— Энергия и импульс поля равны нолю… — процитировала Мира профессора.

— Ну и что? — удивилась Алиса.

В шаге от позора графиня остановилась. Она поняла, что выбрала неверный угол атаки. Гейм на ее подаче был бездарно проигран. Можно было взять тайм-аут, перекинуть разговор на другую тему. Можно было, в конце концов, уронить на колени чашку, но Мира не была уверена, что хочет продолжать игру. Она надеялась, что фантом рассосется сам, если перестать обращать на него внимание. Пауза затянулась. Нервы напряглись. Алиса Натановна дрогнула первой:

— Ну и что? — повторила она. — Папа не говорил, что это опасно.

— Он давал подписку о неразглашении. Я не давала, поэтому говорю. Разве папа не велел тебе ехать домой и не показываться на даче, пока он не закончит работу?

Алиса посмотрела на ключ от машины, брошенный на столе.

— Я заехала, потому что забыла сумку, — объяснила она. — Мне уже пора в институт.

Со странным ощущением Мира возвращалась в лабораторию. Впечатление абсолютного маразма преследовало ее сегодня. Впечатление опоры, уходящей из-под ног. Отслоение от реальности, которое напугало ее в Париже. Страх, который теперь преследовал ее всюду. Убеждение, что все происходящее с ней, происходит понарошку, словно в сказке, в которую девочки верят по дурости малолетства, и перестают верить, когда вырастают. С возрастом те же девочки верят в другие сказки. Девочки растут, сказки меняются. Мира еще не умерла, но верить перестала. Она стояла ногами на бетонном полу, но не чувствовала опоры, она видела профессора Боровского и хрональный туман, но не верила глазам своим. Мира испугалась, что все вокруг нее — один большой, красочный фантом, и только фантом, и ничего, кроме фантома, который управляет собою сам. Одиночество проникало в душу графини вместе со страхом. Она не знала, где именно совершила ошибку. В чем прокололась? Как сорвалась с колеи? В какой момент она перестала быть человеком и кем стала?

— Я понял ошибку, — ответил профессор на ее растерянный взгляд. — Я понял, что произошло, Мира. Проблема сложнее, чем мне казалось. Мы изучаем не тот объект. Ты — тот объект, который надо изучать в первую очередь, чтобы понять природу дехрона. В тебе ключ, который откроет любую дверь. Не пугайся, — предупредил Боровский. — Ничего не бойся и не суетись. С этой минуты мы начинаем изучать тебя.

— Нет, — Мира отступила на шаг от туманного столба. — Не сейчас.

Боровский обесточил прибор, кристалл померк, туман осел в металлический таз, линзы заискрили протуберанцами.

— Что такое? Излучение искажает твой мир, — догадался профессор. — Мира? Что с тобой?

— Не обращайте внимание.

— Мира, ты понимаешь, что с тобой происходит? Ты понимаешь, что вообще происходит на свете?

— Дело не во мне, Натан Валерьянович. Дело в вашей Алисе.

— Не хитри, Мира, не уходи от разговора.

— Ни в коем случае, Натан Валерьянович. Я просто предупреждаю по-хорошему: если кого точно надо выпороть и запереть, так это вашу дочь.

— Почему? — насторожился Натан.

— Потому что девчонка по уши влюбилась в Зубова, — объяснила графиня. — Вы понимаете, что это не самый подходящий субъект?

Желание изучать графиню Виноградову оставило профессора вмиг. Он сел на табурет и стал обрабатывать информацию мелкими файлами. Сначала профессор вспомнил, кто такой Зубов, потом сообразил, что Алиса Натановна приходится ему родной дочерью. Вскоре до Натана дошло, что Зубов и впрямь не годится в зятья Розалии Львовне. Шевелюра Боровского встала дыбом.

— Влюблена в Зубова? — уточнил он. — Этого не может быть! Нет, Мира, это невозможно! — категорически заявил профессор, словно поставил неуд в зачетку.

— Влюблена вдрызг, — подтвердила графиня. — Надеется перехватить трубку, если он еще раз позвонит сюда.

— Не может быть, чтобы Георгий…

— Бог с вами, Натан Валерьянович. Я видела педофилов. Жорж не из их числа, но впечатление на юных дев производить умеет. Именно в таких мужиков влюбляются с первого взгляда, и, как правило, безответно. Я не уверена, что Жоржа это волнует. Мне кажется, он старше всех друидов на свете. С другой стороны, не пытается ли он завербовать вашу дочь, чтобы держать под контролем все, что творится на этой даче? Что с вами, профессор? Хотите сказать, что на сегодня работа закончена?

— И что же мне делать? — растерялся Натан. — Мира, надо же что-то делать? Куда она поехала?

— Не волнуйтесь, Натан Валерьянович, не к Зубову. Но меры принимать действительно надо: если вы не намерены посвящать ребенка в свои дела, надо принимать меры, пока не поздно… пока она не влезла к вам в лабораторию, и не поняла, с кем и с чем вы имеете дело. Если собираетесь посвящать…

— Мира!

— Хорошо, я сама поговорю с Жоржем. Вы слишком закопались в работе, Натан Валерьянович, перестали видеть разницу между техническими проблемами и гуманитарными. Чтобы разобраться с окружающим миром, нужно сначала навести порядок в собственной голове. А вы, чуть что, хватаетесь за приборы. Натан Валерьянович, алло? Вы где? — Стеклянный взгляд профессора застыл на графине. — Вы опять изучаете не тот объект! Понятно? Вы всю жизнь изучаете не те объекты…

Боровский выбежал из лаборатории на улицу и сел в машину.

— Натан Валерьянович! — окликнула его Мира. — Хотите, я поеду с вами?

— Мира! — рассердился Натан. — Тебе нужно отдыхать после травмы, вот и отдыхай! Ходи в лес, дыши воздухом! Ляг, выпись, наконец! И не вздумай напиться в мое отсутствие! — воскликнул он и умчался вслед за Алисой.

— Довела мужика, — произнес Артур. — Уж насколько Валерьяныч спокойный дядька, и тот не выдержал.

— Скрытый темперамент добавляет мужчине сексуальной привлекательности, — заметила графиня. — Эх, не попался мне Натасик до того, как был схвачен Розалией Львовной…

— Ты, что ли, Валерьяныча домогалась?

— Кто кого домогался — большой вопрос.

— Что он от тебя хотел?

— Удочерить, — ответила Мира, вглядываясь в горизонт, — и по возможности выпороть. Что там за крест торчит среди поля?

— Я думал, вы подрались: два ноль в пользу Валерьяныча по очкам, — подсчитал Артур. — И на тебе… удрал с ринга. Можно присудить вашему сиятельству победу нокаутом. Честно, что ты с ним сделала?

— Я только оборонялась! — объяснила Мира. — Артур, что это там?..

— Да ладно. Хотел бы я видеть дурака, который на тебя нападет.

— Этого здоровенного креста раньше там не стояло.

Деев отложил кисточку и вгляделся в даль, открытую за горелой рощей.

— Его там и не было. Его после катастрофы поставили родственники умерших. Теперь ездят сюда на машинах, местность обгаживают. Валерьяныч очень сердится.

— Давно стоит?

— С зимы.

— Его не было еще час назад. Наверно, прибор Валерьяныча глючит.

— Это ваше сиятельство глючит. Я ж вез тебя ночью в хлам пьяную. Сначала встать не могла, потом дверь забодала…

— Пойду, посмотрю.

— Постой! — окликнул ее Артур. — Тебе же доктор звонил…

Мира пошла к объекту прямиком через поле. Огромный деревянный крест парил над землей, взмывал в небо и проваливался в ложбины. У графини кружилась голова. Наглый фантом определенно над ней издевался. Ноги графини увязли в грязи. Она остановилась, закрыла глаза и приказала кресту приблизиться. На мраморной плите у подножия монумента были высечены фамилии погибших. У плиты валялись увядающие гвоздики. «2 ноября…» прочла графиня и не смогла вспомнить, какой сейчас год. «Вопиющий бред, — решила она. — Это что еще за календарные новости? Сентябрь, октябрь, декабрь, январь… — графиня пересчитала месяцы года по пальцам и осталась довольна. Десятка была в комплекте, пальцев для лишнего месяца не осталось. — Бред!» — повторила она и еще раз зажмурилась. Графиня дождалась, когда внутри нее созреет абсолютная убежденность в том, что перед ней не реальный предмет, а плод воображения, сон, увиденный наяву. Такой же противоречивый и безобразный, как все предыдущие сны.