— Что? — не расслышал историк. — Священный Грааль? Вы и не найдете его в христианских справочниках. Апокрифичные предания там не печатают. Вот, Тарасов знает, — обратился он к коллеге.

— Да, — согласился коллега Тарасов, — именно к раннему христианству он и относится. Если помните, Иосиф Аримафейский собрал в эту чашу кровь Христа и проповедовал с нею. Отсюда пошла традиция причастия вином, как кровью Христовой.

— Чаша присутствовала еще при первой литургии, — уточнил товарищ.

— Ну, если так рассуждать, то Грааль вообще принадлежал Иоанну Предтече. Что за чаша стояла на столе во время тайной вечери? Кому принадлежала? Никем не доказано.

— Да, — согласился коллега. — Личность Иисуса Христа тоже нигде не доказана.

— Но ведь идея Грааля не возникла из ничего? — удивился Натан и историки улыбнулись. — У предмета, вероятно, был прототип. Кто-то дал ему такое название…

— Конечно, — согласились они. — Кретьен де Труа. Почитайте рыцарский эпос… Он так и называется: «Повесть о Граале…» Возьмите Робера де Борона, Вольфрана фон Эшенбаха… О рыцарях круглого стола. Вас интересует термин или прототип?

— Меня интересует Грааль, — уточнил физик и почувствовал себя идиотом. — С вашей точки зрения, это прототип или термин?

— Ну, если так рассуждать, и у скатерти самобранки был прототип, и у сапог-скороходов. Мы говорим о бабушкиных сказках или об исторических фактах? — не понял Тарасов.

— Кстати, — перебил его коллега, — давно хотел спросить, как вы относитесь к теории «червячных нор»? Это уже доказано физикой или только гипотеза?

— Простите?.. — не понял Натан.

— Ваш американский коллега утверждает, что время можно опередить, построив туннель, как червяк прогрызает в яблоке дыру насквозь вместо того, чтобы передвигаться по внешней сфере.

Натан курил и думал, как быть. Как он повел бы себя, если б высокомерный гуманитарий пришел к нему и сообщил, что держал в руках вечный двигатель? О теории червячных дыр Натан не думал вообще. Он ненавидел червивые яблоки и покинул банкет с ощущением оскомины на зубах.

Весной Натан Валерьянович Боровский потерял след Артура. Ни звонка, ни телеграммы, словно его посланник прогрыз червячную нору и провалился в нее вместо того, чтобы облететь планету над океаном. Натан побеспокоил коллег из Флориды, попросил узнать, не задержала ли полиция соседнего государства бродягу с похожей фамилией; выяснить хоть что-нибудь о сгинувшем человеке, но поиски не принесли результата. Только однажды бессонной ночью, когда Натан Валерьянович готов был сам лететь через океан, раздался долгожданный звонок. Натан схватился за сердце, потом за трубку.

— Господин профессор! — раздался взволнованный голос. — Вы слышите меня? Никакого аэропорта в Сан-Карлусе нет! Ни здесь, ни в округе. Слышите? Жорж что-то спутал. Наверно, он имел в виду Сан-Карлос, а это все!.. Это капец!

— Что вы говорите? — не поверил Натан.

— Я говорю, здесь этих Сан-Карлосов, как колючек. Каждая вторая деревня называется так! Я не найду это дурацкий аэропорт за оставшиеся два дня!

— Что вы говорите, Артур? Как такое возможно?

— Не знаю как, но этой хрени здесь нет. Что я сделаю? Натан Валерьяныч, вы бы видели, что за дыра!..

— Где вы, Артур? — закричал Натан так громко, что разбудил Розалию Львовну. — Не вешайте трубку. — Он выбежал на кухню и закрыл дверь. — Артур, не может быть, вы плохо искали! Где ближайший от Сан-Карлуса аэропорт?

— В Сан-Паулу, — со знанием дела ответил Артур.

— А следующий?

— В Рио-де-Жанейро. Натан Валерьяныч, здесь самолет не сядет, точно говорю, только на базарную площадь.

— Такого быть не может. Говорите громче, вас плохо слышно.

— Я говорю, нет и в проекте! Даже строить не думали. Натан Валерьяныч, слышите меня? У меня кончились деньги. Слышите?..

Натан замолчал. Сначала он не знал, что ответить, потом ему не хватило воздуха. Чем лучше он слышал, тем хуже ему становилось. Когда Розалия Львовна зашла на кухню, связь прервалась.

— Тьфу ты! — выругался Артур и сел на пол телефонной кабины.

Как поступают в таких случаях умные люди, он не знал. Наверно умные имеют деньги, по крайней мере, для того, чтобы добраться до дома, или друзей, которые могут всегда одолжить. У Деева не было ни друзей, ни денег. Все, что Натан дал в дорогу, протратилось в дороге, остальное украли бродяги, такие же, как сам Артур. Он освоил пару полезных фраз на португальском языке, но обращение к гражданам за материальной поддержкой было встречено без понимания. Артур загрустил. Мимо проехал грузовик, поднял облако пыли… кто-то постучал по стеклу кулаком. Деев вытер сопли и задумался: в этой стране его даже не взяли на работу. Не поняли, что Артур — славный малый, не протянули кукурузной лепешки человеку, который давно не ел. Его самого поели москиты. Настойчивые удары кулака и дребезжание стекол стали раздражать…

— Пошел ты… — проворчал Артур.

Стук не прекратился, и иностранец грязно выругался на родном языке. Он надеялся смутить аборигена, но тот не смутился и распахнул дверь телефонной кабины.

— Оружие? Деньги? Наркотики? — спросил незнакомый пожилой человек. Артур онемел. — Ты что ли говорил по-русски? Ты искал аэропорт?

— Господин хороший, — пролепетал Деев и поднялся с задницы на колени, — одолжи земляку деньжат. Меня подло прервали посреди разговора. Одолжи на один чертов звонок в Россию, — он протянул руку за монетой, не видя лица благодетеля. Лицо затенял солнечный свет, похожий на ауру спасителя. — Христа ради, не дай пропасть на чужбине.

— Кто ты? — спросил незнакомец.

— Деев Артур, — представился попрошайка.

— И всего-то?

— Да разве ж я много прошу? Мне позвонить…

— Тебе аэропорт зачем?

— Надо.

— Кокаином торгуешь? От полиции прячешься?

— Я? — удивился Артур.

— Какой груз встречаешь, спрашиваю?

— Я не груз, я человека встречаю.

Незнакомец отошел. Артур так и остался на пороге разбитой будки как на паперти. В кармане благодетеля что-то звякнуло, в руке вместо денег появилась связка ключей.

— Вставай, поедешь со мной, — обратился местный житель к приезжему земляку.

Артур поднялся с колен.

— Никуда я с тобой не поеду.

— Куда ты денешься? Земляк земляку всегда поможет, верно ведь?

— Верно…

— Верно, да не бесплатно. Видишь «мустанга»? Садись и жди.

Мужичонка оказался так себе, до плеча ростом, неказистого телосложения, да и староват, чтобы в одиночку воевать с русской мафией. В «мустанге» отсутствовали двери, а значит, присутствовала возможность выпрыгнуть на ходу. Пока хозяин таскал мешки и складывал их в багажник, Артур осматривал машину. Краска облупилась до ржавчины, под сидением он увидел сухую лепешку навоза. Устойчивый запах конюшни впитался даже в облезлый дерматин на сидении. Если бы не принудительная вентиляция, в салоне можно было бы задохнуться.

— Садись, и держись крепче, — пригласил его новый знакомый.

— Господин хороший, если ты не хочешь мне одолжить, то дай заработать. Я могу таскать мешки, могу возить навоз…

— Не морочь мне голову! — рявкнул дед. — Садись, пока не раздумал.

«Что бы это значило?» — спрашивал себя по дороге Артур. Местность стала пустынной, высохшая, красная земля с жухлыми стеблями травы, холмы да канавы. Дееву стало дурно. В городе можно было, по крайней мере, укрыться в тени от зноя, а если этот тип вывезет его на плантации… если Натан Боровский никогда не узнает, на какую участь обрек несчастного. От Деева не останется даже проездного билета. Если он не загнется от голода, то высохнет на жаре, как мексиканская колючка, и превратится в пыль. На память будущим поколениям останется только пуговица от кальсон.

— Как там Россия? — спросил дед.

— Что «как»? — не понял Артур.

— Вообще…

— А… Нормально.

— Холодно?

— Наверно.

— А вообще, как?

— Слышишь, друг, а имя у тебя есть?

— Зачем тебе имя? — не понял дед.