Но того больше Иргу напугало другое. Ну как Змеелов ночью сказал правду? Что если Ирга и впрямь переняла колдовской дар? Не от Айры, нет. Добрая старушка всем хороша была, каждому помогала и враки сказывала – заслушаешься! Но дар её был светлыми богами даден, а никак не Безлюдьем. И белые ленты на дереве, что выросло на болотах, лучше всего то доказывали. Но что если мать, которую Ирга и не помнила толком, не просто исчезла, а оставила после себя наследство? Что если отец, которого брат с сестрой в глаза не видали, хранил страшную тайну? Что если Ирга – колдовка? Не ровен час, навредит племяннику, сама того не желая. Или желая?

Звенигласке до тяжких Иргиных дум дела не было, в её светлой головушке чёрные мысли не задерживались. Она виновато улыбнулась.

– Я присяду… Отдохну маленько. – И вдруг позвала так отчаянно, как будто силилась докричаться до другого берега озера: – Ирга!

Рыжуха поспешила вернуться к работе. На Звенигласку она старалась не глядеть и откликнулась едва ли не со злостью:

– Ну чего тебе ещё?

– Спасибо… – стушевалась Звенигласка. – За… за всё спасибо.

Ирга махнула рукой, дескать, не до тебя. А сама подумала, что хорошо бы Гадючий яр проглотил её, как болото глотает покойников. Авось тогда сердце не рвалось бы на части.

А Звенигласка возьми и завой! Крупные слёзы покатились по щекам, небесно-синие очи заволокло тучами. У Ирги сердце сжалось: вспомнила, как вытаскивала из мутной водицы скулящий грязный комочек, над которым надругался не человек даже, а самый настоящий нелюдь. Это ж каким зверем надобно быть, чтобы зажечь в круглых наивных глазах пламень ужаса?

Ирга и не поняла, как метнулась к ятрови, как прижала её зарёванное лицо к груди. Всё ж они с Васильком, хоть и разные были, а из одной утробы вышли, и оба супротив Звенигласкиных слёз ничего сделать не могли… А та вцепилась в Иргин сарафан, словно рыжуха сбежать чаяла, и, глотая рыдания, выдавила:

– Прости меня, серденько! Прости дуру-у-у-у!

– Ну что воешь, что? Не ровен час, соседи сбегутся, решат, режу тебя!

Как так вышло, Ирга и сама потрудилась бы сказать, но скоро они со Звениглаской уже сидели подле узловатой старой яблони, что давно не приносила здоровых плодов, но срубить её не поднялась бы рука ни у Ирги, ни у Василя. В детстве они с братом прятались от Айры в её ветвях, коли натворили чего, а иной раз и вовсе залезали просто так, поболтать босыми грязными ступнями, рассказать друг дружке, какие мысли в голове роятся и о чём мечтается. И вот теперь в тени этой самой яблони Ирга баюкала затихающую Звенигласку, гладила по русым волосам и шептала:

– Всё хорошо… серденько. Я тут. Василька сейчас дождёмся, он за тебя кому хочешь голову отвернёт. Только не плачь…

Шептала, а сама думала, что за неведомая сила заставляет её утешать ятровь. Уж не та ли самая, что когда-то толкнула в озеро, чтобы вытащить на берег измученную чужачку?

Звенигласка всхлипнула:

– Не надо Василька. Я провинилась, мне и ответ держать…

Узкая ладонь замерла на русых волосах.

– В чём провинилась?

Звенигласка вся съёжилась.

– Я как лучше хотела… Он ходил всё, ходил… Вздыхал, спрашивал… А Василёк и не заметил бы, кабы я не указала… А вон оно как повернулось… Ты прости меня, серденько, прости дуру-у-у-у! Окажись ты на болоте с ним вместе, ужас что сталось бы! Я нипочём бы себе не простила!

Ирга закаменела и процедила сквозь зубы:

– О ком говоришь?

– О… о Костыле… – Почуяв, что подруженька боле её утешать не станет, а то и вдарить может, Звенигласка села. Потянулась взять Иргу за руку, но не рискнула, только подол на её зелёном сарафане расправила. – Неужто не замечала, как он по тебе вздыхал? Как гостинцы да подарки носил, как норовил в гости заглянуть, когда ты дома…

И верно: приносил, норовил. Не замечала… Ирга закусила губу.

– Так и что же?

– Ну я и… Василь бы сам не заметил, а я указала. И перед Ночью Костров, когда в баню вместе… Они и поговорили. – Закончила Звенигласка совсем уж шёпотом. – Костыль упросил Василька тебя на праздник не звать. Хотел сам с тобой об руку пойти. Но ты… мы поругались, и ты убежала, и он не успел. А успел бы, ещё неизвестно, кто бы мёртвый на болоте лежал.

– Вот оно как. – Всего больше Ирга хотела накричать на ятрову, а то и садануть промеж глаз, как тому женишку несостоявшемуся, дабы не лезла не в своё дело. Ведь, кабы не она, никто мёртвый на болоте не лежал бы: ни Ирга, ни Костыль. Кабы не Звенигласка, не попался бы никто страшному чудищу из топей, а Змеелов не приплыл бы в Гадючий яр и не открыл бы ей, Ирге, тайну колдовского дара. Она задумчиво повторила: – Вот оно как…

Поднялась и, не отряхивая подола, пошла прочь. Взрыхлённая корнями сорняков земля холодила босые ноги, колкие листья оставляли царапины, но Ирга их не чуяла. Она пересекла огород и пошла дальше. И тут-то, как нарочно, на глаза попался Василёк.

Брат шёл в сторону дома, но не спустился в овраг, а завернул к забору соседки бабки Лаи, окликнул работающего во дворе парня.

– Дан! Поди сюда, дело есть!

Но прежде, чем тот выполнил просьбу, вверх по оврагу взбежала Ирга. Взбежала и с разгону ударила брала в грудь. Тот пошатнулся от неожиданности, но устоял.

– Ты что?!

Девка тяжело дышала, а в глазах её горел такой пламень, какового прежде брат не видывал.

– Вот значит как! – крикнула Ирга. – Нашёл, кому меня отдать, чтобы вашей семье не мешала, да?

Вот теперь Василь взаправду чуть не упал. Он покраснел как рак варёный и понизил голос:

– Ты чего кричишь? Отойдём в сторонку, поговорим…

– Хочу и кричу! Всё надеешься соседям хорошим показаться? А сам-то, сам?! Дан, слышь, Дан! – Дан слышал: уши развесил и дыхание затаил, чтобы ничего не пропустить. На бабку он в тот миг походил так, что не отличишь. А Ирга продолжила: – Представь, Дан, меня родной брат пьянице Костылю продать хотел! Нарочно на праздник одну оставил, чтобы Костыль подстерёг и под кустом повалял! И что же потом, Вас? Надеялся, что после такого я за этого придурка замуж пойду и вам со Звениглаской мешать перестану?

Василёк до того был красным, а тут весь побелел.

– Что несёшь, дура? Под кустом… Да я б и не помыслил…

– Полноте, братец! Костыль сам сказал, как ты его упрашивал меня потискать! А ты что же, приплатил, али эта пьянь за бесплатно меня поругать готов был?

Василь сжал кулаки и тихо-тихо, не пытаясь перекричать сестру, процедил:

– Если он и впрямь такое сказал… Будь Костыль жив, я б сам его убил.

Иргу как ледяной водой окатили. Она сказала:

– Но он не жив. И я тоже могла бы лежать с ним рядом. Всё потому что слишком вам со Звениглаской мешаю. Так зачем ты тогда меня у колдуна забирал? Оставил бы. Кому какое дело, что он со мной сотворит?

Василёк будто бы обрадовался, что нашёлся кто-то, на кого можно выплеснуть накопленную злость.

– Колдуну твоему недолго Гадючий яр бередить осталось. – Он повернулся к Дану. – Первак мужиков покрепче собирает. Все вместе чужака с острова изгоним. А не захочет миром… кости поломаем, в лодку кинем, на воду спустим да и пусть себе небесные пряхи ему судьбу выбирают. Пошли.

Дану только предложи кулаками помахать! Бросил лопату, подвернул рукава, и затопал вперёд Василька. Ирга же удержала брата.

– Что вам колдун сделал? От него, может, острову больше пользы, чем от тебя!

– Чтобы решать, от кого польза есть, а от кого нету, у нас староста имеется. А ты… иди домой. Вернусь – поговорим. Друга подговорил… Придумала тоже…

– Стало быть, мёртвому пьянчуге ты веришь, а сестре – нет?

– Костыль хорошим человеком был. И, если спьяну какую глупость ляпнул…

– А если бы сделал?

– Что?

– Что слышал. Если бы не ляпнул, а сделал? Всё равно все вокруг хорошими были бы, а сестра плохой?

Василь низко опустил голову, будто бы силясь сдержать слова, что рвутся из горла. Но не сумел. Он схватил Иргу за плечи и пытливо заглянул в глаза.