Если бы я не решил изменить свою собственную судьбу. И начал это делать ещё до своего рождения.

Голова раскалывалась. Образы ещё метались перед глазами, накладывались друг на друга, путались.

Но теперь я понимал всё.

Изначально история пошла совершенно по другому пути. Мир был практически уничтожен. Разломы S-класса открывались один за другим, твари забирали Дары, становились сильнее, и остановить это было некому.

Учитель довёл свой план до конца. Ибрагим — его главное оружие — вырвался из кокона, и то, что последовало за этим, превратило Землю в ад. Ибо это существо начало полностью изменять мир под себя.

Тогда, когда у мира уже не осталось даже надежды на спасение, я сделал невозможное. Подчинил время. Отправился в прошлое и передал Громову всё: Систему обучения, блокноты с инструкциями. Всё, что было нужно, чтобы создать оружие против грядущей катастрофы.

И этим оружием был я сам.

Сам оставил инструкцию, как изменить самого себя. Сам продиктовал условия проекта. Сам выбрал путь, который начинался с тестирования в десять лет, когда кристалл погас и весь мир отвернулся от меня.

Сам сделал себя Пустым. Восемь лет унижений, одиночества, презрения. Восемь лет, когда я был никем. Когда другие плевали мне в лицо, когда мне говорили, что я бесполезен, что я ошибка природы, что мне не место среди нормальных людей.

Всё это — часть плана. Моего плана. Который я составил в будущем, зная, через что придётся пройти.

И что самое важное — сейчас я об этом ни капли не жалею. Потому что полностью понял себя из будущего. Ту усталость, боль, несгибаемую решимость. Я тогда смотрел на руины мира и принял единственное решение, которое имело смысл. Не бежать. Не прятаться. Не сдаваться. А вернуться назад и дать себе шанс всё исправить.

Другого варианта спасти Землю просто не было.

Поднялся. По спине стекал холодный пот. Ноги подкашивались, но держали.

Подошёл к раковине в ванной, умылся холодной водой. Вода обожгла лицо, и голова немного прояснилась.

Всё это время я вёл себя сам. Каждый шаг, каждое решение, каждый уровень — часть плана, который я же и составил. В другой жизни, в другом времени, в другом теле. Но суть осталась прежней.

И вот что ещё я понял, что вот для чего Громов так топил за физику и программирование. Потому что я сам его об этом попросил. И эти знания необходимы для создания Системы когда-то в будущем.

Круг замкнулся.

И тут Система выдала новое окно:

[Частичный доступ получен]

[Категория: «Происхождение носителя и предыстория Дара» — загружена]

[Оставшиеся категории заблокированы до достижения уровня 90]

[Чтобы их разблокировать, повторно обратитесь к коду доступа]

[Дополнительная информация разблокирована и преобразована под текущие реалии:]

[До критической точки невозврата осталось 246 дней]

[После этого срока система Учителя начнёт разрастаться в геометрической прогрессии]

[Война затянется на десятки лет]

[Рекомендация: уничтожить Учителя и созданную им инфраструктуру до истечения срока]

Двести сорок шесть дней… Раньше Система озвучивала совсем другие цифры. Но я понимаю, почему произошли изменения. Раньше она ориентировалась на известную версию будущего. А оно изменилось.

И вместе с этим действия Учителя ускорились, я как-то на него повлиял. Или же на ту тварь, что сидит в коконе. Но пока не представляю как.

Главное, что действовать придётся быстро. И что Система смогла адаптироваться под новые реалии. Поэтому теперь у меня верные данные. Хотя и они могут меняться в зависимости от новых обстоятельств.

Я вернулся в комнату и опустился на стул. У меня есть чуть больше, чем восемь месяцев. Это много и мало одновременно.

— И как же мне уничтожить систему Учителя? — спросил я вслух.

Понимал, что мало убить его одного. Ведь за ним стоит целая армия. Учитель наверняка продумал такой расклад, и есть те, кто готов продолжить его дело, неважно — под ментальным влиянием или добровольно.

Я уже понимал, что система Громова — вернее, моя система, которую я сам создал в будущем — содержит ответы на все вопросы. Вопрос только в том, когда она их выдаст.

[Идёт разработка стратегии противодействия под текущие обстоятельства]

[Загрузка: 1%… 3%…]

Ну конечно, даже всемогущая Система из будущего не может выдать ответ мгновенно. Нужно адаптировать стратегию под реальность, в которой всё пошло не так, как в оригинальной временной линии. Логично.

Я откинулся на спинке стула и закрыл глаза. Дал себе минуту отдышаться. Потом открыл глаза и…

В дверь постучали.

Странно. На дворе уже ночь. Кому я мог понадобиться в такой час?

Я поднялся и пошёл открывать. Всё-таки врагов в академии не водилось. Да и мало кто мог мне здесь теперь противостоять.

За дверью стояла Маша. В шёлковом халате, с распущенными волосами. Лицо немного растерянное, щёки розовые. То ли от холода в коридоре, то ли от смущения. Без обуви — босиком по холодному полу общежития. Видимо, очень торопилась. Или хотела произвести определённое впечатление.

— Глеб, — она опустила взгляд. — Мы можем поговорить?

Я понимал, зачем она пришла. Мы через многое прошли вместе: я вытащил её из колбы, спас от обращения. Она была благодарна. Может, чуть больше, чем благодарна. И сейчас стояла перед моей дверью в одиннадцать вечера в одном халате.

Но я не чувствовал к ней ничего. Кроме уважения как к боевому товарищу.

— Завтра утром, — отрезал я.

— Но я хотела сказать кое-что важное, — решительно заявила она.

— Маш, — мягко возразил я. — Что бы ты ни хотела сказать — это подождёт до завтра. Сейчас мне нужно побыть одному.

Она посмотрела мне в глаза. И уже хотела возразить, как я закрыл дверь. Не очень красиво, конечно. Но зачем мне этот спектакль? У меня есть Даша. И есть двести сорок шесть дней, чтобы спасти мир. Романтика подождёт.

Вернулся к стулу.

[Загрузка: 47%… 62%… 88%…]

Я ждал. Пальцы постукивали по столу. Секунды тянулись как минуты.

[Загрузка: 100%]

[Стратегия противодействия: готова]

[Пункт 1: Уничтожение агентов Учителя в структурах государственной власти]

[Все нижеперечисленные лица являются скрытыми Пожирателями, замаскированными среди высших чиновников]

Дальше пошли имена и должности. Я читал их одно за другим.

Заместитель министра обороны. Человек, который утверждал оборонные бюджеты и распределял ресурсы между гарнизонами.

Руководитель аналитического отдела ФСМБ — тот самый отдел, который отвечал за поиск Учителя.

Два члена Совета безопасности, голосовавшие за ключевые решения по магической политике.

Генерал-лейтенант, командующий московским гарнизоном — человек, от которого зависела защита столицы. Советник президента по магической политике.

Шесть существ, встроенных в самое сердце российской государственной машины. Шесть Пожирателей, которые годами маскировались, годами направляли политику страны в нужную Учителю сторону, годами тормозили борьбу с разломами.

Предатели были внутри системы с самого начала.

Я откинулся на стуле и уставился в потолок. Пальцы сцепились на затылке.

Шесть имён. Шесть целей. И каждая находится под охраной, под десятками камер и систем защиты. Это не твари из разлома, которых можно просто уничтожить Разрывами пространства. Это высшие чиновники.

Как уничтожить зло такого масштаба и самому не стать врагом человечества?

Двери лифта закрылись с тихим шипением, и кабина понесла нас вниз. Здесь, конечно, не полтора километра под землёй, как в прошлой лаборатории Учителя, но тоже прилично. Уши заложило почти сразу.

Рядом стояла мать с папкой документов в руках, а чуть позади неё — двое учёных из её лаборатории, молчаливых и сосредоточенных.