Корвос положил ладонь на доклад.

— Это разумно, ваше величество, — сказал он. — Таргор-Увир не нужно оставлять на месяцы разбирать портовые ведомости и размещать караулы. Он должен готовить следующую операцию.

Основные решения по плацдарму были приняты. Логрис подождал, пока Дальгор Сайрин закончит пометки, и перешёл ко второй части совещания.

— Я приказываю присвоить Ардору Таргор-Увиру звание генерала первого ранга, — сказал король. — Указ подготовить сегодня. Знаки различия отправить ближайшим транспортом.

Элтор Ирталь поднял голову.

— Ваше величество, полковник Таргор-Увир получил нынешнее звание совсем недавно, — сказал военный министр. — Генерал первого ранга должен занимать соответствующую должность, иначе возникнет несоответствие в табеле.

Дальгор Сайрин поддержал его осторожнее.

— Потребуется одновременно определить его постоянное место в командовании, ваше величество, — сказал начальник Генерального штаба. — Сейчас он остаётся заместителем командующего Корпусом Егерей по специальным операциям.

Логрис не сразу понял, что именно они предлагают обсуждать.

— Во Винтралле он командовал группировкой, превосходящей по численности некоторые корпуса, — сказал король. — Ему подчинялись егеря, авиация, флот и линейные части. Он захватил столицу, принудил к капитуляции королевство с превосходящей армией и обеспечил нам плацдарм против Ларнаса. Это уровень командующего группой войск. Такой уровень в Шардале является генеральским.

— Именно так, ваше величество, — сказал Корвос. — Ардор уже в четвёртый раз приносит стратегический результат в одной кампании, а для присвоения генеральского звания хватило бы одного такого случая.

Элтор Ирталь очень тонко чувствовавший политический момент, всё понял мгновенно, но для приличия выступил с возражением. Но теперь, он лишь склонил голову соглашаясь с решением короля.

— Военное министерство подготовит представление немедленно, ваше величество, — сказал он.

— Генеральный штаб укажет, что генерал первого ранга Таргор-Увир может назначаться командующим объединёнными группировками по отдельному приказу короля или Генерального штаба, — сказал Дальгор Сайрин. — Постоянную должность представим после завершения винтральской операции.

— Так и сделайте, — ответил Логрис. — Пока он остаётся заместителем Корвоса и командующим группировкой на винтральском направлении. Когда Равен примет плацдарм, определим следующую задачу.

Корвос коротко кивнул.

— Армия воспримет это спокойно, ваше величество, — сказал он. — Люди видят результаты лучше, чем сроки между званиями.

— Совет армии соберите сегодня, — приказал Логрис. — Не для обсуждения моего решения, а для оформления старшинства и внесения изменений в табель.

— Будет исполнено, ваше величество, — ответил Элтор Ирталь.

Логрис придвинул к себе чистый лист. Представление получилось коротким. Он указал, что полковник Ардор Таргор-Увир командовал объединённой группировкой при захвате побережья и столицы Королевства Винтралла, добился прекращения сопротивления превосходящих сил противника и обеспечил создание плацдарма для операции против Ларнаса.

Король поставил подпись и передал лист Элтору Ирталю. Военный министр прочёл текст, добавил свою отметку и передал документ Дальгору Сайрину. Корвос подписал представление последним.

— Сообщить Ардору? — спросил Корвос.

— Обычным приказом, — ответил Логрис. — Поздравления оставьте до возвращения. Сейчас он должен передать столицу коменданту и закончить с Орданом.

Дальгор Сайрин снова раскрыл карту.

— По условиям капитуляции остаётся граница района военного управления, ваше величество, — сказал начальник Генерального штаба. — Ардор предлагает оставить под прямым контролем Шардала гавани, аэродромы и дорогу между ними. Столицу после смены гарнизона вернуть под управление Ордана, сохранив при нём нашего представителя.

— Утверждаю, — сказал Логрис. — Если Винтралла соблюдает запрет на поставки Ларнасу, войска дальше не продвигаются. При нарушении условий район военного управления расширят без новых переговоров.

— Это войдёт в соглашение, — ответил Дальгор Сайрин. — Первый транспорт с авиационными техниками и аэродромным обеспечением вылетит из Эндории через четыре часа.

— К вечеру мне нужны подтверждение приёма аэродрома и подписанное соглашение с Орданом, — сказал Логрис. — Завтра утром проведём первую проверку готовности плацдарма.

Элтор Ирталь забрал представление на Ардора и вышел. Дальгор Сайрин направился в Генеральный штаб вместе с Корвосом.

Логрис вызвал адъютанта и передал ему копию приказа.

— Отправьте в штаб Ардора, — сказал король. — Текст передать без изменений. После подтверждения доложить.

Во дворце Таргор-Увиров о новом звании Ардора узнали раньше, чем приказ появился в вечернем выпуске газет. Копию указа доставил офицер Корпуса Егерей, а через четверть часа в приёмной уже лежали первые поздравительные карточки от людей, которые ещё утром не находили причин напоминать о своём существовании.

Альда принесла указ в малую гостиную и положила его на стол рядом с чашками солго. Лиара дочитывала письмо герцогини Торогар, а Эльга устроилась на диване, подложив под спину две подушки. Барс лежал у неё на коленях и следил за движением листа так, словно генеральское звание могло оказаться съедобным.

— Итак, теперь у нас муж — генерал первого ранга, — сказала Альда и посмотрела на Лиару. — Папа получил известие раньше меня и на радостях приказал откупорить бутылку регильского игристого коллекционного пятьсот сорокового года.

— Надеюсь, он не собирается пить её в одиночку, — сказала Эльга, отложив письмо. — Такие бутылки открывают либо по очень хорошему поводу, либо после смерти владельца, когда наследники уже не понимают, что именно нашли в погребе.

— Папа написал, что первый бокал выпьет за Ардора, второй за короля, который наконец заметил очевидное, а остальные оставит до нашего приезда, — сказала Альда и улыбнулась. — Думаю, к этому моменту от бутылки сохранится только воспоминание и подробный рассказ о том, какой она оказалась замечательной.

— Герцог Зальт умеет беречь семейные ценности, пока они не помещаются в бокал, — сказала Эльга, поглаживая Барса между ушами. — Впрочем, повод у него действительно есть. Теперь никто не сможет спрашивать, почему полковник командует генералами и целыми группировками.

— Смогут, — сказала Лиара и посмотрела на Эльгу. — Просто теперь будут спрашивать, почему генерал первого ранга получил звание раньше их мужей, братьев и особенно талантливых сыновей, которые уже семь лет безупречно командуют номерным складом в столице.

— Баронесса Рейгола обязательно вспомнит своего старшего, — сказала Альда. — Он однажды сопровождал военный обоз до летнего лагеря и после этого полгода носил форму даже на семейных обедах.

— Насколько я помню, обоз опоздал на два дня, — сказала Эльга и слегка поправила Барса, когда тот начал сползать с её коленей. — Но зато баронет написал доклад на сорока страницах и убедительно доказал, что виновата дорога.

— Дорога тогда была прямая, сухая и принадлежала его отцу, — сказала Лиара. — Именно поэтому доклад произвёл сильное впечатление. Не каждый офицер способен найти противника в собственном имении.

Альда взяла одну из поздравительных карточек, прочла подпись и положила её обратно.

— Графиня Вейл уже поздравила нас с «закономерным продолжением блестящей службы герцога», — сказала Альда. — Ещё месяц назад она объясняла за ужином, что Ардор слишком молод для серьёзного командования и держится исключительно на родстве с королевским домом.

— Значит, теперь она объяснит, что всегда верила в него, но не считала возможным говорить об этом открыто, — сказала Лиара. — Графиня очень осторожная женщина. Её убеждения никогда не появляются раньше официального указа.

— А виконтесса Моргона скажет, что генеральское звание было предрешено после свадьбы с принцессой, — сказала Эльга. — Правда, тогда ей придётся объяснить, почему остальные мужья принцесс не захватывают столицы между ужином и завтраком.