— Иудеи передали сообщение, они отправляют к нам делегацию старейшин, которых только что выбрали. Будут у нас через сорок минут, — проинформировал Яр.

— Отлично, — я кивнул. — Возвращаемся в тронный зал и приступаем к работе. Объединим человечество, а потом встретимся с моими родителями.

— Что будем делать с Домом Валуа? — спросил Гастон.

— Ничего, Гастон. Они будут последними, кого мы присоединим к Империи. Я думаю, именно тогда мы и встретимся с Луи и моими родителями, — ответил я и встал, направившись в тронный зал.

Остальные тоже встали и последовали за мной.

В тронном зале кипела работа. Марк связывался с нашими эскадрами. Эскадры наших протекторатов пока трогать не стали, они должны были продолжать прикрывать звёздные системы, чтобы не выпустить флот Харуто Сакамото. Себастьен и Гастон активизировали переговоры со множеством мелких Домов и кланов. Валтор общался с Фотисом Эгеусом и Максом Отто. А я просматривал последний доклад от Капитана Гарда с южного фронта и ждал делегацию Великого Дома Иудеев.

Через некоторое время в тронный зал в сопровождении двух наших штурмовиков вошли двенадцать старейшин.

Я выпрямился на своём троне, сев максимально ровно.

— Приветствуем вас, император, — произнёс один из старейшин и вышел вперёд.

Я молча кивнул и одновременно проник в мысли всех старейшин. Спустя несколько секунд я знал всё, что они думали и чего хотели получить. Меня это рассмешило, но я продолжал сидеть с каменным лицом, глядя на стоящих передо мной людей.

Старейшина чуть выждал и продолжил:

— Сейчас сюда идёт наша армада кораблей, которая сметёт вас в случае агрессии. Но мы не хотим войны. Поэтому предлагаем вам покинуть наши владения и установить с нами торговые отношения…

— Я всегда думал, что вы — умный народ, — оборвал я старейшину, не собираясь больше его слушать. — И вы должны были выяснить обо мне всё, прежде чем направляться на мой флагман. Вы меня разочаровали, Шауль.

Старейшина чуть вздрогнул, но я уловил этот момент.

— Да, Шауль, всё, что обо мне говорят, правда. Я умею читать мысли. Так что все ваши слова про армаду кораблей, как бы помягче выразиться… — я сделал вид, что задумался, и, усмехнувшись, произнёс: — не стоят даже тухлого яйца курицы.

Старейшины переглянулись, а я продолжил:

— Ваш Дом войдёт в состав моей Империи прямо сейчас на общих основаниях. Также вы свяжетесь с главами кланов, которые находятся под вашим контролем, они также присоединятся к моей Империи.

— Но позвольте, император… — начал было говорить старейшина Шауль, но я снова его перебил:

— Это не обсуждается. У вас ровно два часа, чтобы решить все проблемы и подписать договор о присоединении к Империи. Но учтите, если вы вдруг, когда-нибудь решите предать меня, то я уничтожу здесь всё, — последние слова я произнёс с угрозой.

Старейшины молча развернулись и направились к выходу из тронного зала. Я смотрел им вслед и улыбался.

— Яр, отправь им договор и готовь «Северную Твердыню» к вылету, — произнёс я, встав с трона и спустившись к общему столу.

— По их виду не скажешь, что они согласны, — усмехнулся Игнат.

— Они уже приняли решение, Игнат. А их вид… — я на мгновение замолчал и, усмехнувшись, продолжил: — какая разница, какой у них вид. Своей цели мы добились.

Я посмотрел на Марка:

— Собирай нашу эскадру. Через час улетаем. К этому времени Великий Дом Иудеев уже будет в составе нашей Империи, так же, как и подконтрольные им кланы. Они слишком умные, чтобы не понимать последствий.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Луи активировал голографический экран и панель управления. Установил связь с лабораторией и поздоровался:

— Святослав, Мария, у меня для вас новости.

— Мы уже знаем, Луи. Первый «Оракул» только что прекратил своё существование. Второй «Оракул» поглотил все его знания, а наш сын принял предложенный нами план и готов объединить человечество под своим управлением, — улыбнувшись, произнесла женщина.

— Всё так. Мне пришлось скрыть яхту под стелс-маскировкой и отключить возможность связаться с нами, — продолжил Луи. — Иначе Ратибор собирался уже сейчас заявиться сюда.

— Ты всё сделал правильно. Ему пока рано знать всю правду, — с грустью в голосе сказал мужчина. — Как бы нам ни хотелось его увидеть и обнять.

— Ты всё подготовил, Луи? — спросила Мария.

— Да. Всё готово. Как только завершится эта фаза нашего плана, мы будем готовы сразу приступить к следующей, — ответил Луи-Рене.

— Ты ещё не передумал? — уточнил Святослав.

— Нет. Моя семья останется со мной, — сказал Луи, и его голос чуть дрогнул.

— Луи, последствия твоего решения для них будут очень болезненны, — покачала головой Мария.

— Посмотрим. Я верю в них, — Луи посмотрел на Марию. — Они примут правильное решение.

— Хорошо, Луи, — кивнула женщина. — Пусть будет по-твоему.

Связь прервалась. Луи откинулся на спинку кресла.

— Может, ты и права, Мария. Но я слишком их люблю, чтобы расстаться с ними навсегда, — тихо сказал Луи вслух.

Звёздная система «Мёртвое море». Флагман императора Рюрика XXXVI Ратибора «Северная Твердыня». Орбита планеты «Арад».

Как я и предсказывал, через час стали поступать уведомления от всеобщего информационного центра:

«Великий Дом Иудеев вошёл в состав Российской Великой Галактической Империи».

Спустя несколько минут последовали уведомления о присоединении трёх кланов, которые были под контролем Иудеев.

Я улыбнулся:

— Яр, Марк, у нас всё готово к отправлению?

— Так точно, — ответил флот-адмирал. — Ждём приказа.

— Отправляемся в звёздную систему «Рэн-Но-Хоши». В домашнюю звёздную систему Дома Сато-Дзё и сердце Восточной Империи, — приказал я.

— Где будем выходить? — уточнил Яр.

— Так, чтобы ты успел захватить управление станцией планетарной обороны и крепостью «Щит Белого Лотоса». Нам не нужны лишние жертвы, — сказал я и посмотрел на Яра.

— Хорошо, — кивнул Яр.

— Внимание, — мягкий женский голос разнёсся по кораблю. — Через две минуты «Северная Твердыня» отправляется в звёздную систему «Рэн-Но-Хоши».

Корабль начал медленно разворачиваться и уходить с орбиты планеты «Арад», готовясь к варп-переходу.

Я смотрел на голографический экран и очень сильно надеялся, что аристократы бывшего Дома Сато-Дзё поддержат меня, так же, как и аристократы других Домов, которые уничтожил Дайсукэ, а потом Горо Танака и Харуто Сакамото по указанию Безымянного. Мой план был немного безумным, но всё моё предчувствие просто кричало, что сейчас я поступаю правильно.

Перед нами уже сформировалось окно перехода, и «Северная Твердыня» начала варп-переход.

Звёздная система «Рэн-Но-Хоши», или «Звезда Лотоса», встретила нас ослепительно-белым светом центральной звезды, окружённой мерцающим ореолом ионизированного газа. «Северная Твердыня», облепленная пристыкованными к ней кораблями эскадры, вышла из варп-перехода вдали от орбиты пятой планеты — ледяного мира на дальней границе системы. Поверхность планеты, скованная вечными льдами, была усыпана добывающими автоматическими станциями и заводами по переработке редких ресурсов.

— Начинаю захват контроля над космической крепостью «Щит Белого Лотоса», — услышал я голос Яра, продолжая смотреть на голографический экран.

Космическая крепость «Щит Белого Лотоса» находилась между орбитами четвёртой и пятой планет. Шестиугольная конструкция с батареями плазменных орудий и пусковыми установками ракет класса «космос-космос». Рядом с ней мерцали огни ремонтных доков.

Чуть дальше виднелся огромный газовый гигант с системой ярких колец, состоящих из льда и каменных обломков, — четвёртая планета системы. Вокруг неё вращались семнадцать спутников, на четырёх из которых расположены добывающие станции бывшего Дома Сато-Дзё.