Я вздрогнула. Ведь именно эти слова звучали в моём гадании.

Тем временем чёрт аж подскочил на своём месте.

— Стоп, я категорически против подобной сделки!

И тут я почувствовала, что инструмент давления у нас всё-таки имеется.

— Благомир, а неплохая идея, кстати.

— Какая?

— Насчёт души дьяволу.

— Хм… Вообще-то, это я так, в качестве оборота речи…

— А я подумываю заняться всерьёз этим делом.

— С ума сошла? Я не готов рисковать собственным посмертием ради бумажки!

— А кто сказал, что душа должна быть твоя? Нам и его душонка сгодится, — я с кровожадным интересом уставилась на канцелярского.

— В качестве подношения Темнейшему?

— Думаю, такого подарка ему ещё никто не жаловал. И посмотри, как всё удачно тогда сложится: необходимость визировать прошение будет заменена личным обращением с приложенным к нему служащим.

— Что? Как? — чёрт в ужасе попятился.

— Да, отличная идея. Силёнок у нас теперь достаточно, мы с лёгкостью можем провернуть это дельце.

Наверное, канцелярский подумал, что мы прямо сейчас начнём реализацию плана по разделению души и плоти, потому и заверещал поросёнком.

— Так как, добровольно подпишешь прошение или отправишься в Преисподнюю в качестве подарка?

— Подпишу…

Мы облегчённо выдохнули.

Нужную бумагу чёрт состряпал в течение пары минут, ответ на запрос пришлось ждать ещё полчаса, и вот я уже была счастливой обладательницей исключительного по своему содержанию документа. Наитемнейший, в отличие от канцелярского, сразу понял, что не следует мешать человеческому счастью, к тому же учитывая, что претенденты прежними деяниями заслужили подобную милость.

— Чёрт бы побрал эту свадьбу! — в сердцах воскликнула я, примеряя на себя придворный наряд. Приглашение из дворца прибыло с утра, вместе с сундуком подарков от братца.

— А что тебе, собственно, не нравится? — бес с упоением ковырялся в сундуке.

— Всё, — ответила я, крутясь перед подаренным же ростовым зеркалом в золочёной оправе.

— А конкретнее?

— Хрол, я ни поесть, ни выпить не могу. Шум и суета во мне вызывают раздражение, а ещё и необходимо следовать этикету. Для ведьмы это уже перебор, тебе так не кажется?

— Что ты, такое уважение нам изъявили! Представляю, как удивится Онуфрий!

— Тьфу, бесовская душа! Он всё о своей выгоде!

— Чернава, ты скоро? Там уже посыльные беспокоятся.

— Ничего, подождут. Небось, ещё никогда в гости к ведьме не жаловали, вот и пусть наслаждаются.

— Наслаждаются, скажешь тоже! Они от страха готовы уже бросить свои кареты да дать дёру. Единственное, что удерживает их на месте — это боязнь расправы. Наследничек за ослушание по головке не погладит, — Благомир с интересом разглядывал мой новый туалет. И с чего все решили, что обязательно нужно эти юбки цеплять? Моё чёрное платью намного удобнее и элегантнее выглядит.

— Уж какой там страх? Подумаешь, приукрасили немного местность возле переправы, так это же для дела. Иначе от посетителей отбоя не было. Сам же жаловался, — ответила я Благомиру, со вздохом поправляя причёску.

— Я и сейчас не очень-то доволен тем, что мне времени уделяется гораздо меньше, чем травкам да склянкам. Торчу без дела целыми днями в одиночестве. Хорошо, что Силантий иногда составляет мне компанию.

— А кто в том виноват? Сам же остальных застращал. Вон, Никодим на цыпочках по дому ходит.

— Не могу же я целыми днями его пироги есть? Вон, посмотри, в ремне уже лишнюю дырку пришлось проделывать, — Благомир оттянул ремень, но я не заметила особых изменений. Ну, может и прибавил пару килограммов, но это и не заметишь даже. Явно наговаривает.

— Домовой тут при чём?

— А то ты не знаешь. Ходит целыми днями за мной по пятам, да потчует то и дело.

— И ты его отблагодарил за заботу взбучкой?

— Ну, сказал сгоряча пару нелюбезных слов… — отвернулся маг.

— Ладно, а с водяным что?

— Этот прохвост на тебя свои жабьи глазки пучит, — недовольно ответил отступник.

— О, ревнуешь?

— Не хочу, чтобы надо мной всё королевство потешалось из-за того, что какой-то мокрохвост у меня невесту увёл. Вот поженимся, тогда, так и быть, разрешу ему вернуться в дом.

— По моему, его и созданное им озеро устраивает.

— Да знатное местечко Карпуша оборудовал. Водичка целебная, купальня удобная, — Хрол поцокал языком.

— Кстати, а чего ты всё время возле меня ошиваешься? — обернулась я к бесу. Раньше он предпочитал с Благомиром общаться, а теперь всё за мной хвостом таскался.

— Присматриваю, — важно изрёк бес.

— Ты? За мной?

— Да, гляжу, чтобы ты не перетруждала себя.

— Приятна забота, но не понимаю, в чём выгода?

Мы уже давно привыкли к тому, что мелкий прохвост в первую очередь о своём удобстве заботится.

— Полагаешь, что я только о себе и думаю? — вызывающе вскинулся бес.

— Уверена, — хмыкнула я.

Благомир меня поддержал.

— Да, расскажи-ка нам о своих размышлениях на тему выгод.

— Я просто хочу, чтобы у Чернавы было всё хорошо. Она заслуживает счастья.

— Понятно. Если я здорова и благополучна, то и бесу хорошо, — расшифровала я подтекст слов Хрола.

— Мау, — потёрся о мои ноги Мрак, пытаясь донести до меня информацию о том, что творилось у переправы.

— Что, совсем невтерпёж моей новой свите? — я ласково погладила кота по спине. — Ладно, поехали…

Я подхватила свою метлу, надвинула на голову колпак и обернулась к Благомиру.

— Чернава, раз уж у нас зашёл разговор, хотел бы узнать, а что с лешим в последнее время происходит? — задержал меня отступник.

— А что с ним не так? — недоумённо приподняла я бровь. Вроде бы ничего необычного в поведении Силантия я не замечала.

— Не знаю, но он постоянно о чём-то думает, витает в мечтах, вздыхает.

— Не бери в голову, это он сокрушается по поводу невыполненного договора. Но я ему уже объяснила, что не отказываюсь помочь, просто прошу подождать до лучших времён. Мне ворожить сейчас нежелательно.

— А что ты ему обещала? — бес тут же вытянул свой любопытствующий пятак.

— Спроси у Силантия. Если он захочет, то сам расскажет.

— Опять! Опять от меня какие-то тайны!

— Так ведь нельзя знать обо всём на свете? От подобного запросто может голова лопнуть.

Бес неосознанно потянулся к косматой голове, но в ответ буркнул:

— Мне и не нужны знания, просто хочу быть в курсе событий.

А потом, вскинув голову, обиженно добавил:

— Я, вообще-то, тоже имею право на собственные интересы и планы, и нечего меня попрекать этим каждую секунду.

— Так ты готов ехать? Или будем и дальше философские беседы на темы бытия вести? — видя, что я полностью собралась, Благомир оборвал разглагольствования Хрола.

Бес тут же запрыгал к дверям.

Я, под ручку с отступником и в сопровождении хвостатого приспешника, неторопливо спустилась к переправе.

Да, нас уже просто жаждали увидеть.

Кучер ошалело крутил головой по сторонам, слуги на запятках, судорожно вцепившись в поручни, бормотали молитвы.

— И чего все такие впечатлительные? — пожала плечами я, с гордостью оглядывая созданный коллективным творчеством уголок прохода к владениям ведьмы.

Высокие ели, выращенные лешим, тянули засохшие корявые ветви к незваным гостям, стеная и подвывая; туманная дымка, созданная магом, скрывала очертания всего, что находилось за пределами переправы; под ногами зловонно чавкало и булькало изобретение водяного. От себя я добавила насаженные на колья черепа разнообразных животных с мерцающими в глазницах потусторонними огнями. Красота, одним словом.

Кажется, столичные к подобным красотам были непривычны. Это было приятно.

— Прошу простить за доставленные неудобства, — елейным голосом проговорила я, подходя к карете.

Слуги радостно вспорхнули навстречу, с угодливыми поклонами распахивая для меня дверцу кареты. Как же, дождались избавления, хм…