— Н-наказание? — растерянно моргнула Фрида. — Подождите, что вы имеете в виду?

Я тронул её за плечо — и указал вперёд. Когда Дырокол и его люди зашли, свет в коридоре зажёгся чуть ярче, и теперь я смог разглядеть то, что находилось в камере напротив.

Там, ровно на таком же стуле, за точно таким же столом, в окружении точно таких же бумаг, уронив на столешницу выбеленную временем голову, лежал скелет.

— Нет, погоди, — голос Фриды звучал монотонно и безразлично. — Форма Ю-743-а заполняется не так. Здесь нужно указать номера всех нарушенных статей в порядке от самого лёгкого нарушения к самому тяжёлому, а ты пошёл по числовому значению.

Я хрустнул пальцами.

— Погоди, уверена? Ты не путаешь с формой ВГД-5?

— Форма ВГД-5 и форма Ю-743-а дублируют друг друга, — покачала головой Фрида. — Вот, смотри…

Она принялась листать толстую стопку бланков с перечнем форм и примерами заполнения.

— Вот, — она постучала пальцем, найдя нужный документ. — Здесь так говорится. Разница только в том, что ВГД-5 нужно заполнить в семи экземплярах, а Ю-743-а только в четырёх, но приложив к ней голографию 3 на 4.

— 3 на 4? — простонал я. — Ох… а я вклеил 4 на 3.

— Ну вот! — недовольно уставилась на меня Фрида. — Теперь переделывай заново.

Я потряс ручкой на пружинке и устало вздохнул.

— Да пофиг. Она всё равно уже не пишет.

— Распиши на бланке.

Я застонал. Который час это длилось — третий, четвёртый, пятый — я сказать бы не мог, и только жалел, что Система снабдила меня автоматическим внутренним «переводчиком». Без него я мог бы сослаться на незнание языка, и бумаги бы заполняла только Фрида…

Впрочем, справедливости ради, она тоже не бездельничала, пытаясь выполнить работу как можно быстрее.

Выполнить. Быстрее. Ха-ха.

Скелет в камере напротив беззвучно скалился, будто насмехаясь над нами.

— Ладно, — я потёр глаза и поискал в огромной куче нужный бланк. — Итак, вот запасной лист под Ю-743-а. И самым лёгким из наших нарушений, если верить перечню, является превышение на нашей обуви допустимого количества пыли, не относящейся к пыли системы Канцелярия… Закон 4678, статья…

— Неуставные крысы номер 234, приготовьтесь к инспекции! Повторяю, неуставные крысы номер 234, приготовьтесь к инспекции! — раздалось над камерой; мы подняли головы как раз вовремя, чтобы увидеть отъезжающую решётку и заходящего к нам зиц-капитана Дырокола.

Подойдя к столу, великан склонился над бумагами, наскоро просматривая их.

— Заполнено… заполнено неверно… испорченный бланк… заполнено… две ошибки… даже не тронуто…

Дырокол поднял на нас глаза; борода качнулась над столом.

— Медленно работаете, салаги. Медленно.

— Может, хотя бы ручку замените? — предложил я усталым голосом, лишённым всяких эмоций. — Зачем вы вообще пользуетесь чернильными ручками и бумагой, если есть компьютеры?

— Наказание, парень, — вкрадчиво пояснил зиц-капитан, — не должно быть лёгким и расслабляющим. Ручку тебе заменят, когда ты выжмешь из этой всё до последней капли, а в ней ещё кое-что осталось. Старайся.

— Но вы же не можете… — Фрида взмахнула руками. — Нас же должны хотя бы, не знаю, покормить…

— Обед захотели⁈ — рявкнул Дырокол, упираясь ладонями в стол и нависая над нами; Фрида отшатнулась от стола, едва не рухнув вместе с креслом — я в последний момент удержал его рукой. — Обед… а я вот в отпуск хочу, между прочим, салаги неотсортированные. Но из-за таких медлительных черепах, как вы, я не выполню квоту и не выбью у начальства разрешения на отпуск!

Он махнул рукой, распрямляясь.

— Впрочем, начальство, столь занятое распиванием контрафактного брома, этого даже не заметит.

— Хм, — я поглядел на него. — Что, и на вас все эти правила тоже действуют? Если ты так хорошо знаешь мне местные правила, каждую закорючку в законах…

— Всё загружено в мозг! — зиц-капитан довольно осклабился, постучав себя по лысой черепушке. — Назови закон и статью, отвечу в ту же секунду.

— Но тогда, — удивлённо уточнил я, — почему ты, зная все пути и лазейки, не можешь получить нужную тебе бумажку?

Выражение лица Дырокола вновь стало мрачным и хмурым.

— Всё из-за этого чёртовой Императорской Битвы, — выплюнул он. — Теперь на всех планетах царит полная неразбериха, все данные нужно проверять и перепроверять по многу раз. Слишком много новых факторов; ты хочешь быть уверен, что кто-то закупает 10.000 боевых роботов не для того, чтобы поддержать своего претендента…

— А твой отпуск тут при чём?

— Да при том, что запросы теперь обрабатываются в шесть раз дольше! — рявкнул зиц-капитан. — А они и раньше обрабатывались не слишком-то быстро.

— Но ты же «свой», а не нарушитель, — возразил я.

— И что? Думаешь, это хоть что-то даёт мне, парень? Для граждан Канцелярии правила ещё более жёсткие, чем для прочих, так что вам ещё повезло! — зиц-капитан махнул напомаженной бородой.

— Ну так… — Фрида сощурилась, — что, если это можно использовать?

— Ты на что намекаешь? — Дырокол с подозрением уставился на неё.

— Для граждан правила более жёсткие, но мы-то не граждане Канцелярии, — быстро вскочив со стула, Фрида быстро затараторила, углядев в этом шанс. — Послушайте, я изучала право и тоже знаю многие юридические лазейки. И могу помочь пройти все нужные инстанции за два дня.

Я покачал головой.

— А ты себя не переоцениваешь?

— А что тут такого? — непонимающе уставилась на меня Фрида. — Это же просто одна бумажка. Зашла, вышла и всё.

Я хмыкнул.

— Ладно, ладно… у меня тоже есть идея, как помочь тебе с получением этой бумажки, зиц-капитан. Только она основана на других принципах…

— Да погоди ты! — Фрида раздражённо сощурилась. — Ты правда думаешь, что можешь понимать во всём этом больше меня? Я изучала закон и право, изучала дипломатию, у меня есть опыт…

— ТИХО!!! — зиц-капитан Дырокол вновь стукнул ладонью о стол, отчего формы и документы разлетелись по всей камере. — Значит, так, салаги. Я вас услышал. Что ж, вы можете помочь мне с оформлением разрешения на отпуск, и если у вас получится, я подниму вопрос об амнистии. Но если нет…

Он хмыкнул.

— Наказание будет утроено. Для каждого.

Фрида закатила глаза.

— Да что здесь может не получиться?

— Вот и проверишь, — ухмыльнулся капитан. — Будешь пробовать первой.

— Первой? В смысле, первой?

— У вас у обоих есть идеи, — он пожал плечами. — Значит, оба попробуете воплотить их в жизнь. Но раздельно! Мне не нужны попытки побега.

О Космос, какой же бред.

Принцесса Фрида прикрыла глаза и просто постояла в коридоре пару секунд, массируя виски.

Всё из-за этого парня, как там его зовут… ах да, она же не дала ему сказать. Речь даже не о том, что из-за него они вообще здесь оказались, и не о том, что он угнал её корабль. Нет, плюс ко всему этому он ещё и всё время перебивал её, мешая по-нормальному объясниться с Дыроколом!

И ещё рвался её поправлять. Что он может понимать? Судя по всему, обычный обыватель с какой-то периферийной планетки. Куда ему до её дипломатического опыта!

Что за идиот. И вот из сотни ему подобных ей полагается выбирать себе мужа? Чёрт, да даже не выбирать, а ждать, пока останется в живых самый боеспособный и живучий.

Вот поэтому она и…

Остановившись у кулера, Фрида набрала полный стаканчик воды и с наслаждением выпила его; этот кулер, в отличие от стоявшего в камере, был полон.

Так. Теперь за дела. Это будет быстро и просто, как и всегда.

Для начала обратиться в окно регистрации обращений; сразу, сходу упомянуть, что она не является гражданкой Системы Канцелярия, и уже минут через 20 ей выдадут направление в нужный кабинет. Для граждан других систем ведь предусмотрена ускоренная очередь, как всегда, или типа того?

Ну да, Фрида отлично понимала, что, будучи принцессой и дипломатом, порой имела преимущества. Ладно, допустим, не 20 минут, а 30 или 35. Как простые жители Галактики. Ведь так?