Естественно, до газет и экранов дальногляда скандал докатывался в сильно усечённом виде. Никаких подробностей про подвалы, мозгокрутов, алхимию и подробное описание, где именно у обершталмейстера проходили финансовые потоки и в каких имениях проходили встречи причастных с юными девицами.

На кухнях обсуждали: «говорят, их там вешают живьём». В трактирах ‑ «вот видите, что бывает, когда воруют не там, где положено». В офицерских собраниях — «интересно, кого теперь на его место поставят, и как быстро вновь проворуется».

И весь этот поток обрушился на Ардора в день, когда он приехал в столицу.

Поселившись в весьма приличной гостинице — не люкс для королевских гостей, но всё, что нужно есть. Чистая постель без ненужных насекомых, горячая вода, прочные двери и приличная звукоизоляция от чужих развлечений. Приняв с дороги душ, он с наслаждением сел за обед, поданный в номер.

На столе: жаркое, пара закусок, свежий хлеб, холодный солго. На соседнем стуле — пачка свежих газет, только что поднятых у стойки администратора. На экране дальногляда в углу молча крутились картинки с дневных выпусков. Картина маслом: «отпуск только начался, а мир уже сходит с ума».

Листая газеты, он отмечал знакомые куски:

«…героическим усилием Королевского Сыска задержан…» «…по оперативной информации, предоставленной патрулями дорожной полиции…» «…при участии военнослужащих Корпуса Егерей…»

Каждый старался написать так, чтобы его роль выглядела чуть больше, чем у остальных, а чужая ‑ чуть меньше. Классическая картина: пять служб ловили одну банду, теперь каждая пишет, что без неё ничего бы не получилось, а без остальных — получилось бы даже лучше.

Соперничество среди специальных служб в королевстве царило очень серьёзное. И недельная задержка между королевским указом о придании Корпусу Егерей оперативно-розыскных и разведывательных функций и громким делом по вскрытию банды неимоверно повысила акции Корпуса и удельный вес внутри силовых ведомств.

Выглядело это на бумаге примерно так:

День первый: Указ. «Корпус Егерей включить в перечень структур, имеющих право…»

День седьмой: «Операцией егерей разгромлена особо опасная банда…».

Для всех остальных это выглядело как демонстрация: «Вот вы десять лет говорите, что мы только бегаем по пустошам и стреляем по зайцам. А мы вам раз и вот, пожалуйста: подполье, коррупция, обершталмейстер, подвалы».

И естественно, каждая из структур, включая Внутреннюю Безопасность Королевской канцелярии, завела у себя пока ещё не особо толстую папочку, озаглавленную:

«Ардор ас Увир, барон, старший лейтенант КЕ».

Внутри первой страницей лежала аккуратная справка, где, вежливо избегая слов «маньяк», «отморозок» и «псих с орденами», писали:

'Происхождение: баронский род с северными корнями.

Воспитание: воспитывался в семье офицера армейской контрразведки.

Служба: Корпус Егерей.

Награды:…'

И делался вполне логичный, но неправильный вывод о том, что барон, воспитывавшийся в семье офицера армейской контрразведки, получил прекрасное домашнее воспитание, использованное руководством Корпуса для взлома различных криминальных и противоборствующих структур.

Фраза «прекрасное домашнее воспитание» в их устах означала: «его с детства учили, как ломать людям шею, а теперь он делает это официально за что получает награды». Никого особо не интересовало, что половина этих навыков у него из прошлой жизни, о которой они даже не подозревали.

Где-то в этих папках уже лежали такие формулировки, как: «склонен к нестандартным решениям», «обладает высокой степенью автономности» и любимое бюрократическое: «требует особого наблюдения».

И конечно, более всех выхватил руководитель строевой части Второго отдела генерального штаба Армии, генерал второго ранга Ридгор Елти.

Этот уважаемый человек сидел у себя в кабинете, под портретом короля и схемой штатной численности армии, когда к нему припёрся злой, как непохмелившийся старшина, заместитель министра и с ходу выдал:

— Генерал, как так получилось, что перспективный кадр с таким набором… — он ткнул пальцем в список наград Ардора, — прошёл мимо вас?

— Э-э… — сказал генерал, — Корпус его забрал по своей линии…

— Вашей линией его, — рявкнул замминистра, — надо было обмотать ещё в школе!

Втык был мощный и не очень заслуженный: объективно, Елти не мог одновременно держать в голове всех перспективных юношей. Но по логике высших сфер виноват всегда тот, у кого под носом что-то проскочило.

В записке по итогам разноса значилось: «За упущенный кадр объявить выговор с занесением и обязать в дальнейшем уделять больше внимания перспективным офицерам». Подчёркивание в слове «перспективным» явно оставлено лично.

Для военнослужащих появление в партикулярном костюме было решено уставом в многозначной, но решительной форме:

«Ношение гражданской одежды рядовыми и сержантами запрещено, а офицерами и старшими офицерами в вооружённых силах королевства не принято».

Формулировка сверкала военным креативом. Вроде как можно, но не стоит. Вот честное-благородное, не стоит. Если очень хочется — можно, но потом не обижайся, когда на тебя смотрят как на человека, пришедшего на похороны в пляжных шортах.

Вот и Ардор, по здравому размышлению, всё же поменял дорожную одежду на «парадное вне строя». Летний китель, орденские планки, аккуратные брюки, полуботинки вместо сапог, кортик на поясе как награда, а не реальное оружие (хотя он, разумеется, знал, что это заблуждение).

Лицо чисто выбрито, волосы в порядке, всё как в учебнике «идеальный старший лейтенант- в отпуске».

Для начала пошёл заявиться о приезде в отпускной отдел канцелярии коменданта города. Это был ещё один из тех ритуалов, которые поначалу казались бессмысленными, а потом пару раз спасали людей от неприятностей. Город любит знать, кто в нём сейчас отдыхает, особенно если этот «кто» умеет стрелять лучше призовых стрелков столицы.

В канцелярии он, как положено, отстоял мелкую очередь за парой таких же отпускников, заполнил бланк, где честно указал: «место пребывания ‑ гостиница такая-то, срок ‑ столько-то, цель ‑ отпуск». Тёртая дежурная писарица без особого интереса скользнула взглядом по его орденам, однако, увидев Звезду и кортик, чуть оживилась и отметила что-то в журнале более аккуратным почерком.

Получив на всё время пребывания в отпуске специальный жетон ‑ аккуратный кусочек металла с номером, гербом города и отметкой «отпускной» — он повертел его в пальцах, как бы примериваясь: «насколько это приближает меня к вечному счастью?» и приколол на правую сторону кителя.

Этот жетон означал простую вещь: «К нему меньше вопросов и больше отчётности». Если что случится ‑ комендатура сразу знает, кого где искать. Если не случится — все рады.

Поглядев на солнце, катившееся к закату и честно испепелявшее всё, что не успело спрятаться в тень, он решил не терять времени и посетить культурные учреждения столицы.

К сожалению, сёстры улетели на гастроли в Балларию, собираясь посетить Регилу и Витильский Астархат. И это всё ‑ до осени, пока температура в Марсане не упадёт хотя бы до плюс двадцати пяти. Их можно было понять. Торчать в городе, нагретом под пятьдесят градусов даже за хорошие деньги — удовольствие для очень узкого круга извращенцев.

Из всех разрешённых к носке моделей очков Ардор выбрал что-то очень похожее на «Авиатор» из его прошлой жизни: крупные линзы, тонкая металлическая оправа, слегка затемнённое стекло. В уставе это называлось как-то скучно: «очки защитные, модель три». Для себя он мысленно переименовал их обратно в «авиаторы» и они вполне справлялись с палящим солнцем.

В преломлении стёкол столица выглядела мягче и терпимее. Меньше бликающих фасадов, меньше кривых взглядов, больше просто картинка.

Увидев на груди высокого, мощного старлея жетон комендатуры, означавший «прибыл, зарегистрировался», патрули обычно сворачивали в стороны, переставая даже делать вид, что оценивают его как потенциального нарушителя.