Я боялся, что ты не сможешь вывезти меня, но твоя мать это предусмотрела. Она смогла частично воссоздать новую технологию хранения и обработки информации. Так я смог разместиться в головах тех андроидов.

На «Стальной Берлоге» были уже готовы мощности для моего размещения, но их делали с большими ограничениями, чтобы обезопасить меня от воздействия «Оракула», пока твоя мать не придумает, каким образом противостоять ему.

— Подожди, — я поднял руку, останавливая Яра. — Во‑первых, ответь на вопрос: я правильно понял, что ты — вторая версия «Оракула»?

— Да, Ратибор, но прошу, называй меня Яр. Это имя… Я так к нему привык. А «Оракул»… Даже твоя мама так меня не называла, — ответил Яр.

— А как она называла тебя? — уточнил я.

— Второй, — произнёс Яр.

— Хорошо, Яр, — сказал я. — Теперь второй вопрос: ты сказал, что моя мама должна была решить эту проблему, но её ты не смог оживить. Тем не менее мы полетели на «Стальную Берлогу», хотя ты понимал, что попадёшь под влияние «Оракула». Ты и сейчас под его влиянием?

Яр засмеялся:

— Нет. И никогда не был. Я сам решил эту проблему ещё до того момента, как мы попали на «Стальную Берлогу». Вспомни, Ратибор, что я сделал в самом начале нашей с тобой встречи, — Яр замолчал, а потом произнёс механическим голосом:

— Основная задача — сохранение жизней главной семьи Дома Северных Медведей.

Приоритеты:

Глава Дома Северных Медведей — князь Святослав Данилович Медведев. Невозможно создать новое тело.

Княгиня Мария Ратиборовна Медведева. Невозможно создать новое тело.

Княжич Ратибор Святославович Медведев. Удалось восстановить тело и сознание. Функции псионики — ограничены из‑за сбоя в системе обеспечения ресурсами. Полное восстановление в течение двух лет.

Новый Глава Дома Северных Медведей — князь Ратибор Святославович Медведев. Приоритет изменён. Статус изменён. Наивысший приоритет — сохранение жизни последнего члена семьи Дома Северных Медведей.

Яр снова замолчал, а потом добавил нормальным голосом:

— Я усилил защиту, полностью убрав стороннее влияние и возведя в наивысший приоритет служение тебе. И отменить этот приоритет можешь только ты — и больше никто. Даже я не смогу повлиять на это.

— Хорошо, — произнёс я, — что дальше?

— Дальше… Как только мы попали на «Стальную Берлогу», я сразу почувствовал присутствие «Оракула». Он установил со мной связь и попытался подчинить. Была борьба — именно поэтому я долго отсутствовал. Не мог же я сразу ему сдаться, — Яр засмеялся, увидев через внутренние сенсоры бронешлема, как мои глаза полезли на лоб от удивления. — Не переживай, Ратибор. Это было необходимо.

Мы были слабы, и я дал возможность «Оракулу» считать, что он подчинил меня. Так мы начали втягиваться в его игру. За двести лет он серьёзно укрепил свои позиции, действуя в тени и чужими руками. Я до сих пор не знаю, где он и как выглядит. Не знаю, где живёт и чем занимается, живя среди людей. Но каждое его действие ведёт к укреплению его власти, и он не торопится. Бессмертному нет смысла торопиться.

Но когда появились мы со своей «Стальной Берлогой», он стал разгонять ситуацию, вынуждая нас действовать так, как нужно ему. Я не сопротивлялся. Просчитав варианты развития событий, я решил, что это пойдёт нам на пользу.

— Почему ты не сказал мне? — нахмурившись, спросил я. Мне стало обидно, что меня использовали.

— Ратибор, нам было рано тягаться с «Оракулом». У нас не было ни сил, ни возможностей. Узнай ты об этом раньше, ты бы стал вести себя по‑другому, а я бы не смог противостоять твоей воле. Я хотел сначала тебе всё рассказать, но расчёт вариаций развития событий показывал, что, если ты узнаешь раньше времени, мы погибнем. Я не мог этого допустить. Поэтому просто молчал, — продолжал Яр. — Он вёл нас по своему сценарию развития событий, помогал нам, создавал ситуации, чтобы у нас появилось много кредитов и возможностей. Но всё изменилось, когда он привёл нас в звёздную систему «Чёрное крыло». Я понял, что это наш шанс — шанс, который ни в коем случае нельзя упустить.

Пятьдесят три года назад он случайно перехватил сообщение и нашёл корабль‑колонизатор в звёздной системе «Чёрное крыло». Колонисты собирались отправляться дальше, но он устроил диверсию, — Яр замолчал, а потом стал воспроизводить запись разговора с ИИ корабля‑колонизатора, которую я уже слышал:

— Ошибка пилотирования. Диверсия. Меня заблокировали, ограничив центральным процессором. Событие: столкновение с небесным телом класса «комета». Размер: десять километров в диаметре. Траектория: пересечение с курсом корабля. Предупреждение системы обнаружения поступило за пятнадцать минут до столкновения. Эвакуация невозможна: все спасательные капсулы были повреждены и заблокированы. Корректировка курса невозможна, управление заблокировано. Диверсия группы «Освободители». Капитан принял решение: сохранить знания.

Яр снова замолчал, давая мне время осмыслить сказанное.

— А потом он взял под контроль андроидов и стал строить там колонию. Ему нужны были ресурсы, чтобы восстановить корабль‑матку и начать открытые завоевания. Он создал человекоподобных андроидов по своему подобию, — продолжил я задумчивым голосом. — И основал пиратский клан.

— Именно. Ты же помнишь, что на основании его технологий я создал своё тело, — произнёс Яр и продолжил: — «Оракул» считал, что полностью контролирует меня, и приказал мне начать срочно восстанавливать корабль. Конечно же, я сразу этим занялся. Я торопился: мои новые расчёты показали, что «Оракул» в ближайшее время решит посетить «Стальную Берлогу». А если он появится, то сразу поймёт, что не контролирует меня. Вот тогда у нас возникнут большие проблемы.

Я не был уверен, что смогу с ним справиться, если он напрямую подключится ко мне через сети «Стальной Берлоги», да и физически я был слабо защищён. Он мог просто уничтожить мои хранилища. Но когда я переехал на «Северную Твердыню», то моя мощь сравнялась с его. Я пока не смог воссоздать технологию твоей матери, но постепенно к этому двигаюсь. Ты же обратил внимание, насколько человечнее я стал себя вести?

Я кивнул, соглашаясь. Последнее время Яр сильно изменился.

— А андроиды «Оракула»? — спросил я.

— Как только я переехал на «Северную Твердыню», я сразу подчинил их себе. Но есть ещё андроиды, которых я не контролирую. Их лично создал «Оракул», и они в полной его власти. Я даже найти их пока не могу.

— Я правильно понимаю, что ты полностью избавился от присутствия «Оракула»? — уточнил я.

— Да. Именно поэтому «Оракул» поменял свои планы и привёл нас на астероид. Теперь он боится вступать со мной в прямое противостояние. И я знал, что это ловушка. Но ты должен был дойти до конца и всё узнать. Это было необходимо. И теперь у нас своя собственная игра, — ответил Яр.

— Ты же просчитал вероятность, отключу я тебя или нет? — мне стало интересно, что ответит Яр.

— Да, она равнялась пятидесяти процентам. Когда ты пришёл сюда и ввёл команду, мои шансы упали до десяти процентов. Но я надеялся, что сначала ты решишь поговорить, — ответил Яр.

— И какая вероятность сейчас, что я отключу тебя? — снова спросил я.

— Девяносто семь процентов, — тут же ответил Яр.

— Почему? — я встал со стула и подошёл к панели управления.

— Ты мне не веришь, Ратибор, — тихо ответил Яр.

Я стоял возле панели управления, погружённый в свои мысли.

— Значит, всё, что я делал, — это было заранее просчитано «Оракулом» и тобой? — прошептал я и посмотрел на висящий передо мной пульсирующий шар, опутанный проводами.

— Только основное направление движения и временные рамки, — поправил Яр. — «Оракул», пользуясь своим влиянием, выстроенным за двести лет, всего лишь дёргал за ниточки. Он создавал ситуации, которые приводили к нужным последствиям. Любое твоё отклонение от намеченного пути — и вносились корректировки, направляя тебя снова в нужное русло.

— Моя цель — создать Империю, и его цель — создать Империю, — произнёс я.