— Ну, можно, наверно… — неуверенно ответила я.

— Ты не переживай, я её не сломаю, — пообещал Силантий.

Я рассеянно кивнула головой и зарылась в мешке.

— Вот ты-то мне и нужен, — доставая нож, проговорила я.

Оставив лешего воевать с пылью, я отправилась за частокол. Сразу резать руку я не стала. Сначала прошла вдоль всего круга, чтобы ещё раз убедиться в его целостности. Потом походила в ближайших окрестностях. Ничего необычного.

— Так, ладно, надо пробовать самые действенные методы.

Осторожно ткнула остриём ножа в палец, дождалась, пока капля набухнет, и вытянула руку над камнями.

Если честно, то я с трудом представляла, что должна увидеть. Обычно круги вообще никак не реагируют на кровь, ведь они призваны исцелять раны, возвращать силы, а уж порталом круг становится только при воздействии на него серы из Преисподней. Вот и сейчас стояла, бестолково пялясь на круг. Ничего не происходило. Мне было очень жаль серу, её осталось совсем немного, но по-другому я никак не могла проверить исправность. Отвязав от пояса мешочек, я взяла самую маленькую щепотку и бросила в центр круга. Если портал активируется, значит, никаких посторонних заклятий на него не наложено.

— Ну и?

Камни вроде бы немного посветлели, и я досадливо вздохнула: придётся досыпать весь порошок.

— Ладно, как-нибудь перебьюсь. Да и для здоровья путешествия пешком полезнее, — попыталась я уговорить себя.

Конечно, загадывать место назначения я не стала, просто вытряхнула серу из мешочка в круг. Вспомнила недобрым словом канцелярского чёрта, что послал меня на Лысую гору. Теперь у меня по его милости гора проблем да ещё и серы не осталось ни крохи…

Стоило серному порошку соприкоснуться с камнями, я сразу почувствовала, что магия действует. Но обрадоваться не успела. Едва только круг озарило магическое сияние, как из него показалась голова главного канцелярского чёрта.

— Номер восемьдесят девять! Ты что вытворяешь? Тупоголовая ослица, недоношенная дочь беса!

Чёрт был сильно разгневан, и я даже понимала из-за чего. Руки его были оплетены силовым заклинанием, и только рогатая голова крутилась из стороны в сторону, насылая проклятия на мою несчастную тушку.

— Это не я… — по-детски начала оправдываться я.

— Освободи меня сейчас же! — требовательно визжал чёрт.

Я даже не могла ничего сказать в ответ. Во-первых, и на самом деле не знала, как помочь моему бывшему начальнику, а во-вторых, очень приятно было видеть беспомощного чёрта, напрочь застрявшего в портале.

— Что ты стоишь, дылда бесхвостая? Быстро сними своё заклятие!

— Да не моё оно! — раздражённо выкрикнула я.

Чёрт сразу притих.

— А чьё? — осторожно спросил он.

Я поняла, что правду говорить не стоит. Я ведь и сама толком не разобралась в происходящем, к тому же доказательств у меня нет. По привычке решила всё повесить на отступника.

— Это маги из скита постарались, — я даже всхлипнула для достоверности.

— Отступники? — голова чёрта боязливо втянулась в плечи.

— Да, испортили мне портал, как я теперь буду силы восполнять?

Однако мои проблемы мало беспокоили чёрта. Собственная участь его занимала куда больше.

— Что хочешь делай, но вытаскивай меня отсюда.

Я честно пыталась вытащить чёрта. Тянула его за туловище, пробовала доступные в моём положении наговоры — ничего не помогало. Сам чёрт тоже прикладывал максимум усилий, дёргаясь и взбрыкивая. Только никаких видимых результатов не было, круг держал его крепко. Магией воспользоваться бедолага не мог — руки были обездвижены.

Когда поток моей фантазии иссяк окончательно, а проклятия чёрта стали громче, я решила посоветоваться с лешим.

— Я скоро вернусь, — сказала я чёрту и изо всех побежала к избушке, продираясь через высокие стебли крапивы.

Силантий за время моего отсутствия неплохо постарался, однако оценивать мне было некогда.

— Там… там… чёрт попался! — я махнула рукой в направлении круга. Я так быстро бежала, что сейчас не могла никак отдышаться и толком объяснить случившееся. Леший же из моего вида, а так же раздающихся из-за частокола криков сделал вполне определённые выводы и теперь сам помчался к кругу с метлой наперевес. Как я подумала сначала, чтобы посмотреть, что случилось. Минутой позже выяснилось, что леший решил помочь мне в разрешении проблемы кардинально. Когда я, немного придя в себя, вернулась к кругу, Силантий уже отчаянно мутузил метлой главного канцелярского чёрта, сопровождая свои действия поучениями:

— Будешь знать, рогатая образина, как над сиротами издеватьси!

— Чернава, — проблеял чёрт, увидев меня, — спаси!

— Ах, теперь и Чернава? Не ведьма грязнопупая? — дедок разбушевался не на шутку. Он так двинул метлой чёрта, что тот рванулся что есть мочи, и это усилие привело к успеху — канцелярское начальство выкатилось из круга.

Я смеялась так, что слёзы из глаз катились градинами. Мне было нисколько не жаль чёрта. Во-первых, ему удалось благополучно освободиться, во-вторых, Силантий неплохо отомстил за все мои шесть лет унижений.

— Ну и силища у тебя, Силантий! — восхищённо проговорила я. — Такое сложное заклятие смог снять обычной метлой.

— Я буду жаловаться в Преисподнюю, — проверяя сохранность своих рогов, пообещал чёрт.

— Да хоть в Бездну! — ответил леший. — Ты чего сюды припёрси?

— Мог бы и поблагодарить Силантия. Он тебя спас всё-таки, — с укором обратилась я к чёрту. Ответить на это чёрту было совсем нечего. Да и состояние его было таким, что вести разумные разговоры он был неспособен.

— Я разберусь с вами! — зло фыркнул чёрт и исчез в огненных искрах.

— Чернава, а зачем он здесь появилси-то? — отмахиваясь от назойливого серного запаха, спросил леший.

Я, конечно, могла сказать лешему, что чёрт хотел мне напакостить, но решила, что это уже будет перебором. Поэтому пришлось говорить правду:

— Так он здесь ни при чём. Это магия портала его сюда затянула. Ну, наверное, отзываясь на мои мысли.

Своей вины в появлении чёрта я не снимала.

— Так ты меня звала не на подмогу? — смущённо крякнул леший.

— Вообще-то помощь мне была нужна, чтобы освободить чёрта. Но я себе её несколько по-иному представляла, — хихикнула я.

— А и поделом хвостатому! Ишь, развизжалси… — вскинул голову Силантий.

— Это да, только что с кругом делать?

— Мож, он таперь сам исправилси?

— Знаешь, проверять мне как-то не хочется, — призналась я.

Леший посмотрел на круг, почесал голову и, протягивая мне метлу, вздохнул:

— Ладно, пойдём. Будет ещё время подумать, а сейчас надо бы об ужине позаботитьси.

Мы вернулись к избушке, спокойно обсуждая предстоящие заботы.

До ужина мы успели ещё неплохо поработать, и теперь я придирчиво осматривала скудное убранство моего нового дома. Старенькая, но крепкая печь с лежанкой, колченогий табурет, плохонькая, но ещё крепкая, лавочка, и целая стена полок. Некоторые из них совсем прогнили, отдельные были вполне пригодны для использования по назначению. В тёмном углу под зияющей дырой в крыше притулился старый разбитый сундук без крышки, который я тоже решила оставить. Возле входа стояла и старенькая дверь, у которой даже и петель-то не было.

— Скромненько, но могло быть и хуже.

О скудности своего имущества я нисколько не переживала. Вещи первой необходимости я докуплю, а уж потом будем думать о прибытках.

— Эх, жаль отступник с нами не пришёл, — сказал Силантий, когда я начала выкладывать на стол небогатые запасы.

— Что, думаешь, тогда бы чёрту воздалось за все его грехи? — хихикнула я.

Леший моей шутке улыбнулся, однако проблемы с пропитанием занимали его куда больше.

— Я просто не знаю, как мы с тобой тут выживать будем.

— Да ничего страшного. Сегодня как-нибудь обойдёмся, а завтра с утра я отправлюсь в деревню.

— Так людские поселения далековато… Да и мёртвая земля опять же…