Потому что жизнь продолжалась. Для всех. Моя подруга сейчас помахала мне рукой, не зная, что это не я. Ленор, разумеется, не упустила такой возможности и устремилась к ним на всех парах. Бегу, волосы назад – вот это сейчас было про нее. Странно, что в портал не скакнула, а то слишком уж разогналась.

– Привет! – поздоровалась она таким голосом, что по ощущениям готовилась вот‑вот хлопнуться в обморок или на экзамен, к которому ничего не выучила.

– Привет, – Соня порывисто ее обняла. – Ты как? Выглядишь бледной.

– Я? А… да. Ничего. Все в порядке, – она обняла Соню в ответ. – Просто, видимо, не выспалась.

– Валентайн спать не давал? – насмешливо поинтересовался Люциан, и ее аж передернуло. Внутри.

Справедливости ради стоило отметить, что сегодня Валентайн спать давал, но, видимо, Ленор за жопу покусала совесть. Я даже пожалела, что у меня нет попкорна, чтобы сесть и посмотреть на это представление, но кто ж мне помешает посмотреть его просто так.

– Нет. Просто не выспалась, – проблеяла она. – Не все в этом мире сводится к Валентайну Альгору.

– Да ты что? – усмехнулся Драгон.

– Люциан, – Соня взяла его за руку, – давай не будем.

– Даю. Не будем, – как‑то легко согласился он.

– Ты правда вернулся? – Глаза Сони сияли счастьем. Непривычное для нее состояние, но я была искренне рада за подругу. Если появление Люциана заставляет ее светиться, то пусть он появляется почаще. – Или в увольнительной?

– Я вернулся. Восстановился без лишнего шума заранее.

– А… а гарнизон?

– А гарнизон никуда не денется, – почему‑то нахмурившись, произнес Люциан. – Хочу закончить обучение. Для начала.

– Я так рада! – Теперь Соня обняла и его, а я стояла и понимала, что ничего не меняется: наше трио опять притягивало внимание всех. Супруга Сезара Драгона, опальный принц, отказавшийся от престола и бывшая дочь заговорщиков, а ныне герлфренд Валентайна Альгора.

К нам уже спешили Макс с Алиной, от взглядов, прилипающих к коже, становилось даже слегка жарковато. Хотя не исключено, что Ленор было плевать на взгляды и на Аникатию, Клаву и Лику, созерцавших нас с таким видом, будто хотели распылить на атомы. Скорее всего, ей было жарко от Люциана, который на нее (на меня, на нас) вообще не смотрел. А вскоре, к счастью, перестали смотреть и остальные, потому что на балкон выплыла Эстре и в классическом стиле принялась вещать о том, сколько всего интересного нас ждет в новом году. Она поздравила первокурсников, поздравила последнекурсников, остальных – тоже, с новыми перспективами и горизонтами, новыми уровнями погружения в магию и все такое.

Потом представила нового заместителя ректора, и на балкон вышел Валентайн. Вопреки предыдущему году, сегодня многие смотрели на него с любопытством и искренним интересом, а многие девушки – еще и с восхищением. Мне тут впору бы было поревновать, но во‑первых, сложно ревновать, когда ты сидишь в голове у Ленор Ларо и наблюдаешь за происходящим из позиции «хорошо в деревне летом», а с другой – по‑моему, ревность во мне сдохла, так и не зародившись.

Потому что Валентайн смотрел только на меня. На нее. Смотрел и не узнавал, не чувствовал, что это не я. Он говорил и смотрел на нее так, будто она была мной! Мне хотелось закрыть глаза и отвернуться, а я не могла. Ленор же было без разницы, как он на меня смотрит, все ее мысли сосредоточились на Люциане и метались, как обезьяна по комнате с бананами.

Что ему сказать?

Мне нужно что‑то сделать прямо сейчас…

А как это сделать, чтобы никто ничего не заподозрил?!

Я не хочу быть рядом с ним Леной.

Но, может быть, первое время… а потом, когда он привыкнет, когда поймет, что ему со мной хорошо… со мной, а не с ней, я все ему расскажу!

Так она и зыркала на него всю речь Валентайна, мешая мне сосредоточиться хотя бы на чем‑то, кроме этого бесконечного мыслепотока. В итоге пропустила даже появление Женевьев, которую тоже представила Эстре. Оказалось, Анадоррская у нас будет вести магическое право, которое как раз начиналось со второго курса. Ее взяли в помощь магистру: ему в этом году предстояло быть в разъездах, и второкурсников полностью отдали ей. Потому что для тех, кто выбирал право уже как приоритетный предмет для своих специальностей, оставался он, а вот обязаловку (в смысле, обязательный курс) будет вести она.

– Также в этом году планируется расширение курса по темной магии. В частности, мы добавим больше исторических сведений по Мертвым землям.

А ей так можно говорить, да?

Эстре, похоже, даже не заметила, что оговорилась: она сверкала, как и ее ослепительная шевелюра, которую подчеркивали строгий темно‑синий костюм и белая блузка. Изредка она смотрела на Валентайна, и выглядела в этот момент точь‑в‑точь как Ленор рядом с Люцианом. Поразительно, раньше я этого не замечала, но рядом с мужчиной, который нравится, любая, даже самая жесткая женщина становится мягче. Ранимой и уязвимой.

– А теперь я даю слово нашему новому магистру. Женевьев.

Анадоррская шагнула вперед. Ее волосы тоже сверкали, только не огненной медью, как у Эстре, а золотом. Костюм на ней был кремовый – в Академии форма была только у адептов, магистры могли одеваться, как хотят.

– Добрый день! Я рада приветствовать всех вас, – начала она, а Ленор перехватила слегка удивленный взгляд Люциана. Обернувшись, увидела Ярда, который незаметно подошел к нам, а сейчас отползал за спины собравшихся, явно стремясь слиться с толпой.

– Это что? – все‑таки озвучил свой вопрос Драгон.

Алина хихикнула.

– О, это… – Макс закатил глаза. – Ладно, я вам потом расскажу. Мы познакомились на Эллейских островах. Точнее, они познакомились.

Ленор даже не повела ухом, никакой заинтересованности. Все, что ее интересовало – Люциан. Который, внезапно, отвлекся от Женевьев и посмотрел на меня в упор.

«От радости в зобу дыханье сперло» (с) Ленорка взвизгнула во все Ленорье горло.

Ну ладно, визга и верещания не было, она просто начала краснеть. Я это заметила по красным пятнам на руках, которые она сцепила до побеления пальцев.

– … считаю магическое право одной из важнейших основ. Во время обучения это был один из моих любимых предметов, и я надеюсь, что смогу передать эту любовь вам…

Слова Женевьев долетали как сквозь толщу воды, потому что мое‑Ленорье сердце бухало в ушах. И провалилось в пятки, когда Люциан, шагнув к ней вплотную, произнес:

– Надо поговорить, Лена. Наедине.

Раньше я только в анекдотах такое слышала, когда девушка встречает парня, и у нее в голове выстраивается вся цепочка – от конфетно‑букетного периода до трех детей и старости у камина. Вот у Ленор сейчас примерно то же самое: она представляет, как Люциан зажимает ее у стены, все, что происходит дальше, потом свадьбу, и как они живут долго и счастливо в домике с уютным видом на сад. Могла бы я говорить, сказала бы, что это не про Люциана, но я говорить не могу, и все, что мне остается – это надеяться на ее прокол. Что сейчас она сделает или скажет что‑то, не соответствующее мне, и это увидят все. В том числе Соня!

Но Ленор глубоко вдыхает, выдыхает, а потом произносит:

– Не думаю, что это хорошая идея.

И отворачивается.

Я же разрываюсь от двух совершенно противоречивых желаний: пнуть ее под зад хотя бы ментально или поаплодировать. Нет, ну какова, а! То, что актриса из нее превосходная, я поняла с самого начала, но чтобы такая! Она продолжает стоять и думать о том, как ей вообще разрулить эту люциано‑валентайновскую ситуацию так, чтобы никто ни о чем не догадался, а я размышляю о ее талантах. Справедливости ради, о Люциане до сегодняшнего дня она думала крайне редко. Только когда оставалась одна, ни разу рядом с Валентайном, потому что боялась, что он прочтет ее мысли, как читал мои. Чтения мыслей у них, правда, не случалось, но она все равно предпочитала перестраховываться.