Подозреваю, глубоко несчастной.

Особенно, когда стало ясно, что для принца она не более, чем помеха. Очень досадная помеха его якобы истинной любви…

Когда в моих мыслях зачем-то всплыл Алехандро, я с раздражением поморщилась. Вот уж о ком я действительно не желаю думать! Кыш из моей головы!

Сфокусировав взгляд на висящих в шкафу платьях, я быстро перебрала плечики, вспоминая основы этикета, которые читала в романе и знала сама, уже глянув в нужную книжицу. Это будет дневной светский прием, а значит никаких бальных и бархатных платьев, никакого чрезмерного оголения и ничего темного. Предпочтительны светлые, пастельные тона, муслин и тонкая шерсть. Ага…

Думаю, вот это пудрово-розовое как раз подойдет. Уже не утреннее, ещё не вечернее, достаточно скромное и одновременно элегантное. Именно для светского раута.

А что у меня по украшениям?

Сунув нос в шкатулку, из украшений, подходящих именно к этому платью, я нашла лишь нить розового жемчуга и небольшие серьги в комплект, но это показалось мне скучноватым. А ведь это можно обыграть с кружевом и чокером! Именно жемчужную нить!

Воодушевившись, сунула нос и в верхний ящик комода, где лежали тонкие хлопковые нити для кружев, взяла белые и розовые, и отнесла всё в кабинет, даже немного жалея, что не могу приступить к процессу прямо сейчас. Пальцы аж зудели от нетерпения, но… меня позвала на ужин Берта.

Пришлось слегка пригасить свой энтузиазм, что в целом далось мне достаточно легко, стоило увидеть, как в трапезную заходит мой замечательный, но чем-то глубоко озабоченный супруг.

— Добрый вечер, лорд Рауф, — поприветствовала его первая, не торопясь набрасываться с вопросами, хотя очень хотелось.

Берта ещё не ушла, отойдя к камину, чтобы подложить дров и сгрести в сторону золу, так что стоило вести себя предельно сдержанно.

— Добрый вечер, леди Рауф, — чуть отстраненно отозвался Дэймос, но приблизился и, приобняв, поцеловал меня в щеку. — Как прошел день?

— О, очень продуктивно, — заверила его. Покосилась на горничную, дождалась, когда она выйдет, и лишь потом продолжила: — С утра разобрала несколько вопросов о магии, сложностей не возникло. Затем сплела одну серебряную «снежинку», она лежит в кабинете, потом была тренировка и перед ужином мы вязали. И ещё я определилась с платьем для завтрашнего приёма. Хочу сплести для него розовый чокер с жемчугом, должно получиться необычно и интересно. Но у меня вопрос!

Произнеся всё это без остановки, я дождалась, когда муж приподнимет брови, давая понять, что внимательно меня слушает, и только после этого спросила:

— Мне как себя вести и позиционировать в целом? Мило, скромно, незаметно или уверенно и ярко? Быть твоей тенью или… — я хитро улыбнулась, — твоей звездой? Что нам будет выгоднее?

— Выгоднее? — повторил за мной Дэймос, акцентировав внимание именно на этом слове. — Хорошая позиция, одобряю. Думаю, выгоднее всего будет вести себя так, словно эти земли по праву твои. И пускай это правда лишь отчасти, но… — он усмехнулся, чуть прикрывая глаза ресницами, — не стоит забывать, что герцоги Инсомро обязаны выделить тебе определенное приданое, иначе общественность их не поймёт. Я уже намекнул им, что меня вполне устроит поместье Хайтонхолл и прилегающие к нему земли, включая и городок Хайтон, но пока жду ответа. Кстати, императору я тоже написал, так что проигнорировать мой запрос у них не выйдет. Посмотрим, что они на это ответят.

— Ты… — у меня аж дар речи пропал, а потом с губ сорвался недоверчивый смешок, — невероятный нахал!

— Коварный, расчетливый, абсолютно бессовестный и местами даже аморальный тип, — согласился со мной Дэймос, в глазах которого сияло неприкрытое ехидство. — Ну а чего мелочиться, милая моя леди Рауф? Ты единственная дочь герцогов. Даже ссыльная, ты безумно выгодная партия, если подумать. Тем более твой отец в этих краях в последний раз был лет пятнадцать назад, предпочитая жить в столице. Максимум, куда доезжал, это до Нельстбурга, который в двух днях пути отсюда. Тоже, кстати, принадлежит герцогам Инсомро, как и два десятка деревень. Твари из разломов туда уже не добираются, да и земли там побогаче. Нам они в любом случае не светят, особенно учитывая волю императора. Тут же, можно сказать, все звёзды сошлись. Осталось лишь дождаться их положительного ответа и начать уже ремонтировать замок так, чтобы в нём было действительно удобно и безопасно жить.

И вроде бы интересные вещи он сейчас говорил, местами даже провокационные, но мне почему-то казалось, что он додумался до них уже после того, как мы поженились. Это я про земли. Но ведь… Логично, черт возьми!

— Искренне надеюсь, что все твои планы сбудутся, — произнесла с чувством, после чего поцеловала его в щеку и увлекла к столу. — А как прошел твой день? Чем занимался?

— Разным, — неопределенно отмахнулся Дэймос, не торопясь рассказывать подробности, а когда мы сели за стол, то предпочел сосредоточиться на еде, причем с довольно голодным видом.

Не рискнув отвлекать, потому что чувствовала, он сейчас не настроен на легкую беседу, я тоже уделила внимание ужину, а потом с огорчением услышала:

— Сегодня ложись у себя. Я буду занят допоздна.

При этом взгляд его был обращен внутрь себя и было видно, что Дэймос о чем-то старательно размышляет, так что я лишь вежливо произнесла:

— Хорошо, как скажешь.

И не позволила себе ничего лишнего.

Хочется, да… очень хочется. Но я уже не маленькая девочка, которой вручили подарок в виде идеального мужа. Я взрослая женщина, которая понимает, что иногда этот муж ещё и работает.

Сам Дэймос едва ли на это отреагировал, задумчиво кивнув, и, одним махом допив свой чай, просто ушел, даже не поцеловав перед сном. Но это я уже придираюсь…

Хотя мог бы и поцеловать!

Позволив себе выразительный вздох, в следующую секунду я приказала себе не зацикливаться на том, что он не оправдывает моих ожиданий, потому что он и не обязан этого делать, ну а потом просто прошла в свой кабинет и сосредоточилась на кружевах.

Для начала нарисовала. Затем нарисовала чуть иначе… Сплела один крошечный элемент с центральным «окошечком» четко под жемчужину, затем другой… Убедилась, что смотрится необычно и, смело разрезав ножницами жемчужную нить, начала плести уже полноценное украшение.

Час, другой, третий… Я уже заканчивала, оплетая центральную розовую композицию белой окантовкой, решив доделать всё сегодня, чтобы не отвлекаться завтра, когда безо всякого предупреждения дверь в мой кабинет распахнулась и на пороге возник чем-то крайне недовольный супруг.

Я даже с мысли сбилась, когда увидела не просто хмурый, а злой взгляд.

— Ты почему здесь? — задал он вопрос крайне сердитым, отрывистым тоном, подходя ближе.

— А где я должна быть? — растерялась.

— Час ночи! Ты должна быть в постели!

Вот тут я растерялась окончательно.

— Милый, — произнесла ласковым тоном, откладывая кружево в сторону, — а с каких пор я должна спать по часам, напомни? Я младенец? Или мне завтра вставать куда-то в шесть утра? Ты сам сказал, что будешь занят. Представь себе, я тоже занята!

Не проникнувшись моим тоном, Дэймос сдвинул брови.

— Все свои дела ты должна успевать делать днём. По ночам, милая моя леди Рауф, ты должна спать. Сон — важная составляющая не только в жизни обычных людей, но и в жизни одаренных. Особенно тех, кто не в полной мере осознает, каким даром владеет. Невыспавшийся маг — прямой путь к катастрофе. А учитывая, что твой свет периодически сам рвется наружу, как в храме, меньше всего мне нужно, чтобы завтра ты потеряла концентрацию на людях. Это понятно?

— Это понятно, — вздохнула, мысленно признавая, что он прав. — Но можно было и помягче об этом сообщить. Извини, я не подумала. А что, кстати, было в храме? Я не поняла.

— В храме твоя светлая энергия вошла в резонанс с той, которая пропитала стены храма. Обычные люди ощущают себя в храме… уютно. Твоя же энергия, скажем так, ощутила схожие вибрации и начала непроизвольно рваться наружу, отчего ты ощутила резкий скачок эйфории. Я выпил лишнее и твоя магия, обессилев, притихла, — на диво развернуто пояснил Дэймос. И тут же рыкнул: — Спать, Эржена!