— Что-то случилось? — ласковым голосом спросила одна из них, коснувшись его руки.

— Да, мне нужно будет уехать пораньше, — ответил он. — Я вызову вам такси до дома.

— Домой? — удивилась вторая.

— Да, домой.

Они явно огорчились. Но спорить не стали — видимо, выражение его лица не располагало к дискуссиям.

Андропов кивнул мне на прощание и направился к выходу, попутно вызывая такси.

Даша отвела меня в сторону.

— А мы тоже едем домой? — в её глазах мелькнула хитринка. И это выглядело совсем не пошло — скорее, как у человека, который запланировал сюрприз.

— Ты что-то задумала? — спросил я.

— Может быть, — она загадочно улыбнулась. — Только мне нужно переодеться. Хватит мне на сегодня конфузов с этим платьем.

— Хорошо.

Потом мы попрощались с Митрофановым. Он ещё раз уточнил, что я приеду на подписание документов, как только юристы всё подготовят. Видно было, что он сильно переживал за эту сделку.

А затем мы с Дашей вышли к лимузину. Водитель открыл дверцу, и я увидел, что внутри уже сидит Дружинин. Непонятно, когда он успел сюда забраться. На мероприятие мы приехали без него. Как он это сделал так, что его никто не заметил, я не знал. И честно говоря, знать не хотел.

— Как всё прошло? — спросил Дружинин, даже не повернув головы от окна.

— Всё хорошо. Опасения были напрасны, — улыбнулся я, намекая, что Андропов чист.

— Какие опасения? — заинтересовалась Даша.

— Насчёт Митрофанова, — я перевёл тему. Ни к чему ей знать подробности, из-за которых она потом не будет спать. Поэтому свёл всё к сделке: рассказал про нефтяные порталы и полпроцента.

— Полпроцента? — Даша округлила глаза. — Глеб, это же… это сумасшедшие деньги. Ты хоть понимаешь, сколько стоит одно нефтяное месторождение?

— Примерно представляю.

— Нет, ты не представляешь, — она покачала головой. — Мой отец ведёт дела нескольких нефтяных компаний. Полпроцента от крупного месторождения — это миллиарды рублей за срок эксплуатации. Ты станешь одним из богатейших людей страны.

— Если найду нефть.

— Ты найдёшь, — уверенно сказала она.

Дружинин слушал молча.

— Андрей Валентинович, сможете отвезти нас? — я назвал адрес Даши. — Нам нужно переодеться. А потом мы отправимся ещё кое-куда. Уже без вас.

— Куда? — нахмурился он.

Ему явно не понравилось, что я собрался в самоволку.

— Сам пока не знаю, — я перевёл взгляд на Дашу.

Дружинин понимающе кивнул. Даша хихикнула.

Вскоре мы добрались до её общежития. Даша убежала, а я воспользовался моментом и переоделся в машине.

В багажнике лежал запасной комплект гражданской одежды — джинсы, свитер, куртка. Запас, который взял на случай, если с Андроповым что-то пойдёт не так и придётся драться. И потом — не в порванном же костюме по Москве ходить.

Куратор уехал на лимузине. А я вызвал такси через приложение и стал ждать у подъезда.

Вскоре вышла Даша. Джинсы, тёплое пальто, шарф, ботинки на плоской подошве. Без каблуков, без блеска, без камней на ткани. И выглядела при этом ничуть не хуже, чем в вечернем платье. Может, даже лучше — потому что естественнее.

Мы сели в такси. За рулём был мужчина с густыми чёрными усами и явно кавказским акцентом.

— Куда едем? — спросил он.

— На Лужнецкую набережную, — сказала Даша.

Я удивился выбору, но комментировать не стал. Она явно знала, что делает.

Ехали минут двадцать. Москва за окном переливалась огнями — рекламные щиты, витрины, фонари. Снег сыпал мелкой крупой, растворяясь на асфальте.

Даша положила голову мне на плечо и прикрыла глаза.

— Тяжёлый день? — с иронией спросил я.

— Нормальный, — она улыбнулась, не открывая глаз. — Для девушки мага S-класса — вполне себе рядовой вечер. Подрезанные лямки, олигархи, подозрительные чиновники. Обычное дело!

Я усмехнулся. Мне нравилось, что она не жалуется. Принимает всё как есть и идёт дальше.

Мы вышли у набережной. Водитель уехал, и мы остались вдвоём. Ночь, тишина, снег. Москва-река внизу, покрытая тонким слоем льда. На противоположном берегу — огни Лужников, размытые снежной дымкой. Воздух пах зимой — той чистой, морозной свежестью, которую не встретишь днём, когда город заполнен машинами и людьми.

Странное ощущение. Только что я был в мире хрустальных люстр, мраморных полов и олигархов. А теперь стою на набережной, снег падает на волосы, и рядом — девушка в джинсах, которая привезла меня смотреть на что-то интересное.

— Что особенного в этом месте? — поинтересовался я, осматриваясь.

Даша посмотрела на часы и ответила:

— Вот, сейчас начнётся.

Мы спустились ниже, к самой воде. Лёд был тонкий, прозрачный — через него просвечивало тёмное дно реки. И вдруг я увидел, как в одном месте лёд начал таять. Медленно, будто кто-то снизу приложил горячую ладонь. Прозрачная вода обнажилась, и дно…

Дно начало светиться.

Сначала слабо — отдельные точки, как россыпь мелких звёзд. Потом ярче, гуще. Десятки, сотни крохотных огоньков вспыхивали и гасли под водой, создавая картину, от которой перехватывало дыхание. Будто кто-то разлил по дну реки жидкое серебро и смешал его с лунным светом.

— Красиво, — протянула Даша, прижимаясь ко мне плечом.

— Очень, — согласился я.

— На городском форуме говорят, что это лучшее место для свиданий, — она улыбнулась.

— Не спорю, — ответил я, вглядываясь в воду. — Только ты хотя бы представляешь, что это такое?

— Говорят, обычное природное явление. Какие-то рыбки светятся. Названия точно не помню.

— Это не рыбки.

— Почему не рыбки? — она посмотрела на меня с лёгким удивлением. — Рыбки.

— Рыбки, — усмехнулся я. — Ну, в таком случае у этих рыбок ранг D. Не меньше.

Даша уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

— Но они же никого не трогали. Сюда столько парочек ходило… — тихо сказала она. — Почему?

Я посмотрел на светящееся дно. Огоньки двигались — медленно, плавно, по какой-то своей траектории. Как стая, которая знает, куда плывёт. И чего ждёт.

— А вот это мы сейчас узнаем.

— Не убивай их! — Даша вдруг схватила меня за плечо.

Я медленно обернулся и посмотрел на неё. Упрямая, как и всегда.

— Ты даже не понимаешь, что там находится, а уже просишь не убивать, — нахмурился я. — Почему?

— Это будет звучать глупо, — она слегка отвела взгляд. Видимо, и сама понимала, что просьба не совсем рациональна, но ничего с собой не могла поделать. — Просто они красивые, — почти шёпотом ответила она. — И здесь так романтично. Было.

Я посмотрел на светящуюся воду. Потом на Дашу. Потом снова на воду.

Система, давай анализ этих существ. Подробный.

[Вид: Сияющий ленец]

[Класс угрозы: D]

[Количество особей: 30]

[Особенности: хладнокровные, водоплавающие. Биолюминесценция используется для приманивания добычи. Челюсти способны перекусить стальной трос толщиной до 3 см]

[Рекомендация: немедленное уничтожение]

Прекрасно. Совет Системы прямо противоречил просьбе Даши. Тридцать тварей с челюстями, способными перекусить стальной трос, мирно сидели в Москве-реке в центре города, а моя девушка просила их не трогать, потому что «они красивые».

Да и что говорить — вообще-то логика была на стороне Системы. Это монстры из разлома. Кстати, его самого не видно, значит давно закрыли. И видимо, у этой стаи хорошо сработал инстинкт самосохранения, раз они слиняли и выжили.

Да и D-ранг — не катастрофа, но и не безобидный планктон. Любой маг на моём месте зачистил бы реку за полчаса. Здесь даже вызов оперативной группы не потребуется.

Но так просто отказать Даше я не мог. Как минимум, свидание будет напрочь испорчено, и она расстроится. А мне очень не хотелось такого поворота событий.