– Нет.

– Нет?

– Нет! Ты посмотри на себя! Ты же вымахал в чудище!

– Ну и отвлекай тогда своего Валентайна сама, – обиделось «чудище», явно собираясь покинуть мою комнату и этот мир в принципе.

– Стой! – Я успела схватить его за кончик хвоста. – Одна ночь.

– Три.

– Одна!

– Две.

Я вздохнула.

– Ладно, две. Но не сегодн…

– Ночи вперед, – прищурился Дракуленок. – И больше никакого торга! Спим вместе.

А вот здесь, пожалуй, Альгору стоило бы у него поучиться. Хотя, если они познакомятся, Дракуленок же его реально плохому научит. Нет уж, я сделаю все от меня зависящее, чтобы эти двое не познакомились. Поближе – та ночь в моей комнате не считается. Тем более что ему и надо‑то всего ничего: появиться – охранная «сигнализация» сработает – и тут же исчезнуть. С его скоростью Валентайн не успеет даже в портал шагнуть, а пока он там на месте будет разбираться, что же произошло, я считаю защитную схему и передам все данные Ярду для дальнейшей работы.

Все получится!

Это позволило мне немного примириться с мыслью, что я буду спать с огромным драконом загранного происхождения, которого послали меня убить! Правда, он не только меня не убил, а сегодня так вообще спас. Зажмурившись, я быстро нырнула под одеяло, потянула его на себя, насколько могла…

– Эх, Ленка. Ну что ты как ребенок, – слышать этот голос за спиной было невыносимо дико.

Но еще более странно я себя почувствовала, когда меня заботливо укрыли крылом.

– Получилось! Поверить не могу, у нас все получилось! – Мне было трудно удержаться и не запрыгать, как девочка из мультика, поэтому я просто сияла, глядя на Ярда. У нас в самом деле все получилось, и Валентайн очень быстро убежал из кабинета прямо в портал, стоило сработать охранным заклинаниям. А мне стоило невероятных усилий не просто считать защитную схему книги и передать ее «мимо пробегавшему» Ярду, но потом еще и отзаниматься с самым независимым видом, при этом тщательно следя за своими мыслями.

Чтобы ненароком что‑нибудь не «сболтнуть», я просто сосредоточилась на учебе, а под пристальными взглядами Валентайна притворялась табуреткой. Хотя бы потому, что эту самую «табуретку» и переключение мыслей я тренировала почти неделю. Каждый день. В том числе и на наших с ним занятиях, перед сегодняшним.

В итоге все получилось, Дракуленок благополучно навел шороха и слинял, я отучилась темной магии, как мне и полагалось, и чинно‑мирно отправилась к себе. Где перед ужином мы договорились встретиться с Ярдом, который должен был успеть изучить переданную мной схему и вынести свой вердикт. Но первым делом, когда я его увидела, мне просто безумно захотелось его обнять.

За то, что не отвернулся, когда я обо всем рассказала. За то, что согласился помочь. За то, что вообще решился на эту авантюру! За подготовкой к которой время от выходных и до выходных в очередной раз пролетело незаметно. Я даже с Люцианом как‑то почти не цеплялась взглядами, а когда цеплялась, сосредотачивалась на Соне, и его появления с Драконовой сразу меркли как незначительные.

На прошлых выходных, когда я договаривалась с Дракуленком, мы еще и чуть больше подружились с Максом. Я даже пригласила его посидеть вместе в беседке, а брат не стал отказываться. Рассказал, что друга у него больше нет, при этом говорил так, словно для него это не имело никакого значения. Хотя я видела, что имеет, и сделала все, чтобы его отвлечь. В итоге мы проговорили весь вечер о какой‑то совершенно незначительной ерунде, как могли бы говорить брат и сестра – смеялись, шутили, обменивались впечатлениями об учебе.

Словом, жизнь в новом мире налаживалась, и я даже представить себе не могла, как она наладится, когда я верну Соню. Пока что я смутно представляла, как работает ритуал, но мне почему‑то казалось, что у меня все получится. И вот тогда, когда у меня все получится, я буду счастлива окончательно. Хотя я и сейчас счастлива. Уже первому маленькому достижению, первому успеху. Пусть все дальнейшие будут такими же!

– М‑м‑м… Ленор, – Ярд все‑таки улыбнулся в ответ на мою радость, но как‑то не очень уверенно.

– Да?

– В общем, заклинание там очень запутанное, и за день я вряд ли найду способ его обойти.

– Я понимаю, – махнула рукой. Я готова была ждать.

– Но тут еще такое дело… потребуется темная магия. Заклинание создано Альгором, судя по всему, лично. Оно не какое‑то стандартное, и в него вплетено очень много темных узлов.

Ну да, кто бы сомневался, что просто не будет. Правда, сейчас меня это смутить не могло, я была в эйфории и на адреналине.

– Да, но у меня есть темная магия.

– И ты вот прямо на сто процентов уверена, что знаешь, как безопасно ее применять?

– Я этому учусь.

Ярд пожевал губы.

– Хорошо.

– Ты боишься? – спросила я. Правда, тут же поправилась: – В смысле, опасаешься? Того, что может произойти?

– Ну я бы соврал, если бы сказал, что нет. И, Ленор… мы же люди. Ты человек. Откуда ты знаешь, как систематическое применение темной магии отразится на твоей сути?

– А как оно может на мне отразиться?

– Не знаю. Я не спец. Но темная магия – это вообще то, с чем в Даррании предпочитают дело не иметь. Не просто так, а еще помнишь, что говорил Альгор на общем занятии? Каждый раз, когда ты глубоко погружаешься в темную силу, она погружается в тебя и меняет тебя. По крупицам. Раз за разом. Справиться с таким потом будет сложно.

Валентайн действительно такое рассказывал на общих лекциях, но я как‑то не придала этому значения. Во‑первых, зачем? Если эта сила часть меня, она во мне уже есть, и отменить ее я не могу, а во‑вторых, он рядом и вряд ли допустит, чтобы со мной произошло что‑то непоправимое. Как минимум он это почувствует и сумеет остановить, да и вообще, волноваться о темной магии, будучи ученицей Альгора – это как‑то странно. Рядом с ним вообще о чем бы то ни было волноваться странно.

Я поймала себя на этой мысли, как в стену врезалась. Я что, правда настолько ему доверяю?

– Ленор, – позвал Ярд, возвращая меня в реальность, – я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Не пострадаю, – отмахнулась я. Уж точно не больше, чем от собственных мыслей о том, как спокойно я чувствую себя рядом с Валентайном.

– Правда? Ты в этом уверена?

– Подумай сам, – я сложила руки на груди. – Я не согласилась, чтобы ты шел в кабинет Альгора вместе со мной, а сейчас ты думаешь, что если бы был хоть малюсенький шанс… хотя бы крошечный, что моя темная магия может вырваться или что с ней может что‑то пойти не так, и что я могу навредить тебе – так вот, неужели ты считаешь, что я бы стала этим заниматься?

Ярд слегка покраснел.

– Нет. Я так не думаю.

– Ну вот и отлично. Значит, с этой темой мы разобрались, когда приступим к заклинанию?

– На выходных я его посмотрю, – друг кивнул. – Повнимательнее. Попытаюсь разложить на знакомые или хотя бы относительно знакомые составляющие, и на следующей неделе, думаю, мы уже им займемся.

Супер!

Я все‑таки его обняла, из‑за чего Ярд покраснел еще сильнее.

– Пойдем на ужин?

– Да, разумеется.

Я улыбнулась, и мы вместе вышли из комнаты. Настроение и впрямь было такое, что впору бежать вперед и петь. Петь в коридорах Академии было бы странно, а вот скорость я развила приличную – поняла это, когда увидела, что Ярд еле‑еле за мной успевает. Пришлось немного сбавить шаг, но улыбаться я не перестала, просто светилась от счастья. А друг, как‑то странно на меня поглядывавший, неожиданно выдал:

– Ты очень красивая, Ленор.

Из‑за этого я споткнулась на пороге столовой, а потом споткнулась взглядом о сидящую за нашим столиком Дану.

– Привет! – девушка приподнялась и помахала нам рукой.

Ярд сразу изменился в лице, и неудивительно: он очень переживал из‑за того, что Дана перестала с нами общаться. В отличие от той же Джиа, насколько я поняла, они с Даной были достаточно близкими друзьями, даже на подработку устроились вместе.