– Нет, вопрос хорош, – Рокина покачала головой. – Нужно узнать, что они предлагают людям за их столь верное служение. Неважно, дают они это им на самом деле, или же нет — люди этого ждут.

– Верно, — Каин медленно кивнул. — Лишить их надежды на это – и причин служить Архонтам, кроме страха, не останется.

Он хорошо запомнил предыдущий разговор – об уровнях веры и о причинах служения. Да, их маленькая «армия» пока ещё была не готова. Но глядя на фанатиков, на то, с каким пылом они возносили Богов, Каин понимал, что этот момент наступит уже скоро.

– Они не станут ждать вечно, — заметил он. – Думаю, они пойдут в атаку завтра-послезавтра, предпримут что-нибудь... в своём стиле.

-- Думаешь? – Хармад оторвался от заточки оружия и поглядел на него; во взгляде читались скука и надежда развеяться. – Что-то разрушительное?

– Скорее всего, – кивнул Каин. – Нам нужно взять мою часть армии и сообщить им, кому они служат. Это повысит ваши и мои силы, и тогда шансы на победу увеличатся.

– Я вижу что-то в будущем... – Рокина нахмурилась. – Что-то очень смутное. Но разрушения будут.

Каин размышлял над тем, что ему предстояло. Кажется, прежде всего – ему предстояло не спать в эту ночь; собранная им миниатюрная армия из воров, убийц и бродяг была ночным народом.

...спустя два часа он стоял в условленном месте – на купеческих складах. Место, характерное тем, что отлично охранялось воинами, нанятыми купцами, которым принадлежали эти склады – а потому другими стражниками, городскими или храмовыми, охраняемое кое-как, лишь для галочки.

Хозяин одного из местных складов, тот самый крупный купец из числа культистов, стоял рядом с ним – на некотором почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы переговариваться.

– Надеюсь, я не пожалею об этом, господин, – он наклонил голову при этом слове. – Здесь полно товаров, и товаров ценных, а среди тех, кого вы собираетесь сюда позвать, полно воров.

– Не собираюсь, а уже позвал, – мотнул головой Каин. – Думаю, что наша общая задача ценнее любых грузов. Ещё я надеюсь, что это понимаешь не только ты, но и они. Если же насчёт кого-нибудь из них я узнаю обратное...

Он щёлкнул пальцами, и вспышка Чёрной Ауры на пару секунд сделала тёмный склад ещё темнее и мрачнее. Купец чуть побледнел и снова почтительно поклонился:

– Да, господин. Я всё понимаю, и не жалуюсь. Если нужно ради дела, ради сброса нашего ярма, я лично пожертвую всем своим имуществом, но... лишь знать бы, что это всё не будет напрасно...

– Ты сомневаешься во мне? – Каин обернулся на него. – Нет уж. Проиграть мы, разумеется, можем, но тогда товар тебе будет уже не нужен.

Скрипнула дверь склада, и первые бродяги, призванные Каином, вошли внутрь.

– Ого! – присвистнул один из них. – Местечко-то знатное, и двери сами открыты...

Купец умоляюще поглядел на Каина, и тот вздохнул. Да, жадность может взыграть в людях в любой момент. Нужно это пресечь сейчас, или потом последствия будут такими, что весь план полетит к чертям.

– Вижу, ты привёл друзей, о которых говорил, Кламор, – поприветствовал он одного из вошедших. – Ещё вижу, что они смотрят на лежащее вокруг имущество нашего радушного хозяина с излишним блеском в глазах.

– Прости, господин Каин, – старший из бродяг, хромой и щербатый мужичок за пятьдесят – бывалый вор, как Каин о нём слышал – развёл руками. – Люди не могут сдержать восторга от того, что видят.

– Ладно, – кивнул Каин. – Пусть смотрят глазами. Мне есть что сказать им на этот счёт, но пусть вначале придут все, кого мы ждём – так мне не придётся повторять каждому отдельно.

Он медленно прошёлся по складу, заложив руки за спину. Все четверо – купец и трое воров – глядели на него с лёгкой опаской. Со стороны троицы бандитов слышался какой-то тихий шёпот, но Каин не прислушивался к нему.

Медленно, но верно, остальные тоже подтягивались внутрь склада. Все те, кого Каин смог завербовать за последние дни. Схема была простой: заинтересовать своей необычной личностью, затем – как-то резко улучшить жизнь собеседника при помощи обещаний, а решив его серьёзную проблему – сказать, что он собирает людей для одного важного дела, которое изменит всё куда более серьёзно.

Простенько, но это работало. Люди, уставшие жить в нищете и пыли, те, кому нечего было терять – цеплялись за эту неясную надежду, как утопающий цепляется за якорь. Рокина, конечно, предупреждала, что кто-то из них может догадаться о правде. Да это было и несложно – с учётом вещающих каждый день Архонтов.

Но, если честно, Каин не очень этого боялся.

Наконец, дверь закрылась за очередным «солдатом» его «отряда».

– Кажется, все здесь, – произнёс Каин, выступая вперёд. – Что ж. Я собрал вас тут, чтобы сказать нечто важное и пролить свет на то, чем мы будем здесь заниматься. Но вначале, по просьбе хозяина этого помещения...

Он указал на купца, и тот вздохнул с явным облегчением. Страх за собственное имущество рос всё больше и больше.

– Здесь лежит много товаров и ценных вещей, – продолжил Каин. – Что ж; тот, кто возьмёт что-нибудь из этого...

Купец быстро-быстро кивал.

– ...сможет невозбранно уйти с этим куда пожелает, и я ничего не сделаю ему, – завершил Каин. Купец подавился собственными кивками и в панике поглядел на парня. Чего?!

Маленькая толпа бродяг тоже явно ждала не этого.

– Совсем ничего, что ли? – раздалось откуда-то из её середины.

– Ничего, – кивнул Каин. – Только лишь запрещу возвращаться ко мне. Запрещу быть частью того, о чём пойдёт речь дальше. Лишу шанса заниматься делами, ради которых собрал вас тут. Так что решайте сами – кто хочет уйти с полными руками и набитыми карманами, а кто хочет выслушать меня и заняться изменением своей жизни.

Ни один человек не двинулся с места.

– Что ж, я рад, что все так решили, – кивнул Каин. – А теперь о том, о чём и так несложно было догадаться. Все вы слышали Архонтов. Убивая каждый день несколько молодых парней, которым ещё жить и жить, они вещают о новых Богах, что пришли им на замену. Именно их я и представляю.

Он дал секунд десять людям, чтобы уложить эту мысль в голове, целиком осознать её.

– И теперь, – продолжил он, – когда вы знаете это...

– Так это из-за тебя мы все рискуем умереть?! – завопил кто-то в толпе. Расталкивая других людей локтями, к Каину прорывался высокий и мускулистый молодчик – такой, что в доме с низкими потолками может эти самые потолки подпирать.

– Из-за меня, – кивнул Каин, не сдвигаясь с места. – Умереть в попытке бороться за новую жизнь – или победить, изменив её. Или кому-то из вас так нравится загнивать в грязи под гнётом жестоких Архонтов?

– Не тебе указывать, что мне нравится! – кажется, этого типа привёл кто-то из других, потому что сам Каин раньше его не видел. – Я хочу жить, а не...

...не успев дойти до конца толпы, бугай захрипел и рухнул на землю.

– Ну и дурак, – пробормотал один из знакомых Каина, вытирая нож. – Зря только я позвал тебя сюда. Неужели и так было неясно, что появление господина Каина и выступления Архонтов связаны?

– Верно, – Каин кивнул. – Позвольте, чтобы нам это не мешало...

Он щёлкнул пальцами. Чёрное пламя объяло мёртвое тело бугая – и то принялось усыхать. Кожа истончалась, превращаясь в ничто, за ней распадались мышцы...

Толпа отпрянула назад.

– Зачем я так сделал? – Каин поглядел на них. – Чтобы ответить на два вопроса. Первый вопрос – «А с чего нам знать, что у нас есть шансы против всемогущих Архонтов?» Так вот, шансы есть, и немалые. Но нужны люди – вы. Нужна ваша вера. Нужно ваше понимание, за кого и против кого вы сражаетесь.

– А второй вопрос? – тихо произнёс кто-то, потрясённо глядя на тело, которое уже превратилось в скелет.

– А второй вопрос – «Что будет с тем, кто решит тихо уйти, а затем выдать всех Архонтам», – отрезал Каин.

– Нет уж, – тот тип, что зарезал бугая, покачал головой. – Но вот что, господин Каин. Я знаю, против кого я сражаюсь. Архонты – не боги, они демоны, жестокие и безобразные. Жизнь под их правлением мне не по нраву, и, думаю, меня поддержат почти все тут.