Парень вошел в аудиторию как ни в чем не бывало и приступил к разминке с жезлом, я и Элла таращились на него, но так и не подошли первые. Почему-то мы решили, что Люк все сам расскажет, а когда стало ясно, что он не поделится, то растерялись. Мы совершенно не представляли, как вести себя дальше!

За нас все решил куратор, появившейся в зале для тренировок спустя минуту после Люка.

– Итак, господа будущие боевые маги, на этой неделе вы познакомились с принципом создания простейших однослойных щитов. Настало время отработать их плетение на практике. – Эльтерус активировал защиту зала, а потом воздух вокруг боевого мага замерцал голубым. – Как вы знаете, в основе плетения однослойного щита лежит обращение лишь к одной стихии. Сегодня мы поработаем с Воздухом. Домашним заданием будет самостоятельное опробование других стихий. Я хочу, чтобы вы под присмотром фамильяров определили, с какой стихией вам проще управляться. Надеюсь, все помнят, что упражняться в магии следует в строго отведенных для этого местах?

Адепты боевой магии дружно закивали. В этом семестре они все получили доступ к подземным тренировочным площадкам и учебному полигону на поверхности.

Первыми демонстрировали навык плетения щита Лара и Ланс, их фамильяры осторожно запускали в адептов слабенькие вихри, которые рассеивались при соприкосновении с магической преградой.

Люку работать было не с кем, поэтому его напарником стал сам Эльтерус. Мы с Эллой жутко дергались, пока не стало ясно, что куратор не будет излишне придираться. Вероятно, свое наказание Люк уже получил и назначил его Рендел.

Нет, я так точно лопну от любопытства! Пусть Элла ищет подход к Люку и вызывает его на откровенность, мне же проще переговорить с архимагом.

Когда настал черед Эллы сплести щит, я ожидала, что она, как и все, задействует воздушный, но подопечная пожелала выпендриться. Ее голубой щит опоясывали тонкие оранжевые нити, похожие на прутья огненной клетки.

– Ба! Да у нас в группе появилась гения! – Хотя Эльтерус расплылся в улыбке, радоваться я не спешила. Уж больно зловеще прозвучал его возглас. – Фамильяр Даниэлла, откройте ваш УУМ и зафиксируйте основные физические характеристики вашей подопечной.

Мы с Эллой обменялись встревоженными взглядами, но перечить или задавать вопросы не рискнули.

Я вывела в воздухе таблицу требуемых параметров. Элла находилась в отличной форме, а ее резерв был практически полон.

– Теперь приступайте к атаке. Пять воздушных вихрей, пять фаеров, схема: один через один.

Снова ничего сверхъестественного, щиты остальных ребят успешно отразили по десять снарядов. И все-таки меня не покидало ощущение, что сейчас мы с Эллой получим урок, причем не тот, на который рассчитывали.

Первые проблемы начались после второго фаера. Пульс Эллы внезапно подскочил, словно она не справлялась с нагрузкой. И это когда я создавала простейшие, слабенькие огневички! Ее щит успешно сдерживал все атаки, чего нельзя было сказать о ней самой. После восьмого удара я понуро опустила голову и признала:

– Резерва Эллы не хватает, чтобы гасить отдачу от чередующихся ударов. Она бы выдержала десять фаеров или десять воронок, но не их комбинацию…

– Вы не завершили задание. Еще два удара, – спокойно заметил Эльтерус.

– Но в этом случае велика вероятность перегрева, и Элла не сможет использовать магию несколько дней!

– Зато ваша подопечная осознает, что магия – не игрушка для дилетантов. Впрочем, вам не помешало бы аналогичное знание. Подозреваю, что двойной щит был освоен адепткой Ласточкиной с вашего одобрения. – Эльтерус уже и не пытался скрыть охватившую его злость. – Два удара – или неуды обеим! Вам, фамильяр, в графу взаимодействия с подопечным.

– Не буду! – Я упрямо вздернула голову. – Начхать на ваши оценки, я не стану вредить своей подопечной!

– И проследите, чтобы отныне она изучала магию, соответствующую ее текущим возможностям?

– Само собой. – Я предупреждающе зыркнула на Эллу.

Та печально вздохнула и кивнула. Пусть Элла и талантливый боевой маг, но через некоторые вехи в освоении магического искусства никак не перескочить. Принцип «тише едешь – дальше будешь» действует даже в магии.

– Хорошо. Все свободны. Занятие окончено. – Эльтерус хлопнул в ладоши, гася защитный контур тренировочного зала.

– Так это была проверка? Я не обязана завершать задание?

– Проверка? – боевик удивленно вскинул бровь. – Это ваш выбор. Неуды вы получили бы в любом случае. Ничто так не помогает запоминанию жизненно важного материала, как плохие отметки.

Мы с Эллой застонали уже в голос. Эльтерус оправдал репутацию самого вредного преподавателя Академии Фамильяров.

Нам с Эллой пришлось разделиться. Девушка пригласила Люка на свидание в город, рассудив, что неформальная обстановка задаст правильное настроение для откровенного разговора, я же отправилась в кабинет ректора. Госпожа Джаг только хмыкнула и махнула в сторону двери. Не иначе как привыкла к моим частым визитам.

При виде меня Рендел поднялся с кресла и продемонстрировал черный тубус.

– Как раз дописывал послание.

– Вызов на ковер? – тихо поинтересовалась я.

– Стражи Ярмарка-Града не смогли доказать, что ты поместила флакон со злым умыслом. Видимо, саур ярмарки тебе благоволит. Так ведь?

Я молча кивнула. Знал бы архимаг, какая роль в этой схеме отводилась духу-защитнику!

– Со своей стороны Орланд подтвердил, что ты пронесла кровь через портал. Сказал, что ты согласилась на добровольное сканирование. – Архимаг испытующе посмотрел на меня.

Соврать было бы так просто, достаточно молчаливого кивка, но я не смогла.

– Даркинфольд меня не сканировал. Он… помог.

– Я так и подумал. – Архимаг обогнул стол и подошел ко мне. – Я хочу, чтобы в следующий раз ты пришла за помощью ко мне.

– Я стану осмотрительнее!

Скептический хмык.

– Осторожнее. Опытнее.

– То есть перестанешь попадаться? – Архимаг иронично вскинул бровь. – Ты же боевой фамильяр, котенок, а твой маг – одна из самых непоседливых адепток академии. Элла отважная, находчивая и в то же время осторожная. Идеальный маг-защитник.

– А Люк Уокер? Какой он? – незамедлительно спросила я, хотя в голове все еще звучало ласковое «котенок», и от этого в сердце раздавалось протяжное «ур-р-р…»

– Атакующий. – Уверенный ответ. – Тут без вариантов. Думаю, ты уже заметила разницу между ними.

– Я даже заметила, что они стали бы прекрасной парой. – Тут я слегка покраснела. – Я не имела в виду отношения. Как Марк?

– Все еще скачет в звериной шкуре, но зато начал вспоминать, кто он такой. Пришлось задействовать зрительные образы его родных. Думаю, нам удастся вывести Марка из этого состояния с минимальным ущербом. Даниэлла… Я хочу попросить тебя о помощи.

– Да? Конечно! Что-то нужно сделать? – Я выжидательно уставилась в лицо архимага, отмечая, что вид у того был несколько неуверенный.

– Мне нужно твое присутствие на одном занятии. Точнее, это будет боевая тренировка.

– Хорошо. И кто будет практиковаться?

– Я.

Зверь утверждал, что мое участие благоприятно скажется на освоении Ренделом родовых способностей. Поэтому после ужина мы с архимагом отправились в Руины. Официальная причина – для сканирования магического фона подземелья. Мне даже пришлось прихватить сумку с детектором. Туда же я сунула и путеводитель по Кар-Шану. Так, на всякий случай, вдруг удастся почитать.

Наивная!

Когда Зверь и Рендел вступили в дуэльный круг, я позабыла обо всем на свете.

Двое столь непохожих мужчин стояли напротив друг друга, пока только оценивая, присматриваясь. Несмотря на многовековое заточение, Зверь был в хорошей форме. Рендела я видела обнаженным по пояс впервые и не могла оторвать взгляда от крепкого, поджарого тела, а в глупую кошачью голову лезли совершенно неуместные мысли. Хотелось выяснить, каково это будет – прижаться щекой к гладкой коже и услышать биение сердца, а пальцы покалывало от желания провести по плечам архимага и почувствовать, как под кожей перекатываются крепкие мышцы.