Мы закончили упражнение, отступили друг от друга на шаг и поклонились друг другу. Мёрфи, хмурясь, вместе со мной сошла с матов — она явно переваривала новости.

— Я не хочу обходить никаких законов. Одно дело охотиться на вампиров; совсем другое — просто мстить.

— Заметано, — кивнул я.

Она нахмурилась еще сильнее.

— И мне, право же, очень — очень — хотелось бы, чтобы мы провернули это в субботу.

Я фыркнул.

— Если мы закончим слишком рано, ты всегда можешь отлежаться где-нибудь. Ну там, в больнице или еще где.

— Ха-ха, — мрачно произнесла Мёрфи.

— Сделай одолжение, поройся в сводках, поищи, не пропадал ли кто в последние дни. Это может помочь вычислить их логово. Тут любая крупица информации может помочь.

— Идет, — кивнула Мёрфи. — Не хочешь отработать рукопашный?

Я поднял с мата свою ветровку.

— Рад бы. Но не могу: через полчаса на новой работе должен быть.

— Гарри, айкидо требует постоянных упражнений. Не будешь заниматься этим каждый день — утратишь то, чему уже научился.

— Знаю, знаю. Ты же знаешь: жизнь моя далека от размеренного графика.

— Порой зачаточные знания опаснее, чем их полное отсутствие, — заметила Мёрфи. Она подержала мой посох, пока я одевал ветровку, потом вдруг нахмурилась и прикусила губу.

— Чего? — спросил я.

Рот ее дернулся, будто она изо всех сил сдерживала смех.

— Это у тебя щенок в кармане, или просто ты так рад видеть меня?

Я опустил взгляд. Щен проснулся, высунул мордочку из кармана и скалил зубы в счастливой щенячьей ухмылке.

— А… да.

Мёрфи достала щена из моего кармана, перевернула его лапами кверху и принялась щекотать его розовое пузо.

— И как его зовут?

— Никак. Это не мой.

— А-а… — протянула Мёрфи.

— Хочешь собаку?

Она покачала головой.

— Собака требует внимания, а меня круглые сутки дома нет.

— Можешь не рассказывать. Не знаешь, никому не нужно?

— Да нет, вроде.

— Сделай одолжение — подержи его у себя сегодня.

Мёрфи даже зажмурилась.

— Я?

— Ну, мне сейчас в первый раз на новую работу идти, и у меня не было времени устроить его куда-нибудь. Ну же, Мёрф. Он тихий. Спорим, ты вообще забудешь о его присутствии. И ведь всего на день.

Мёрфи испепелила меня взглядом.

— Только на день.

— Конечно, конечно.

— На день.

— Я слышал, Мёрф.

— Я хочу, чтобы ты понял: я его не беру. Только один день.

— Да понял же я!

Она кивнула.

— Ладно, давай его сюда. Я все равно сегодня с бумагами вожусь. Только будь так добр, забери его не позже пяти.

— Ты просто ангел, Мёрф. Спасибо.

Она закатила глаза и сунула щена подмышку.

— Ладно, ладно. Что это за новая работа у тебя?

Я вздохнул и рассказал. Мёрфи прыснула.

— Ну и свинья же ты, Дрезден.

— Да не знал я!

— Самая настоящая. Жирная.

Я испепелил ее взглядом.

— Тебе, кажется, с бумагами возиться?

— Чтоб к пяти был, свинтус!

— К пяти — так к пяти, — вздохнул я и, обиженно ворча себе под нос, вернулся к машине, чтобы ехать на новую работу.

Чикаго — деловой город. Предприниматели всех мастей так и рыскают по нему в погоне за Американской Мечтой, оставляя за собой обглоданные скелеты потерпевших крах затей. Город полон старых офисных зданий, большую часть которых давным-давно прибрали к рукам промышленные и финансовые гиганты. В общем, затевая какое-либо новое предприятие в нашем городе, гораздо дешевле обосноваться в одном из новых промышленных парков, расположенных на окраине. Все они похожи друг на друга: сетка одинаковых, невыразительных, зато легко приспосабливаемых под самые разные надобности зданий высотой в два-три этажа, лишенных окон, почти полное отсутствие растительности, зато изобилие автомобильных стоянок. Дома здесь похожи на огромные бетонные ящики — зато недороги.

Артуро оформил недолгосрочную аренду на один из таких ящиков в одном из таких районов минутах в двадцати езды на восток от города. Когда я вылезал из своего Жучка на стоянке, там уже стояло три машины. Я пригнулся и достал с правого сидения нейлоновый рюкзак с магическими причиндалами, которые могли пригодиться мне в борьбе со враждебными энергиями: соль, связка белых свечей, святая вода, связка ключей, маленький серебряный колокольчик и плитка шоколада.

Ну да, шоколада. Шоколад обладает способностью отпугивать самых разнообразных вредоносных тварей. И если вы проголодаетесь, им можно перекусить. Так сказать, многоцелевое средство.

Кроме этого, из рюкзака торчал конец моего жезла — на случай, если его нужно будет быстро выхватить. Я одел на руку свой браслет-оберег, не забыл также доставшийся от матери амулет-пентаграмму, силовой перстень и новое приспособление, над которым работал в последнее время: серебряную пряжку на ремне в форме медведя. Лучше иметь при себе целый арсенал и не воспользоваться им, чем оказаться безоружным, так ведь?

Я запер машину и повернулся ко входу в здание. Поскольку я представления не имел о том, как должен выглядеть ассистент продюсера на съемках фильма категории ХХХ, я нарядился в брюки в обтяжку и спортивную рубаху. Не слишком небрежно, не слишком официально. Еще одна машина, ярко-зеленый прокатный седан, припарковалась рядом с моим Жучком.

Из нее вышло двое. Водитель — мускулистый крепыш лет тридцати пяти-сорока. Роста он имел чуть выше среднего; судя по его внешности, ему доводилось заниматься не только киносъемками. Наряд его составляли футболка от «Найк», джинсы, кроссовки, которые обошлись ему в сотню-другую баксов, и очки в круглой оправе. Он вполне дружелюбно кивнул мне в знак приветствия.

— Привет, — отозвался я.

— Новенький? — поинтересовался он.

— Новенький.

— Оператор?

— Каскадер. Дублер, так сказать.

— Круто, — ухмыльнулся он, достал из багажника дорогую спортивную сумку и закинул ее за плечо. Потом шагнул ко мне и протянул руку.

— Джейк, — представился он. Я обменялся с ним рукопожатием. Ладонь его оказалась крепкая, мозолистая — натруженная, в общем. Из тех, что оставляют ощущение силы и без попыток расплющить твои пальцы. Он мне понравился.

— Гарри, — отозвался я.

Второй тип, только сейчас выбравшийся из машины, смахивал на профессионального тяжелоатлета. Высокий, сложенный как Геракл, только в кожаных штанах в обтяжку и рубахе с короткими рукавами. Еще он отличался темным, явно искусственным загаром, угольно-черной шевелюрой; возраст его вряд ли позволял ему рассчитывать на получение мало-мальски пристойной автомобильной страховки. Лицо, впрочем, мало соответствовало телу олимпийца. Так сказать, изнанка физического совершенства. Впрочем, справедливости ради отмечу, что смотрел он на меня, хмурясь как туча, что и создавало во многом такое впечатление.

— Кто, черт подери, вы такой? — буркнул он.

— Я, черт подери, Гарри, — скромно ответил я.

Он достал из багажника свою спортивную сумку и с грохотом захлопнул крышку.

— Всегда такой хитрожопый?

— Нет. Иногда я еще сплю.

Он сделал два шага ко мне и уперся в мое плечо ладонью с растопыренными пальцами. Классический мачо-боец. Я мог бы продемонстрировать ему парочку приемов в ответ, но я стараюсь по возможности не ввязываться в драки на стоянках. Поэтому я даже не поморщился.

— Кисть немного вяловата, — заметил я. — Если интересно, могу научить паре упражнений для укрепления.

Его аж перекосило.

— Сукин сын, — выругался он и скинул с плеча сумку, чтобы освободить обе руки.

— Эй, — встревожился Джейк и шагнул между нами лицом к верзиле. — Ну же, Бобби. Рано еще кипятиться.

Стоило Джейку вмешаться, как Бобби сделался на порядок агрессивнее. Он рычал и сыпал ругательствами. В жизни мне довелось повидать достаточно настоящих огров, чтобы слишком уж впечатлиться имитацией, но, в общем-то, я обрадовался тому, что этим все и ограничится. Парень был заметно сильнее меня, и если по части драки он знал хотя бы немного больше, чем по части приличий, это могло испортить мне весь остаток дня.