– Вообще‑то мне без разницы. Мои условия ты слышала.

Я прикрыла глаза.

– Да, кстати. Предложение действует до тех пор, пока я не вышел из этой комнаты.

– Тебе в маркетинге работать не предлагали? – мрачно поинтересовалась я.

– Где?

– Неважно.

Не уступит: это становилось понятно сразу. Вот не уступит – и все тут, видно и по взгляду исподлобья, из‑под бровей, по выражению лица – упрямому и серьезному, и по сложенным на груди рукам.

И я не могу уступить! Потому что… потому что из‑за меня уже пострадала Соня, да и достаточно уже того, что он будет над этими заклинаниями работать.

Идея!

– Прости, – сказала я. – Прости, я не могу принять твои условия. Спасибо, что согласился выслушать и хотел помочь…

На этом моменте я обхватила себя руками, отошла к окну и всхлипнула. Натурально так. Нет, плакать мне сейчас не хотелось, я была полна решимости действовать, но, если действовать напрямую не получается, буду импровизировать. Надеюсь, получится.

– Ленор… – донеслось растерянное из‑за спины, но я замотала головой.

– Нет. Не говори ничего. Я доверяю тебе, Ярд, но… я не смогу туда пойти, зная, что ты рядом, и что я подставляю тебя. – Эти слова вообще были искренними от и до, разве что слезы были для драматизма. Пришлось даже ущипнуть себя за руку, побольнее, чтобы они как следует навернулись на глаза. И снова всхлипнуть.

– Ленор! Ну ты чего? – В голосе парня уже слышалась паника. – Да помогу я тебе, дурная! Не реви.

Он подлетел ко мне, развернул лицом к себе.

– Помогу. Слышишь! Просто опасно это, а я… ну… волнуюсь за тебя. – Он осекся и поспешно добавил: – Только учить буду, как с этим работать, а это время займет. Я же как быстрее хотел… Хорошо?

Он схватил меня за плечи, с тревогой вглядываясь в мое лицо:

– Хорошо?

– Хорошо! – воскликнула я, порывисто его обнимая. – Ярд! Ты лучший!

И это тоже было искренне. От души. Как и мои объятия, в которых он сначала закаменел, а потом неуверенно обнял в ответ.

Меня даже совесть сейчас не грызла. Разве что самую чуточку – за мое представление, но и эта вспышка тут же растворилась в радости.

Победа! Моя первая маленькая, но такая важная победа. Ярд мне поможет, а я не буду подвергать его опасности. Ура!

Следующий пункт в моем списке – разговор с Дракуленком. Осталось только понять, как выйти с ним на связь.

– Они вместе пошли к ней, – отчиталась девчонка, избегая смотреть ему в глаза – видимо, боялась реакции. – Ушел он вот… только что, и я сразу к вам, тэрн‑ар Драгон.

Люциан потер виски, с трудом сдерживая вновь накатившую ярость. Вот почему все так, а? Альгор, даже этот неудачник Ярд, которого отовсюду поперли, и тот за ней таскается и удостаивается чести заседать чуть ли не до отбоя. Было бы что тут спалить – спалил бы, а так… просто сжал пальцы, гася вспыхнувшее между ними пламя и одновременно с ним чуть не зашипев от боли.

Защитные заклинания, мешающие собственному пламени обжигать – для драконов они как дыхание. Вот только сегодня он настолько вымотался, что и дышать забывал. Или просто его дыханием была она?

Дурацкая мысль пришла совершенно не к месту, был бы толк – обругал бы себя последними словами. Но в случае с Ленор не срабатывали ни ругательства на себя, ни ругательства на нее, ни присутствие Альгора или даже других парней рядом с ней. Да если бы Аникатия или хотя бы кто‑то из его предыдущих пассий просто осмелились посмотреть в сторону другого! Даже после того, как они расставались, все они бегали за ним и умильно заглядывали в глаза в надежде на продолжение.

Как же все это бесит!

Абсолютно все!

– Я могу идти? – напомнила о себе Джиа, перехватывая ремень перекинутой через плечо сумки. – Т‑тэрн‑ар Драгон?

Люциан сфокусировал направленный сквозь нее взгляд.

– Куда‑то торопишься?

– Так отбой же скоро… дежурные.

– Ладно. Иди. И Джиа…

Готовая уже вылететь за дверь девчонка обернулась:

– За Ларо больше не следи.

Она даже замерла, приподняла удивленно тонкие брови:

– Что? То есть как?

– То есть так, – раздраженно произнес Люциан. – Совсем. Понадобишься еще – позову. А пока иди, а то отбой же скоро. Дежурные.

Передразнил ее с теми же затравленными сюсюкающими интонациями, какие звучали в ее голосе. Девушка метнула на него испуганный взгляд, но возражать и повторно спрашивать не посмела, выбежала и аккуратно прикрыла за собой дверь. А он, как только раздражающий фактор исчез, откинулся на кровать и со стоном закрыл глаза.

Военный факультет на то и военный, что там занятия в два раза интенсивнее и насыщеннее не только по боевой магии и физподготовке, но и по всем предметам. Такое ощущение, что магистры вознамерились за неделю впихнуть ему в голову все, что положено знать выпускнику этой драховой академии. Не считая всяких спаррингов и тренировок на выносливость, информация уже лезла из ушей, а в теле, несмотря на драконье самоисцеление и силу, болела, кажется, каждая мышца.

Кого за это благодарить? Папочку. Сезара.

И еще Ленор.

Из‑за нее все!

Поэтому он и решил, что с ней лучше завязывать. В смысле, со слежкой за ней. В столовой вот сегодня едва удержался от того, чтобы не выдернуть этого хлюпика Ярда из‑за стола и не врезать ему как следует. Так, чтобы больше даже в голову не приходило с ней обниматься и изображать влюбленного. Или не изображать.

Чтоб его!

Скривившись, Люциан поднялся, открыл портал и уже спустя секунду стучал в дверь Драконовой. Стараясь не думать, что здесь, совсем рядом – она. И что от нее только что ушел Ярд.

– Люциан? – София явно собиралась спать, потому что была только в тонком халатике, коротком, до середины бедра. Задрать бы его сейчас – и…

И вот на этом – все. Тут впору думать, что на нем использовали заклинание притяжения или еще какую запрещенную дрянь, потому что откровенно симпатичная Драконова, со всеми положенными девчонке выпуклостями и впуклостями любимых размеров Люциана, его совершенно не привлекала.

– Поговорить хочу.

– Уже поздно. Сейчас…

– Дежурные пойдут, ага. Я умею пользоваться порталами, не забыла?

– Не забыла. – На лице Драконовой появилось то упрямое выражение, которое Люциан уже успел изучить. – Но я собираюсь спать, так что разговор вполне может подождать до завтра.

– Не может, – резковато заявил Люциан и едва успел поставить ногу до того, как София захлопнула бы дверь. – Ай.

– Нечего было пытаться ко мне вломиться. – Она совершенно не раскаивалась. – Так что давай, Люциан, до завтра.

– Пожалуйста.

Это дурацкое слово выдавить из себя оказалось сложнее всего, особенно учитывая, что хотелось пнуть драхову дверь так, что она сорвалась бы с петель. Но у него вроде как «испытательный срок» до первого вяка кого бы то ни было, и это тоже бесило. Бесило неимоверно, просто до зубовного скрежета!

София приподняла бровь:

– А что ты еще умеешь? – поинтересовалась ехидно, но, прежде чем он развернулся и пошел бы к Ларо делать глупости, все‑таки открыла дверь. – Ладно. Заходи. Не на кровать!

Люциан и впрямь направился к кровати, но после резкого предупреждения Драконовой остановился и фыркнул.

– Мы ж не вдвоем там будем.

– Один ты в моей постели тоже не будешь, не надейся.

Она скрылась в ванной, а вернулась уже в банном халате, достающем ей чуть ли не до пят. Вот ведь женщины! Она голая валялась на нем, а теперь стесняется короткого халатика. Одракуеть просто.

– У тебя там кружево торчит, – не постеснялся ее поддеть.

Кружево и правда торчало, беленькое, и краешек темно‑зеленой, переливающейся под неярким светом магического светильника, ткани. В ответ Драконова только плотнее задернула свои «доспехи», стянув ворот чуть ли не у горла, и завязала пояс так, что чудом не передавила себя пополам. После чего села у своего стола и указала Люциану на кресло: