Вот точно, кошка, она и в любой ситуации кошка!

И сейчас моя зверюга металась в тихой истерике от тревоги. Я даже на месте не могла устоять! Зверь настоял не только на отсутствии лишней одежды, он потребовал, чтобы Рендел избавился от всех магических артефактов. От жезла в том числе.

Мы находились в Руинах, причем в закрытой их части. Случись что непредвиденное, и позвать на помощь некого. Я шепотом напомнила об этом Ренделу и получила полный презрения взгляд Зверя.

– Я пригласил Аратейра для тренировки. Вредить не намерен. В мое время фамильяры умели держать слово.

– Ничего не изменилось!

– Тогда ты недостаточно веришь в своего мужчину.

– Я… Я верю. Просто беспокоюсь. – Я вытерла вспотевшие ладони о платье.

И почему я ощущаю себя такой дурой? Мелькнула мысль, что меня позвали не как зрителя, я тоже должна буду усвоить урок.

– Тревога за того, кто тебе дорог, естественна. – Зверь покачнулся с пятки на носок, а потом вдруг резко выбросил руку в сторону Рендела.

Я позорно заорала, а архимаг активировал щит. Вокруг меня! Зверь демонстративно помахал пустой кистью.

– Вот видишь, досадный пример вредоносного беспокойства. Если бы не твой вопль, Аратейр почувствовал бы отсутствие предвестников магического удара и не растратил бы энергию попусту.

Хотела сказать, что щит для архимага – это такой пустяк, но прикусила язык еще до того, как слова сорвались с губ. Порой каждая крупица резерва может быть на счету.

– Хорошо. Больше я вам не помешаю. – Я сползла спиной по стене, однако опустилась не на каменный пол, а на что-то мягкое и в то же время невидимое.

Энергетическая подушка! И создал ее не архимаг.

– Как видишь, Аратейр, идея задействовать отвлекающий фактор оказалась не лишенной смысла, – как ни в чем не бывало продолжил Зверь, а потом вдруг резко соединил запястья.

Последовавший магический всплеск оказался такой силы, что, не сиди я, обязательно рухнула бы на пол! Меж соединенных рук Зверя вспыхнула синяя искра, и от нее по обнаженному телу пробежала юркая змейка. Она скользила по коже Зверя, оставляя на ней рунические письмена. Не прошло и минуты, а все тело мужчины было разукрашено символами. Или же… магия обнажила то, что прежде было скрыто.

– Невероятно, – хрипло выдохнул Рендел.

– Поживешь с мое, и не так разукрасит, – самодовольно хмыкнул Зверь и вдруг помрачнел. Не иначе как вспомнил, чем завершился его триумф как самого известного фамильяра Содружества. – А теперь давай посмотрим, чем же тебя наделил Кар-Шан.

Зверь снова свел запястья, снова создавая искру, вот только в этот раз она полетела к Ренделу. Соприкоснувшись с его грудью, искра превратилась в змейку и заскользила по телу. Первая руна проявилась на правом плече, вторая – в районе сердца, а потом змейка устремилась к лицу архимага, обрисовала вокруг его глаз знак бесконечности и застыла темной лентой. Архимаг застонал и уронил лицо в ладони.

– Рендел, все в порядке? Рендел!

Я подбежала к границе круга, но, когда попыталась пересечь, была отброшена назад.

– Что вы с ним сделали?!

– Полагаю, мой хозяин в данный момент любуется видами Кар-Шана. Как там наш насквозь прогнивший мирок? Все так же радует?

– Зат-к-книс-сь, – с трудом вымолвил архимаг.

– Видишь? Он нас слышит. – Зверь повернулся ко мне с видом «Фигли ты тут беспокоишься?».

И потекли самые страшные минуты моей жизни. Даже очутившись в клетке Эдварда, я действовала и сама принимала решения, сейчас же я могла только ждать и беспомощно смотреть на того, за кем бы ступила в любой магический круг. Неизвестность и непонимание происходящего сводили с ума. Когда же Рендел медленно выпрямился и отвел ладони от лица, с моих губ сорвался судорожный всхлип.

– Надо же. Выдержала. – Только сейчас я заметила, что Зверь пристально смотрел на меня. – А я надеялся, что, как бабочка, угодившая в стеклянную банку, продолжишь долбиться о невидимую преграду.

– Это помогло бы? Я бы нарушила защитный контур? Смогла бы передать Ренделу энергию?

– Это развлекло бы паскуду, которую кто-то по ошибке назначил фамильяром моего рода, – процедил сквозь зубы архимаг.

– Кто-то? Паршиво ты, Аратейр, знаешь историю собственной семьи.

– Зато я выяснил, как использовать это. – Архимаг вдруг резко свел запястья, и между ними вспыхнула синяя искра, при этом руна на его груди замерцала, точно живая.

Зверь удивленно вскинул бровь и резко метнулся вправо. Не помогло. Ведь он, как и архимаг, не мог покинуть дуэльный круг. Тонкий голубой луч, вырвавшийся из глубины искры, оставил на теле мужчины кровавую отметину. Пораженный результатом, Рендел резко разъединил запястья и застонал так, как если бы это причинило ему боль.

– Неплохо для первого раза, – криво усмехнулся Зверь, а потом присел на корточки и приложил руку к полу. – Бой до первой крови. Признаю свое поражение.

Дуэльный круг вспыхнул в последний раз и исчез. Я подбежала к Ренделу, и тот замер, отводя взгляд, а потом и вовсе отвернулся.

– Не хочу, чтобы ты видела меня таким.

Темно-синяя лента, похожая на узкую маску, немного потускнела, но все еще была заметна и казалась татуировкой, медленно уходящей под кожу.

– Твоему фамильяру плевать, как ты выглядишь, Аратейр. Куда больше ее будут занимать твои поступки.

– Я не его фамильяр!

Зверь, направлявшийся к крюку в стене, на котором висела его одежда, замер и обернулся через плечо:

– В Кар-Шане нет свободных фамильяров. Все мы кому-то принадлежим, свободный фамильяр – желанный трофей.

– У Даниэллы уже есть маг, но спасибо за предупреждение. Я упустил этот момент из виду.

– Друг моего хозяина – мой друг. – Зверь слегка поклонился.

– Вы не мой друг!

– Предпочитаешь видеть меня своим врагом?

– Довольно! – раздраженно бросил Рендел, доставая мантию из пространственного мешка. – Думаю, в дальнейшем мы справимся сами. Не вижу смысла в зрителях.

– Я не согласна! Я хочу присутствовать!

– Твой фамильяр мне не доверяет. С чего бы это?

– Дело не в доверии. – Дождавшись, пока архимаг оденется, я все-таки не выдержала и крепко его обняла. – Я сойду с ума, если буду знать, что ты тут один… с этим.

– Не переживай, киска, о следующем разе ты не узнаешь, – зловеще пообещал Зверь.

Проигнорировав его выпад, я подняла голову и посмотрела в лицо Рендела:

– Пожалуйста.

– Хорошо. Если это настолько важно для тебя.

– В этом случае у меня есть встречная просьба. – Судя по быстроте реакции, Зверь знал, что я начну упорствовать.

– Нет, – сухо обрубил архимаг.

– Отчего же? Я практически освоил ваш хитрый артефакт. – Мне продемонстрировали браслет УУМа. – Как видишь, теперь я могу общаться с себе подобными.

– Ты забываешься. УУМ связывает тебя со мной.

– И с теми, кого ты одобришь. Ну же, не жадничай, Аратейр. Я изголодался по общению. В конце концов, должен же я чем-то заниматься в этой дыре.

– Будешь читать. Ты слишком много времени провел во сне, пора наверстывать упущенное.

– Как прикажете, хозяин. – Зверь склонил голову, но меня не покидало ощущение, что, называя Рендела хозяином, он всего лишь насмехался.

Леди Тиранда дала мне две недели на изучение дворцового этикета. Я внесла напоминалку в календарь, и все равно сигнал об истечении срока оказался полнейшей неожиданностью. Я растерянно смотрела на развернувшийся в воздухе экран УУМа и понимала, что дружеские посиделки на чердаке Башни фамильяров на этот раз пройдут без меня. Я не представляла, что приготовил для меня Даркинфольд, но не сомневалась: менталист обязательно придумает, как вывести меня из душевного равновесия.

Для встречи с Даркинфольдом я сшила на заказ платье по придворной моде Кар-Шана, а Элла помогла мне с прической и макияжем, который назвала почему-то готичным.

В назначенное время я стояла у входа в ресторацию и чувствовала себя разукрашенным пособием некроманта. Разделенные на прямой пробор волосы уложили двумя плотно свернутыми пучками, а лицо выбелили до такой степени, что сквозь толстый слой пудры было сложно уловить и намек на румянец. Элла щедро подвела карандашом глаза, но больше всего меня смущали губы, намазанные темно-бордовой помадой.