[Получено: 100 опыта]

[Текущий опыт: 15346/3100]

Сто очков опыта за одну тварь. Серьёзный противник.

Интересно, на что способен целый косяк таких тварей? Хотя нет, лучше мне об этом не думать.

Нужно было возвращаться. Я создал портал прямо в глубине — горизонтальный, под водой. Выход — болотный осколок, где ждала команда.

Дальность не менялась, поэтому проблем не возникло. Денис, который уже успел сформировать новый воздушный кокон, направил его в портал и прошёл внутрь. Я нырнул следом.

Мы вынырнули на болоте. Мокрые с ног до головы, но живые.

Денис сел на кочку, обхватил колени руками, и зубы у него стучали так громко, что стало слышно всей команде.

— Ненавижу, — процедил он. — Воду! Мосты! Вообще всё ненавижу.

— Зато жив, — Стас протянул ему руку.

— Это единственный плюс сегодняшнего дня, — Денис принял руку и поднялся. — И он стремительно обесценивается.

Алексей подошёл ко мне. Посмотрел в глаза. Без злости, но и без одобрения.

— Больше так не делай. У нас командная работа, а ты часто об этом забываешь.

Он прав. Конечно, прав. Но если бы я ждал, пока вся команда соберётся, обсудит план, построит мост и переберётся на морской осколок — Денис бы не выжил. Иногда скорость важнее правил.

Хотя командиру этого лучше не говорить. Сейчас не время для выяснения правильности того, что уже случилось.

— Понял, — просто ответил я.

Мы немного передохнули, всего минут десять. Затем Денис снова сформировал мост.

И снова пространство попыталось дёрнуться — я почувствовал знакомую спираль, формирующуюся где-то на периферии восприятия. Но на этот раз пресёк сразу, даже не напрягаясь. Уже понимал паттерн, уже знал, как оно двигается, как давит, где проседает. А потому быстро стабилизировал пространство своей магией.

Горный осколок встретил нас холодным ветром и серыми скалами, острыми как ножи. Узкие тропы вились между пропастями, каменные уступы торчали из тумана, создавая ощущение, что мы оказались на вершине мира. Или на дне — в зависимости от угла зрения.

Следы предыдущей группы тоже были здесь. На тропе. Идут вглубь, к пещерам.

Второй раз следы ведут ровно туда, где и я чувствую источник энергии. Это начинало по-настоящему беспокоить. Слишком много совпадений. Слишком удобный маршрут.

Но я промолчал — сначала нужно было дойти и разобраться. Всё-таки прошлая группа наверняка сейчас ждёт нашей помощи, если вообще жива.

Горные козлы появились из-за уступа. Стая штук в десять. Мутировавшие — бронированная шкура, рога размером с мою руку, на лапах когти, которым позавидовал бы любой хищник. Класс B-C каждый, но стаей они представляли серьёзную проблему.

— Работаем! — Алексей даже не стал уточнять построение. Команда уже знала, что делать.

Стас рванул вперёд первым, как всегда. Схватил ближайшего козла за рога и швырнул в пропасть. Тварь улетела с протяжным блеянием, от которого Ирина поморщилась.

Дружинин ударил молнией в центр стаи. Разряд прошёл через троих козлов, раскидав их в стороны. Шерсть задымилась, запахло палёным.

Алексей метнул огненное копьё — длинное, яркое, раскалённое. Оно пробило самого крупного козла насквозь, и тварь повалилась набок.

Ирина выстроила ледяную стену, отрезав путь к отступлению. Козлы заметались, не понимая, куда бежать. Лена ударила огненным потоком по фланговой группе, а Саня ослепил оставшихся световой вспышкой.

Я добил двоих оставшихся Пространственными разрезами.

[Существо уничтожено: Горный баран-мутант ×2]

[Получено: 70 опыта]

[Текущий опыт: 15416/3100]

Стас стряхнул шерсть с кулаков и осмотрел поле боя. Мы управились всего за минуту, может, чуть больше — это очень хороший результат.

— Козлы. В прямом и переносном, — проворчал силач.

— Ты про тварей или про начальство, которое хотело закрыть разлом с людьми внутри? — невинно уточнила Ирина.

— А есть разница?

Когда Дружинин ударил молнией по скальному завалу, перегородившему тропу, камни разлетелись, и за ними я услышал то, что заставило ускориться, — человеческие голоса.

Крики:

— Эй!

— Здесь есть кто-нибудь⁈

— Помогите!!!

— ФСМБ! — крикнул Алексей. — Спасательная группа! Сколько вас?

— Шестеро! Мы тут двенадцать часов! Выход заваливает обратно!

Стас явно был у этого завала первым. Камни — каждый с холодильник размером — отлетали от его рук, как пенопласт. Он раскидал завал за минуту, и в проёме показались лица. Шесть человек в форме ФСМБ. Грязные, измотанные, с потухшими глазами, которые, впрочем, разгорелись при виде нас.

Их командир — мужчина лет тридцати пяти с рассечённой бровью — вышел первым и привалился к стене.

— Мы расчищали этот завал трижды, — сказал он хриплым голосом. — Каждый раз камни возвращались на место. Будто само пространство закрывало выход. Земляная магия, воздушная — ничего не помогало.

Я смотрел на выживших и прокручивал в голове один и тот же вопрос. Среди них был маг земли и воздушный маг. Оба класса А.

Маг земли должен был раскидать этот завал за десять секунд, а воздушный — разнести камни в пыль. Они неслабые. Они не могли выбраться не потому, что им не хватало сил, а потому, что пространство вокруг них сформировало купол. Невидимый.

Каждый раз, когда они расчищали камни, купол восстанавливал стену.

Ловушка. Но ловушка для кого? Для них — или для тех, кто придёт их спасать?

— Уходим, — скомандовал Алексей. Голос был твёрдым, и интонация не предполагала обсуждения. — Сейчас. Потом вернёмся и разберёмся с источником энергии. Спасение — основная цель миссии!

— Источник рядом, — сказал я. — Я чувствую, что осталось буквально два осколка. Если дойдём сейчас…

— Нет, — Алексей покачал головой. — У нас раненые. Денис на пределе. Мы не знаем, что нас ждёт у источника. Уходим, восстанавливаемся, возвращаемся с подготовкой.

Я хотел спорить. Вернее, хотелось остаться одному и закончить работу. Но знал, что Алексей это в который раз не одобрит.

Спасённые держались на чистом упрямстве, и любой лишний час мог их доконать. Я понимал, что они точно не готовы идти дальше.

Потом посмотрел на Лену — огонёк между пальцами дрожал так сильно, что был похож на свечу на ветру.

Проигрываем время, но выигрываем жизни. Логика командира. Не героизм, а расчёт. Я бы рискнул пойти один. Алексей же так рисковать не намерен.

Но всё-таки командир он, а потому последнее слово за ним. Из-за выгоды в пару часов я не стану конфликтовать. Слишком сомнительное удовольствие.

— Понял, — кивнул я. — Открываю портал.

Открыл его к начальной точке разлома — той самой каменной «прихожей». Один раз я это сделать мог безо всяких последствий.

Проход раскрылся перед нами, и первыми прошли спасённые. Они выглядели так, будто из последних сил добежали до финишной черты. Потом вошли Саня с Леной. Прошли нормально, без проблем.

И в этот момент все крутящиеся в голове мысли наконец сплелись воедино. Как будто все разрозненные детали, которые я замечал весь день и откладывал на потом, вдруг собрались в единую картину.

Тропы. Они были слишком удобными. Каждый раз — как будто кто-то заранее проложил дорожку: иди сюда. Следы предыдущей группы были на каждом осколке, как маячки. Они вели к месту, где были заперты выжившие.

Словно пространство САМО выстраивало маршрут. Вело нас. С самого начала.

Но зачем запирать приманку, если не ждёшь рыбу?

Мы — рыба. Пропавшая группа — наживка. Пространство знало, что за ними пришлют кого-то. И подготовилось. Удобные тропы, ясные следы, постепенная эскалация тварей. В этом я вижу явный сценарий.

Нас вели. С первого шага.

Это сперва не укладывалось в голове, но чем больше я об этом думал, тем больше пазлов вставало на место.