорошо знает удобный проход через болотце, но может ведь что-то пойти и не по плану. А в этом случае вступает в силу второй пункт договора: за каждый просроченный день бесплатная поставка дичи к столу ведьмы.

Отступник выругался, вновь вспомнив неудавшиеся торги. На все его аргументы Чернава отвечала:

— Не нравятся условия — иди домой.

И ничего поделать с этим было нельзя. Он сам показал свою заинтересованность. И в том, чтобы найти способ очистить земли, и в освобождении девицы.

Маг кисло усмехнулся. Надо же, попался, как мальчишка. Можно ведь было сделать вид, что девушка его нисколько не заинтересовала, подождать, какие шаги предпримет ведьма, разработать другой план. Так нет! Один взгляд васильковых глаз — и сердце сжало в тисках. Это точно ненормально.

— Веду себя как малолетка. Надо было не отказываться от предложений Богдана.

Отступник хмыкнул, вспоминая, как его друг уговаривал пойти с ним на праздник тела. Про кумушек молодых рассказывал, мол, ласковые да угодливые. Нет, работа прежде всего. И много наработал? Вон, тащись теперь по трясине в угоду ведьме.

Раздражение становилось всё сильнее, потому как Благомир понимал, что винить приходится только самого себя. Ну, можно, конечно, ещё и Чернаву в мыслях отругать, но толку-то? На ведьме от того при самом удачном раскладе лишняя бородавка вырастет, но ей это уже никак не повредит. Такую мерзкую образину испортить сложно.

Встречать других ведьм Благомиру приходилось. В основном, это были вполне безобидные старушки, вредненькие, конечно, но особо не зарывались, да и от разговоров с магом старались уклониться. А вот Чернава была явно из той категории нечисти, что всеми силами пытаются испортить жизнь обычным людям. И опыта в этом деле ей не занимать, небось, под сто лет уже. А придётся ведь с этой мерзостью как-то сосуществовать. Давно прошли те времена, когда отступники без долгих разбирательств и следствия вершили свой суд над нечистью. Сейчас борьба со злом имела несколько другие границы, да и силёнок было маловато, чтобы кардинально решить проблему. Даже люди будут против самосуда. Многие с удовольствием пользовались услугами нечисти, пусть и боялись до жути.

— Ладно, всё разрешится в своё время, — осадил себя маг. Лишняя раздражительность и повышенная эмоциональность мало способствовали удачной охоте.

После двухчасового блуждания по лесу, магу удалось-таки подстрелить пару зайцев и одну тетёрку. Он решил, что этого будет вполне достаточно, а потому направился к дому. Нужно ещё распотрошить дичь да подкоптить. А до вечера осталось всего ничего.

Осторожно заглянув в окно, он удивился, увидев, что девушка до сих пор в кровати.

— Нет, всё-таки обычная девушка, — улыбнулся он, отметив, как трогательно, свернувшись калачиком и обхватив себя за плечи руками, спит Владилена. — Красивая даже во сне.

— Вот, держи. Конечно, для девушки одежда несколько непривычная, но зато удобная.

Благомир протянул мне простую рубаху и штаны, потом достал пусть и старенькую, но крепкую куртку на коже. По размеру вещи мне подходили, из чего я сделала вывод, что это всё из старых запасов скита. Магистр и ростом был намного выше, и ширина плеч у мага внушительнее.

— Я не привыкла привередничать, — улыбнулась в ответ.

— Тогда переодевайся, а я насыплю кормушки для вороного. Травы во дворе в достатке, вода тоже имеется в корытах, так что переживать мне за него не придётся.

— И часто ты его оставляешь одного?

— Приходится. Поэтому и двор огорожен крепким забором. Хищному зверю не пробраться, от людей стоит магическая охрана.