— Ничего я не должен, — ответил Артур. — Жалко их, дураков. Они без этих побрякушек слепые и тупые. Я пообещал, если разбогатею, куплю им новые взамен тех, что они спалили вместе с хатой. Теперь они ждут. Составили список и ждут. Я — последняя надежда научного прогресса, понял? Теперь, если денег не найду, хана, значит, науке будет, вот какие дела.

— Хату новую ты тоже им должен?..

— Не… Хата была моя. Они просто в ней жили, потом испугались и убежали.

— Уже легче. Ладно, — согласился Русый, — если ради науки… Подъедем завтра к одному человечку.

— Значит, деньги все-таки есть? — догадался Артур.

— Гусь найдет. Он за эти камни удавится… и нас удавит. Если хочешь с ним торговаться, скажи, что дома полно таких «безделушек», он ради них банк ограбит.

— Как ты его назвал? — переспросил Артур.

— Ванька Гусь.

— Так, — гость хлопнул себя по коленкам. — А я уж решил, что зря ехал. Слышишь, а пистолета у тебя нет?

— У Гуся есть. Что хочешь, даже пулемет найдется.

Артур Деев курил в темной комнате, лежа на матрасе, любовался звездами, и частокол пивных бутылок украшал подоконник преломленным светом Луны. Женя Русый сидел под лампой на соседнем матрасе, разбросав на полу бумаги.

— Ни фига себе… — переваривал впечатления Артур, а Русый продолжал рассказ.

— «…первые коконы мы заметили на глубине семи метров, — читал он. — Они были, словно прозрачными, будто жидкость перетекала внутри по темным сосудам. Желеобразная субстанция ритмично сжималась. Оболочка казалась твердой…» нет, — Русый перевернул страницу, — вот здесь: «Зрелый кокон казался светонепроницаемым, с едва заметной продольной трещиной. В продолжение часа трещина разрослась. Было заметно шевеление внутри. Я приказал своему ассистенту уйти наверх, когда перед нами появился живой гермафродит. Человекообразное, высокое существо с мужскими и женскими гениталиями преградило дорогу. Оно смотрело на нас, мы смотрели на него. Я указал на кокон, из которого пробивалось на свет насекомое, и дал понять, что мы не тронем это существо, что мы пришли с миром. Тогда гермафродит заговорил с нами…» Ну как? Похоже?

— На брехню похоже… — ответил Артур.

— Гусь тоже видел гермафродитов. Он врать не будет, ему для этого фантазии не хватит.

— И я их видел. Привратников, в смысле. Нормальные они. Здоровые — да, как баскетболисты. А чтобы с органами… Черт их знает? — Артур поднял с пола недопитую бутылку. — Вообще-то оно под одеждой не видно, а я их не раздевал…

— Может, они не Привратники?

— Поглядим. Значит, говоришь, кто угодно может туда зайти?

— Гусь ходит. Жорж ходит…

— А ты?

— Меня не звали. Нет, я, конечно, заглядывал внутрь. Ничего интересного. И потом, зачем мне это надо, бегать с амнезией? Достаточно того, что я не помню, как уснул на костре.

— Это Привратник тебя в костер устроил.

— Ничего подобного, — возразил Русый. — Из пещеры идет галлюциногенный газ. Сначала смотришь «мультики», потом отрубаешься и ничего не помнишь. Я не помню, как разводил костер, а проснулся в ожогах. Даже волосы выгорели.

— Ну и что? И наш Привратник обжарил одного физика… в сарае. Еле успели в больницу. Я же говорю, они ребята вредные, но не подлые. Даже если гермафродиты. Мы же будем торговать, а не трахаться.

Артур развернул блокнот на чистой странице и собрался вкратце записать для себя историю, рассказанную доктором на ночь, но красный камень упал на матрас и сбил его с мысли. «За эту дрянь… целое состояние», — подумал Артур, вставил в зубы сигарету и стал рисовать кристалл с натуры, обводя жирной линией каждый изгиб, пока опять не уронил сокровище на пол. Жене пришлось принести фонарь. Камень закатился к плинтусу и замаскировался в дыре паркета.

— Положи сюда, — доктор подал гостю серебряную пепельницу в форме кленового листа. — Положи и до утра не трогай. — Он сам поставил драгоценность на подоконник и форточку прикрыл от греха подальше.

— Ну, ни фига ж себе, — размышлял Артур. — И что же? Выбираешь день, какой хочешь, и делаешь, что в башку взбредет?

— Зубов говорил, что это древняя магия. Будто к тебе приходит сила Земли, как дар гипноза, но только на день. Подходит к тебе, допустим, контролер в автобусе, а ты ему вместо билета протягиваешь фантик и улыбаешься.

— И что?

— Тебе — ничего. Можешь пойти в сберкассу и выручку попросить. Отдадут. Можешь попросить, чего только захочешь у кого угодно, хоть у самого президента. Главное, заранее придумать, понять, что тебе нужно на самом деле.

— А сам не хочешь попробовать?

Женя задумался.

— Возможно, — ответил он. — Если не придется лезть в пещеру к гермафродитам. В пещеру меня не тянет. Нанюхаться газов, чтобы опять заблудиться на дне канавы в горелых штанах! Я чуть машину не потерял. Между прочим, чужую.

— Ну и что? — удивился Артур. — Я можно подумать не искал сортир по всему участку. Ты знаешь, что такое, искать сортир на кладбище во время грозы? Для знатной дамы!

— Да уж, — согласился Русый.

— Я бы, допустим, слазал в твою пещеру. Никогда не видел голых Привратников. Слышишь, а какие органы сверху, какие снизу? — спросил Артур. — Ну, в смысле… женские сверху, мужские снизу? Или наоборот?

— Не написано. Надо искать оригинал статьи…

— А с чего ты взял, что гермафродиты выходят из коконов?

— Откуда же они берутся?

— Натурально, надо ехать и разбираться на месте, — сделал вывод Артур и закрыл блокнот. — Зачем обсуждать брехню, если можно на нее посмотреть.

В Щербаковку товарищи прибыли на машине доктора Русого, остановились у сельмага, чтобы не спугнуть Гуся, и отправились к клубу пешком. Артур подобрал с дороги булыжник. Этим самым булыжником он постучал в дверь каптерки. Так постучал, что дверь слетела с петель, выдрав болты из гнилой древесины. Ванька Гусь от неожиданности прыгнул на стенку и понять не успел, как его тощее горло оказалось в кулаке незваного гостя, а затылок уперся в грязную доску пола.

— Попался, сучий выродок! — поздоровался гость и чиркнул зажигалкой у Ванькиного лица. — Узнал, падла?

Женя заглянул в каптерку, но спускаться на шум не стал. Напротив, запер входную дверь.

— Узнал, чмырь вонючий? — повторил вопрос гость, и стукнул хозяина об пол затылком.

— Ты кто? — прохрипел Ванька. — Ты кто?

Трактор ненадолго заглушил шумы из подвала. Русый еще раз сунулся в каптерку. Ему показалось, что тамошний потолок сорвался с опор и раз десять с размаху стукнулся об пол, а затем то же самое проделали стены. Спускаясь по лестнице, он ожидал увидеть внизу мелкую стружку, смешанную с костными останками и человеческой плотью.

— Эй, Артур… — позвал он.

— Заходи, — ответил из темноты Артур. Рядом с ним на топчане сидел Гусь, размазывая кровь по разбитой физиономии, и тихо матерился. — Да ладно… — утешал его Деев, — будет тебе… Будь ты мужиком-то, в конце концов, ты в каком звании дембельнулся? Прапором? Все, с этого дня считай себя генералом.

— Посвети, — попросил Русый и посмотрел пациенту в глаза.

— Сотрясение что ли? — догадался Артур.

— Были бы мозги — было бы сотрясение.

— Я честно, не брал, — выл Гусь. — Я вообще не знаю твою Слупицу! И рожу твою первый раз вижу! Слышишь, Русый, честно, не знаю. Скажи ему!

— Да, верю я, верю… — Деев погладил больного по взъерошенному затылку и достал сигарету.

— За что он меня, Русый? Что я сделал? Думаешь, я брал? — Гусь схватил со стола фонарь и полез в подпол. — На, смотри! Все, что нажил трудовыми мозолями! На, бей меня за это! Бей меня! — кричал в истерике Ванька. — А за что?

Русый и Деев с любопытством взглянули вниз. Подпол представлял собой узкий коридор, уставленный стеллажами с оружием, достаточным, чтобы вооружить роту и взять штурмом здание местной администрации. Автоматы с запасными магазинами, пистолеты с коробками патронов, полный сундук боевых гранат. Пулемет, обернутый тряпкой, стоял на полу. Артур онемел от увиденного.