— Я не… — Влад попытался вырваться из его захвата.

— Думаешь, Антон не рассказал мне обо всём? — усмехнулся Кислевский-старший. — Ты прислуживал Богам, пока он с ними сражался.

— Он просто… злится, что я победил его в том бою! — захрипел Влад.

— Ты? Победил первого мечника? — отец тихо и коротко рассмеялся. — Знаешь, даже твои предыдущие фантазии были реалистичнее.

— Я организовал подполье! Я внедрился к Богам и узнал их секреты! — Влад наконец вырвался и злобно уставился на него. — Я полдня потратил, ослабляя защиту купола! Только поэтому вы смогли…

— Заткнись и слушай, — припечатал его отец. — Я устал слушать эти бредни от избалованного мальчишки, пытающегося привлечь внимание и завидующего брату.

— Я…

— Заткнись, я сказал! Мне повторить это снова?

— Я пытаюсь привлечь внимание⁈ Или ты никогда не ценил меня⁈ — выпалил в ответ Влад. — Действительно! Зачем тебе младший сын, когда у тебя есть золотой мальчик Антоша, твой политический актив!

— Не ценил? — отец усмехнулся. — Поверь, если бы ты не был моим сыном, твоё предательство обошлось бы тебе куда дороже. Только из-за этого люди не узнают о твоём поступке, и только из-за этого я вообще не выгнал тебя из дома.

— Просто боишься репутационных потерь, — гневно фыркнул Влад; лицо всё ещё горело после удара. — Живёшь в своём выдуманном мире с идеальным Антоном, но, знаешь, однажды это тебе не поможет, если ты и дальше…

— Меня это утомило, — отец махнул рукой. — Мне нужно быть на приёме, а не выслушивать твои жалкие попытки оправдаться и нафантазировать, какой ты крутой. Поговорим после приёма. Эй, кто-нибудь!..

Два охранника тут же выросли за его спиной — кажется, они были здесь уже какое-то время и только ждали команды.

— Выведите его отсюда, — не оборачиваясь, велел виконт. — Проследите, чтобы он не контактировал ни с кем из гостей на приёме и не оказался в помещениях, где он проходит. На этом всё.

— Господин Влад, — один из охранников решительно взял его за плечо. — Вы слышали своего отца. Пройдёмте с нами.

Влад заскрипел зубами. То, что отец не хочет даже слушать — это и так понятно, отца интересует только власть, а в деле возвышения Влад — куда менее выгодный и удобный инструмент, чем папенькин сыночек Антон. Но он надеялся, что сможет рассказать о себе другим — правителям соседних герцогств, влиятельным аристо. Если бы его услышали, отец уже не смог бы это замолчать, и ему пришлось бы признать его заслуги…

Но старый мудак это предусмотрел. Думает, он самый умный?..

— … погодите, вы не понимаете! — неожиданно донёсся до Влада издалека чей-то знакомый голос, доносящийся из комнаты охраны. — Это слишком важно! Антон должен узнать обо всём прямо сейчас!

Гресс? Клавдий Гресс?

Род Грессов был достаточно знатен по меркам герцогства, но всё же приглашения на сегодняшний вечер не получил. Неужели Клавдий хочет всё-таки прорваться на престижное мероприятие?

— Господин Гресс, сегодня вам сюда нельзя, — раздался в ответ голос охранника. — Простите, таково распоряжение господина Кислевского.

— Вы что, не знаете, кто я⁈ — возмущался Клавдий. — Я друг Антона! Вы пропускаете друга героя?

— Простите, но сегодня вход только для гостей с приглашением, — охрана была непреклонна.

Влад приподнял бровь.

— Что там происходит? — уточнил он у охранников, ведущих его в жилые комнаты.

— Господин Влад, вам не нужно туда… — начал было один из них.

— Хватит, — раздражённо фыркнул Влад. — Отец сказал, что мне нельзя быть в помещениях, где идёт приём, и запретил общаться с гостями. Про остальное он ничего не сказал.

— Да, но… — охранник затылком чуял, что у него будут неприятности, но, с другой стороны, Влад был прав, и он всё ещё был хозяйским сынком, тут уж ничего не попишешь. Он может двадцать раз впасть в немилость перед отцом, но у него всё равно больше власти в этом доме, чем у шестёрки.

Отмахнувшись от него, Влад быстро зашагал в сторону комнаты охраны.

— … Влад? — Клавдий заметил его издалека. — Влад! Отлично, эй! Наконец-то кто-то…

— Привет, Клавдий, — усмехнулся Влад, входя в караулку. — Ты зачем пришёл? Вроде бы в списке гостей тебя нету.

— Да, но… — тот замахал руками. — Слушай, у меня есть важная информация… и ценная. Антон должен узнать её, вот прям срочно, это очень…

— Антон занят, — покачал головой Влад, сунув руки в карманы. — А что за информация?

— Мне не нужно на приём! — настаивал Клавдий. — И много времени я тоже не займу. Влад, мы же старые кореша!

С тобой-то? Подпевалой брата, который вечно ржал над его идиотскими шуточками? Одним из тех, кто вслед за Антоном всегда считал его ни на что не годным ничтожеством? Шпынял его и считал себя лучше?

— Кореша, говоришь? — Влад смотрел на него в ответ. — Не понимаю, как это поможет Антону выкроить на тебя время. Он реально занят, знаешь ли.

К тому же, Антон сейчас — не то же самое, что Антон неделю назад. Может, раньше он и правда считал Клавдия Гресса своим другом, но не сегодня. Теперь Антон слишком зазвездился, и все его старые приятели теперь ему не ровня.

— Но… ты же можешь сказать ему, что я тут? — в глазах Клавдия заметалась паника. — Он должен узнать о… том, что я хочу рассказать… прямо сегодня! Иначе уже может быть поздно…

Интересно, интересно.

Влад покачал головой и печально вздохнул.

— У нас полный дом гостей, и половина из них — герцоги. Антон слишком занят, Клавдий, даже если я попрошу его выйти, он не сможет. Даже на несколько минуточек.

Он развёл руками.

— Но как насчёт меня, а? Я посвободнее, мне не нужно здороваться с каждым гостем. Если ты расскажешь мне всё, с чем пришёл, я передам это Антону — совсем скоро.

Клавдий явно сомневался. Значит, информация ценная, и он хочет быть тем, кто доставит её Антону. К гадалке не ходи, он узнал что-то действительно важное, и теперь не желает отдавать это просто так.

— Ну же, — подбодрил его Влад. — Сам же сказал, что мы кореша. Ты пришёл в дом Кислевских чтобы раскрыть важную информацию Кислевским — ну вот, я здесь.

— Но… — Клавдий покачал головой. — Слушай, это только для Антона…

— И я передам всё Антону, — согласился Влад. — Как и то, кто принёс информацию. Если ты об этом, не беспокойся: я не забуду тебя упомянуть.

Нервно сглотнув, Клавдий кивнул.

— Ладно… но ты точно не?..

— Точно-точно, — успокоил его Влад.

Отлично. Он узнает, с чем пришёл Гресс и что он принёс.

Это его шанс доказать отцу и всем им, что он не бесполезное ничтожество, а тоже чего-то стоит.

Затаившись и стараясь не дышать, я стоял за деревом.

Поместье Кислевских хоть и располагалось в центре города, всё равно было окружено приличной по размеру территорией, и, само собой охранялась эта территория на высшем уровне. А учитывая, сколько высокородных шишек собралось здесь этим вечером — скорее всего, охрана была не только местная, но и от каждого из гостей.

Ни шанса проникнуть внутрь незамеченным, будь ты даже самый великий ассасин.

По счастью, мне и не нужно было внутрь. Мне достаточно было убедиться в одном — в том, что Клавдий Гресс вошёл внутрь запыхавшимся и взволнованным, а вышел спокойным и улыбающимся.

Ну, почти. Кой-какая нервинка на его лице (насколько я мог видеть из своего укрытия) всё же читалась. Но это ладно, главное, что улыбка в этой композиции главенствовала. Глядя, как парень садится в свой спорткар и направляется прочь из поместья, я кивнул своим мыслям.

Всё идёт так, как и должно идти.

Верил ли я в то, что Люк попытается выполнить свою часть сделки? Что пошлёт людей похищать меч, который везут для Антона?

Скорее всего, да. Конечно, есть небольшой шанс, что он попытается меня обмануть, но я в этом сомневался. Весь мог колоссальный опыт позволял отличить подлинного искателя бессмертия, готового ради него на любую подлость и авантюру, от жалкой подделки. Нет, я ставил на то, что Люк действительно попытается.