Стелс‑бомбардировщики продолжали сбрасывать плазменные бомбы, уходя от взрывной волны. Линкоры и крейсера противника разваливались на части. Крупные обломки кораблей разлетались в разные стороны, сталкиваясь между собой и вызывая новые взрывы. Световые фильтры наших сенсоров уже максимально затемнили новые вспышки плазменных бомб и детонации варп‑двигателей. На голографическом экране сейчас был практически один гигантский плазменный шар, который расползался в стороны. Линкоры и крейсера, которые стояли максимально далеко от эпицентра атаки, получая повреждения, пытались отползти в стороны и уклониться от несущихся в них обломков. Армада тяжёлых кораблей Шуйских и Волконских гибла прямо на глазах.

То ли мы вышли слишком близко, то ли атака стелс‑бомбардировщиков была такая мощная, что Марк не рассчитал дистанцию, но «Северную Твердыню» чувствительно тряхнуло, и гигантский плазменный шар на мгновение коснулся корабля, прежде чем стал затухать. Наши энергощиты просели на два процента, и я недовольно посмотрел на Марка, который как ни в чём не бывало продолжал командовать:

— Яр, взрывная волна прошла, плазма отступает. Начинай выпускать дронов и доложи ситуацию.

— Шестьдесят процентов тяжёлых кораблей полностью уничтожено. Ещё двадцать пять процентов выведены из строя и пытаются покинуть зону поражения. Остальные пятнадцать процентов имеют повреждения разной степени и могут вести боевые действия. Эсминцы, фрегаты и тяжёлые истребители Шуйских и Волконских начинают возвращаться. Мы не успеем развернуть свою эскадру, — отчитался Яр.

— Нам и не надо. Уводи стелс‑бомбардировщики подальше отсюда. Подберём их потом, — начал выдавать новые приказы Марк. — Как только максимальное количество кораблей войдёт в зону действия «Северной Твердыни», накрывай их стазисной сеткой и варп‑дизраптором. Дроны — звенья по три. Цели — тяжёлые истребители. Готовь главные калибры, идём на сближение с уцелевшими линкорами. Цели пометил.

Яр посмотрел на Марка задумчивым взглядом, но спорить не стал.

«Что такое, Яр?» — тут же мысленно спросил я.

«Мои расчёты показывают, что Марк ошибается, — услышал я мысленный ответ Яра. — Мы идём в эпицентр обломков. Есть вероятность повреждения пристыкованных к нам кораблей эскадры. К тому же растёт расчётный процент потерь среди дронов».

Я тут же посмотрел на тактический шар: «Северная Твердыня» прямым курсом шла в поле с остатками уничтоженных кораблей.

Не успел я открыть рот, чтобы задать Марку вопрос, как услышал очередной приказ флот‑адмирала:

— Дроны полный назад, в контакт не вступать. Уводи их в этот квадрат, — на тактическом шаре вспыхнула метка. — «Северная Твердыня» варп‑переход, квадрат пометил. Как выходим, сразу разворот на сто восемьдесят градусов.

Я быстро посмотрел на Яра, уже понимая, что в его квантовой голове идут расчёты. На голографическом экране стало открываться окно варп‑перехода.

«Северная Твердыня» выходила в ста километрах за остатками тяжёлых кораблей Шуйских и Волконских. А наши дроны уходили от серьёзно замедлившихся из‑за стазисной сетки групп эсминцев, фрегатов и тяжёлых истребителей. Они улетали в противоположную от нас сторону.

Я смотрел на тактический шар, не понимая, что делает Марк. Корабли противника оказались разделены на две части. Так же, как и наши. Остатки тяжёлых линкоров и крейсеров объединённого флота Шуйских и Волконских вместе с «Северной Твердыней» оказались на одной стороне от облака обломков кораблей. А все остальные корабли, включая наши дроны, на другой стороне.

Как только «Северная Твердыня» развернулась и была готова нанести удар, Марк снова заговорил:

— Яр, мне нужна связь со стоящими перед нами кораблями, желательно со всеми и прямо сейчас.

Я молча наблюдал за действиями Марка, не вмешиваясь в процесс, иногда поглядывая на Яра.

— Звуковая связь установлена, флот‑адмирал, — произнёс Яр спустя десяток секунд.

— Приветствую вас, командующие кораблями, — начал говорить Марк. — Я, флот‑адмирал Великого Дома Северных Медведей Марк Радин. Сейчас я вам расскажу, что будет дальше. Через минуту после окончания моего с вами разговора двадцать четыре линкора и крейсера будут уничтожены. Спустя ещё полторы минуты, после перезарядки моих главных калибров, будет уничтожено ещё двадцать четыре корабля. И так до тех пор, пока от вас не останутся одни обломки.

А дальше я уничтожу остатки эсминцев, фрегатов и тяжёлых истребителей. Как вы уже поняли, все ваши корабли накрыты стазисным полем и варп‑дизраптором. Никто не уйдёт из этой звёздной системы. Ваши тяжёлые линкоры и крейсера еле дышат, энергощиты выдают максимум пятьдесят процентов. Шансов у вас нет, тем более сейчас вы стоите ко мне своей кормой. Пока вы сможете развернуться под стазисным полем, я вас сотру в порошок. Да и не сможете вы уничтожить «Северную Твердыню». Я, как флот‑адмирал Великого Дома Северных Медведей, предлагаю вам сдаться и спасти остатки ваших солдат. Нам ни к чему лишние смерти. Мы не варвары. У вас минута.

Марк посмотрел на Яра, и тот сразу отключил связь. На голографическом экране заработал таймер времени.

Марк встал и, потянувшись, посмотрел на меня, а потом на Яра.

— Зачем уничтожать корабли, Яр, когда я уверен, что они сдадутся, — произнёс Марк. — Ведь мои действия, согласно всем твоим расчётам, были нерациональными, не так ли?

Яр посмотрел на меня, потом на Марка и согласно кивнул:

— Они и сейчас нерациональны.

— Видишь ли, Яр, когда я увидел, как расположены корабли противника и чем занимаются эсминцы, фрегаты и тяжёлые истребители, я сделал вывод, что командуют всей этой эскадрой совершенно неподготовленные люди. Тем более ты говорил, что это приманка. Никто не будет жертвовать опытными командующими, зная, что в случае нападения все погибнут. Да, пришлось нанести удар стелс‑бомбардировщиками, иначе они бы не сдались.

— Флот‑адмирал, корабли противника стали сдаваться, — услышали мы голос лейтенанта‑тактика. — С каждой секундой сдаётся всё больше кораблей, включая эсминцы, фрегаты и тяжёлые истребители, — радостным голосом добавил он.

Я посмотрел на тактический шар, корабли противника стали перекрашиваться в жёлтый цвет.

— О чём я и говорил. Они хоть и новички, но, скорее всего, уже сообразили, что их просто подставили, — Марк сел за своё рабочее место.

— В следующий раз я учту такие варианты развития событий, Марк, — улыбнувшись, ответил Яр. — Я быстро учусь.

— В следующий раз ситуация может быть совершенно другой, — усмехнулся Марк, посмотрев на Яра. — Ведение боевых действий, это не твой конёк, Яр. У тебя слишком мало практического опыта и не хватает знаний, как в такой обстановке действуют командиры. Каждый командир порой принимает совершенно нелогичные действия, которые приводят к победе или к поражению. Ты же делаешь расчёты, опираясь на опыт и на свершившиеся факты.

— Ты прав, Марк. Это действительно так. Я опираюсь на расчёты, на знания и на возможные варианты поведения людей, — согласился Яр. — И теперь у меня появились новые знания.

— Ладно, хватит разговоров, — произнёс я. — Начинайте заниматься сдавшимися кораблями.

Марк кивнул:

— Яр, возвращай стелс‑бомбардировщики и окружи дронами мелкие корабли. Игнат, готовь штурмовиков, ты знаешь, что делать. Премьер‑министр, — Марк посмотрел на задумчиво сидящего Фотиса, который внимательно слушал разговор между Марком и Яром, — помогите организовать размещение пленных.

Работа закипела. Мне оставалось только смотреть.

— Яр, как дела у других флотов? — спустя три часа спросил я, так, чтобы слышал Марк.

— Адмирал Этьен‑Мари де Версо уже завершает захват крепости. Штурмовики готовятся начать высадку на планеты. Сопротивление минимальное.

Адмирал Леонид Рогов полностью захватил звёздную систему.

Адмирал Тихон Белов заканчивает разгром эскадры Волконских, штурмовики начинают высадку в орбитальной крепости.

Адмирал Арсений Воронов заканчивает захват планет.