— Что ж, ты заслужил право насладиться чудом материального бытия.

Пара пассов руками, и очертания духа обрели плотность.

Некромант с интересом посмотрел на своего вынужденного помощника, что жадно ловил ртом воздух, пытаясь привыкнуть к забытым ощущениям.

— Нравится? — иронично поинтересовался маг.

— Да, — хрипло ответил выходец с Изнанки.

— Считаешь ли ты, что условия договора полностью соблюдены? — вкрадчиво спросил некромант, невинно поигрывая перстнем на пальце.

— Да, — повторил бывший дух, пытаясь сосредоточиться на давно забытых ощущениях.

— Я был рад нашему короткому знакомству и продуктивному сотрудничеству, — саркастично склонил голову Володар.

Дух сразу же напрягся, догадавшись, что его всё-таки обманули. Лицо его исказила гримаса ненависти, и он громко выкрикнул проклятие в сторону некроманта:

— Чтоб тебе самому никогда не обрести посмертия и вечно скитаться за гранью!

— Неприятная ситуация, — пробормотал Володар, развеивая утративший тело дух.

Прежде никто из вызванных с Изнанки не успевал выдать посмертного проклятия. Все были настолько увлечены осознанием возвращения к жизни, что упускали возможность отомстить. Сегодня Володар несколько заигрался, за что и поплатился.

— Нужно быть осторожней в следующий раз. Пусть пожелание этого никчемного болтуна мне и не причинит вреда, в виду того, что вскоре я сам буду управлять миром за гранью, но всё же лучше избегать подобных казусов.

И некромант выполнил обещание, данное самому себе. Лишних разговоров больше не заводил, действовал чётко и решительно. И два часа драгоценного времени, потраченных на ритуал, были возмещены обретением новых артефактов из мира Изнанки.

— Сил совсем не осталось, а ведь нужно ещё доставить камни на место, — вздохнул маг.

Можно было, конечно, отложить поход на другое время, но очень уж хотелось увидеть результат своих трудов. Новый круг давно приобрёл большинство функциональных возможностей, поэтому Володар решил, что можно немного и потерпеть. Зато на месте он полностью восстановит свои силы, а заодно и выяснит, насколько мощнее станет его детище. Круг уже сегодня замкнётся полностью, а это основное условие стабильности магического портала. Может быть, больше и не придётся проводить затратные ритуалы, а появится возможность напрямую взаимодействовать с Изнанкой. Конечно, Володар понимал, что самому ему за грань отправляться опасно, даже если весь круг будет не только замкнут, но и станет выполнять функции обычного перехода, это всё равно будет опасно. Изнанка — измерение коварное, чтобы приручить его, придётся ещё не один год подбираться ко всем тайнам, но маг вполне допускал, что с пересылкой по пространственному тоннелю камней уже получится поэкспериментировать. А как только он сможет наладить процесс, то недалёк будет и тот момент, когда он станет полновластным хозяином Изнанки.

Некромант прикрыл глаза, представляя, как подчинит целое измерение, и тогда все души Изнанки будут в его распоряжении. И ведь осталось-то всего ничего!

Но мечты мечтами, а для начала необходимо вот эти самые камни добавить.

Володар посмотрел на приобретение в своих руках. Всё, решено! Он сейчас же отправится на болото и сделает очередной шаг к завершению грандиозного начинания.

— А с ведьмой можно разобраться и позже, — фыркнул Володар, забрасывая походную сумку за спину.

Я даже не представляла, насколько мощным окажется поток. Тело выгнуло дугой, и мне на мгновение даже показалось, что я не выдержу такого напора. Но запаниковать не успела, потому как почувствовала, что сила потекла прочь, пусть и не таким мощным потоком, но исчезло ощущение безмерного напряжения. Отступник поспешил оттянуть энергию на себя.

Скосив глаза на Благомира, я поняла, что ему тоже несладко. Контроль за потоками давался ему с трудом, а ведь пропуская магию круга через себя, я часть силы удерживала. Я сконцентрировалась полностью на своих ощущениях и попыталась как-то упорядочить поток. К моему величайшему удивлению, получилось у меня всё достаточно просто.

— Чернава? — маг сразу же почувствовал изменения.

— Всё хорошо, не переживай. Я смогла подстроиться.

— Но как?

— Наверное, благодаря наследственности и приобретённым недавно новым способностям, — я даже улыбнуться смогла.

— Мы об этом ещё поговорим, Бросил Благомир, но я услышала, что он выдохнул с облегчением.

— Обязательно, — пообещала я.

— Ну, что там у вас? — выкрикнула Вельземина.

— Всё в порядке, сейчас займусь камнями.

Я почувствовала, что Благомир освоился, поэтому без опасений вышла из-под потока. По телу пробежал озноб.

— Ух, как взбодрилась-то! — передёрнула я плечами.

Отступник подошёл вплотную к кругу и начал подстраиваться под новый вид энергии. Круг недовольно загудел.

— Чернава, камни, — натужно выговорил Благомир, и я поспешила нырнуть за линию круга.

Камни были горячими, и мне приходилось торопиться. После десятка камней на ладонях начали образовываться волдыри ожогов.

Это обитатели Преисподней были привычны к подобному, у ведьм же отношения с огнём плохо ладились.

Подумала даже о том, что не имей я в своём резерве частицу силы Благомира, было бы совсем печально.

— Всё, последний, — сказала я, передавая камень рогатому гвардейцу. Через мгновение возле бывшего круга не было уже ни одного представителя Преисподней. Конечно, они же свою часть работы выполнили, а камни ещё и пристроить нужно.

— Теперь уходите все! — выкрикнул Благомир.

— Ты же сказал, что без камней круг будет не опасен? — удивлённо обернулась я к отступнику.

— Круг — да, а вот я очень даже, — губы мага тронула неискренняя улыбка.

До меня дошло быстро. Благомир подключился к энергии круга, а теперь силе деваться будет некуда. Или маг оставит его в своём резерве, или выплеснет наружу. Первое опасно для жизни самого мага, потому как сдержать подобную мощь даже при помощи мощнейшего артефакта практически невозможно. Второй же вариант может привести к непредсказуемым последствиям во внешнем мире.

И как мы сразу-то об этом не подумали? Или всё-таки подумали?

Я посмотрела на отступника и поняла, что он-то как раз ответственно готовился к действу. И ведь не сказал ничего! Я была зла. На то, что Благомир опять решал за всех, на проклятого некроманта, что придумал эту гадость, а больше всего на себя. Почему я всегда задним умом всё понимаю?

Но сколько бы я ни посыпала голову пеплом, пользы это бы не принесло. А надо действовать.

— Вельземина, уводи ведьм, — в приказном тоне обратилась я к Верховной.

— А ты?

— Я останусь с магом.

— Сумасшедшая, — махнула головой Вельземина, но разубеждать меня не стала. Ведьмы убрались тоже весьма быстро, оседлав свои мётлы.

— Чернава, уходи, — сквозь зубы процедил маг.

— Чтобы вся сила Изнанки, накопленная порталом, тебе одному досталась? Ну уж нет!

И пока Благомир удивлялся моему заявлению, я пиявкой присосалась к магии отступника.

Очнулась я от того, что кто-то сильно тормошил меня за плечо.

— Эй, а можно поуважительней? Я же всё-таки ведьма, — не открывая глаз, проговорила я. Голова болела, во всём теле чувствовалась слабость, но если по-честному, то на самочувствие жаловаться не приходилось. Обычная усталость после напряжённой работы.

— Чернава, открой глаза. Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке.

Я послушно разлепила веки, и вскрикнула от неожиданности:

— Ой!

— Что?

— У тебя глаза чёрные, — сказала я нависшему надо мной Благомиру.

— У тебя тоже, — обрадовал меня отступник.

— Вот пропасть! Неужели навсегда? — вся усталость куда-то сразу пропала, и я вскочила на ноги.

А виной тому слова отступника. Я очень огорчилась, узнав о произошедших изменениях. Ведь редкий цвет глаз я считала одним из главных своих украшений.