— Я разыскиваю вас по городу, — обрадовался Зубов, — поставил на уши врачей и полицию, а вы уже здесь! Вводите себя в курс дела?

— Да! — воскликнул Артур. — Именно призрак! Именно! Я сразу понял, с этим автобусом какая-то хрень.

Зубов запер дверь и включил диктофон.

— Слушаю вас внимательно. Как вы попали в автобус?

— Остановил на шоссе, — признался Артур.

— Прекрасно! И не заметили ничего необычного?

— Допотопный какой-то он… И дверь не сразу открылась. А что было делать? Я опоздал на экспресс. Этот… шел до Слупицы. Мне надо в Димитрово, Слупица дальше, и я подумал, если он остановит здесь, остановит и там.

— Итак, автобус остановился…

— Я зашел, и охренел: восемьсот… Это ж ни фига себе, такса! Я больше пятерки в жизни за проезд не платил.

— И что?

— Я ж не больной. Кондуктора нет, автобус едет. Меня уже тогда дернуло линять оттуда.

— Тарифу, который вы видели на кабине водителя, по меньшей мере, пятьдесят лет. Это цены до деноминации. Продолжайте, Артур.

— А чего рассказывать-то?

— Кроме вас в салоне были пассажиры?

— Нет. То есть, наверно, нет. Я не смотрел. Я думал, если старый автобус, значит фермерский, если фермерский — значит, кондуктор не зайдет. Если без кондуктора, нечего глазеть по сторонам.

— Как вы чувствовали себя внутри?

— Ой, хреново, — признался Артур. — Мне как схренело от таксы, так я больше и не прочухался! Если б я понял, что автобус того…

— Не могу поверить, что вы остановили его на дороге. Это удивительно, Артур! Почему никому кроме вас не пришло в голову это сделать? На остановках всегда есть опоздавшие…

— Откуда ж я знаю?! Я часто езжу автостопом, и сам подвозил, когда в карьере работал.

— Давайте подробно о каждой минуте поездки.

— Я ж смотрел в окно. Чего на кондуктора смотреть, если все рано денег нет?

— Что вы видели за окном?

— Ничего. Туман был неслабый.

— Туман?

— Ну да! Как в молоке.

— Артур! При ветре и дожде не бывает туманов!

— Ни фига себе, — вспомнил Артур. — Точно… Я же почему голосовал… дождь припустился. — Зубов включил компьютер и вывел на экран план местности. — Точно, — повторил Артур, таращась в красный глазок диктофона. — А я ведь тогда не подумал. Я ведь думал, как бы меня до Димитрово оттуда не выперли.

— Куда, вы сказали, направлялся автобус?

— На Слупицу. Так было написано на стекле. Километров двести отсюда, деревушка в горах. Туда вообще-то транспорт не поворачивает… Точно! Там и дороги нормальной нет.

Зубов подвинул карту к свидетелю, и тот восхитился четкостью изображения на плоском как стекло мониторе.

— Найди мне Слупицу.

Деев прочесал взглядом знакомый район и опять ничего не понял.

— Хрень какая-то. Дорога та самая? Или сто лет назад?

— Возьми курсор и поставь точку там, где находится поселок с названием Слупица.

Артур решительно ткнул курсором в дикую гористую местность.

— Уверен?

— Я же мимо указателя ездил, когда песок из карьера возил. Там ясно написано: десять километров. Дорога одна. Причем грунтовка, причем в горах… Нет, автобус там не пройдет.

— Автобус — да, — согласился Зубов. — Но наш объект — совершенно другое дело.

— Что за объект? — удивился Артур.

— Хрономираж. Без сомнения, самый настоящий хрономираж. Абсолютно идентичный, структурированный, четкий хрономираж, на котором вы, уважаемый Артур, рисковали уехать в прошлое. Если б вы вовремя не прыгнули за борт, остались бы там навсегда, потому что в следующий раз объект будет наблюдаться в лучшем случае через полвека.

— Ни фига себе!!! — воскликнул Артур.

— Я предположить не мог, что вы остановили его на трассе. Был уверен, что имею дело с инохроналом, пропавшим без вести полвека назад. Я был уверен, что вы пришелец из прошлого, а вы едва не увязли в хрональном поле. Смотрите, что произошло, — Зубов увеличил на экране развязку, на которой странный автобус переехал бордюр. — Участок трассы под виадуком проложен по старому руслу реки. До того, как каньон осушили и расширили, дорога проходила как раз по краю. Автобус не падал с моста, водитель сворачивал на старую дорогу.

Мурашки забегали по спине Артура.

— Не было там водителя, — признался он.

— Как вы сказали?

— Я же подошел к кабине, я думал, водила уснул. Там задымило…

— Что задымило?

— Черт знает… Я не понял.

— Что вы увидели в кабине, Артур?

Деев развел руками и хлопнул себя по коленкам.

— Это… не знаю, как и сказать, вот что!

— Ну-ка, выкладывайте начистоту.

— Ни хрена не увидел. Не было там водилы. Не было никого. Пустой автобус пер по маршруту и сруливал с моста. Я ж почему подошел… туман был. Я ж дорогу-то знаю. Вслепую ехать могу. Знаю, что место гиблое, мост узкий… Я же видел, что он повернуть хочет. Подошел к кабине и охренел. Пусто.

Зубов улыбнулся, и гость растерялся совсем.

— Смешно, да?! Я похож на идиота?

— Могу вас понять, Артур… Могу даже предположить, что вы старались занять водительское сидение.

— Я ничего не старался… Я взял баранку и все.

— И что же?

— Ничего. Я ж говорю, ни хрена не понял. Только взял баранку и получил по морде. Не верите?

— Почему же не верю? Синяк на вашей челюсти тому блестящее доказательство.

— Все равно не верите, — решил Артур. — Я не обижаюсь. Сам бы не поверил. Только по морде я получил, а кому сдачи давать — не понял. Нет уж, слушайте и не смейтесь! — обиделся Артур. — Не знаю, что это было, но кулак у него с кувалду. Разве б я открыл дверь башкой? Я б сам ему морду расквасил… если б увидел.

— При переходе объекта из одного хронального режима в другой, биологические организмы часто становятся невидимыми субстанциями с огромной энергетической концентрацией. Водитель был на своем месте, и вы своими действиями спровоцировали его, — объяснил Зубов. — Кому бы понравилось, что пассажир схватился за руль машины? И вы бы дали по морде. Кроме того, Артур, вам повезло, что дверь оказалась неплотно закрытой, удар такой силы мог расплющить вас всмятку.

— Меня?

— Водитель видел старую дорогу и ехал по ней обычным маршрутом. Вы видели новую развилку и хотели предотвратить аварию. О чем это говорит? О том, что событие произошло на границе спонтанного хронального поля. Если с вашей помощью мне удастся вычислить эпицентр, будем считать, что я не зря потерял машину.

— Значит, водила был? — догадался Артур.

— Думаю, пассажиры тоже.

— Они меня видели — я их нет?

— Иначе автобус бы не остановился, чтобы подвезти вас.

— То есть, получить по морде я мог, а дать по сдачи…

— Все равно, что плюнуть против ветра, — продолжил мысль Георгий Валентинович. — В спонтанных хрональных полях возникают центробежные эффекты, которые подавляют магнитные полюса и вектор планетарной гравитации. Вы представляете себе направление центробежной силы?

— Если к циркулярной пиле приклеить жвачку… — догадался Артур.

— Ну вот, даже имеете практику. Вы летели из автобуса, строго говоря, в юго-восточном направлении, соответственно, эпицентр надо искать к северо-западу. — Зубов отвернулся к компьютеру и увеличил карту местности, на которой Артур Деев обозначил скрытый населенный пункт с названием Слупица. Местность была пустынная и неровная, не располосованная дорогами. Артур удивился еще больше. Ему показалось, что это никакая не карта, а проекция со спутника в режиме реального времени. — Вы уникум, Артур, — признался Зубов. — Хрономиражи, как правило, не видят инохроналов. То, что он остановился и подвез вас — чудо, которое я не могу объяснить. Вы в своем роде уникальный свидетель. Редким счастливчикам удается приблизиться к такому миражу, но чтобы использовать его как попутный транспорт…

— Значит, он не упал с моста, — дошло до Артура, когда проекция приблизилась к месту происшествия. Он увидел фуру, ползущую по серой ленте асфальта и легковушку, совершающую обгон в неположенном месте.