— Совсем никого?

— Совсем. Он просто висит и светится. Жутковато, если честно.

Жутковато — это мягко сказано. Шесть лет эти солдаты дежурят у разлома, который ничего не делает. Просто существует.

Хотя после закрытия предыдущих законсервированных разломов я был уверен, что и у этого есть особая цель. Осталось выяснить — какая.

Мы прошли последний поворот и вышли в большую круглую камеру. Бывший коллектор — огромное помещение с куполообразным потолком, стенами из старого кирпича и решёткой на полу, сквозь которую когда-то стекала вода. Сейчас здесь было сухо.

Разлом висел в центре камеры, в паре метров над полом. Испускал жёлтое свечение — характерный цвет для D-класса. Но, как и в прошлый раз, свечение было затянуто чёрной дымкой.

— Дрон ещё работает? — спросила Ирина, глядя на портал.

Алексей достал и проверил устройство. Повертел в руках, осмотрел корпус.

— Да, — он удовлетворённо кивнул. — Несмотря на то, где побывал, заряда хватает. И корпус цел. Максим реально знает своё дело.

— Надо будет передать ему благодарность, — сказал я.

— И заказать ещё парочку таких. На всякий случай.

Алексей запустил дрон. Аппарат взмыл к потолку, облетел камеру по периметру и завис перед разломом. Затем дрон нырнул в жёлтое свечение и исчез.

На экране появилось изображение. Сначала это были привычные помехи, а потом картинка стабилизировалась.

— Он что, барахлит? — Алексей нахмурился, постукивая по планшету.

Мы все столпились вокруг экрана. Плечом к плечу, затаив дыхание.

— Нет, — Ирина проверила показатели. — Сигнал чёткий, никаких ошибок. Изображение передаётся корректно.

Я смотрел на экран и не верил своим глазам.

— В таком случае, — медленно произнёс Алексей, — нам всем стоит задаться вопросом: какого чёрта на той стороне делает российская лаборатория⁈

Я посмотрел на экран планшета. Моргнул. Посмотрел ещё раз и попытался осмыслить увиденное.

Настоящая лаборатория находилась по ту сторону разлома. С работающим электричеством, с дверями и с табличками на русском языке. С, мать его, противопожарной системой.

Вот тебе и «техника в разломах не живёт». Вот тебе и «оттуда никто не возвращается». Кто-то не просто вернулся, а обосновался и построил исследовательскую базу. Наладил инфраструктуру, провёл электричество, установил освещение, оборудовал помещения.

Но при этом долгие годы этот разлом охраняли военные, и туда никто не входил и не выходил. И я совершенно не понимал, как была организована переправка всего этого оборудования.

Мир оказался куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Вот уже в который раз реальность подкидывала новый сюрприз.

Электроника работает, а значит, кто-то нашёл способ защитить технику от влияния излучения разлома. Что-то вроде того, что Максим использовал для дрона, только в промышленных масштабах. Это даже впечатляло, поскольку наше государство только-только начинает применять эти техники.

При том, что группа этих исследователей явно меньше, чем количество учёных у ФСМБ. Государство за триста лет не пришло к таким результатам, а у некоторых предателей рода людского получилось. Почему так?

Потому что им подсказали. Те, кто живёт по ту сторону. Те, кто заинтересован в том, чтобы люди могли работать в разломах.

Именно поэтому некоторые смогли не только выжить, но и приспособиться. В то время как у борцов с монстрами это не получалось.

— Нужно доложить об этом начальству, — сказал Алексей, не отрывая взгляда от планшета. — Это слишком серьёзно для самодеятельности.

— Крылову нужно сообщить напрямую, — кивнул Станислав. — Через секретарей дольше ждать будем.

Ведь перед нами не обычный разлом, который можно закрыть и забыть. Это была либо база предателей, либо исследовательский центр врага. А может, это и вовсе портал в кроличью нору, откуда может вылезти что угодно.

Вариантов много, и наверняка можно узнать, только зайдя внутрь.

— Если честно, я даже сомневаюсь, что там есть какие-то монстры, — задумчиво произнесла Ирина, разглядывая изображение на экране. — Хотя сложно поверить, что реально кто-то из людей обитает и ведёт исследования в таком месте.

— Тем более добровольно, — добавил Алексей.

— Хотя, судя по характеристикам, жизнь там не отличается от земной, — она ткнула пальцем в показатели датчиков дрона.

Ну да, лаборатория в другом измерении, подумаешь. Бывает.

— Вы хотите туда зайти? — спросил Дружинин. Куратор явно не горел желанием лезть в неизвестность.

— Конечно, хотим, — улыбнулся Алексей. — Вот сейчас разрешение получим и зайдём. По всем правилам.

— Тогда позвольте мне позвонить, — улыбнулся я.

Алексей прищурился. Явно понимал, что я что-то задумал.

Я был готов услышать: «Это дело государственной важности, хитрости тут неуместны, как бы любопытно ни было». Но вместо этого командир просто кивнул.

— Звоните, — разрешил он.

Интересное решение. Алексей явно понимал, что будет, если мы выложим Крылову всю правду. Об исследовании этого места можно надолго забыть.

Помнится, на нашей первой практике командир принял решение зайти в разлом, не сообщая начальству. Тогда это едва не закончилось катастрофой.

Видимо, после того случая Алексей сделал какие-то выводы о субординации и протоколах. Но его авантюризм никуда не делся, командир просто стал осторожнее и хитрее.

Я достал телефон и набрал Крылова.

— Слушаю. У вас возникли какие-то трудности при закрытии разлома? — серьёзным тоном ответил генерал.

Как обычно, перешёл сразу к делу.

— Нет, скорее мы нашли кое-что интересное. И согласно уставу решили уведомить вас, прежде чем заходить, — таким же серьёзным тоном ответил я.

— И что же вы нашли?

Если сказать всё как есть, то придется ждать, пока Крылов соберёт группу поддержки, пока приедет лично, пока организует операцию другого формата. Это может занять не один день.

А за это время те, кто там внутри, могут уничтожить улики или сбежать. Конечно, если они нас заметили.

Если же нет, то нам не составит труда противостоять людям. Всё-таки мы высокоранговые маги, и крайне редко другие могут стать для нас помехой. А в случае чего меня и команды Громова хватит, чтобы защитить Саню, Дениса и Лену, у которых ещё маловато опыта.

Даже странно, что сейчас я рассуждаю о себе, словно у меня самого больше опыта. Есть уверенность в правильности решения, будто я и правда закрыл уже сотни разломов. Странное чувство, и наверняка это снова проделки Системы.

Но с этим я разберусь позже. Сперва надо получить заветное разрешение.

— Мы нашли следы пребывания человека, — ответил я генералу. — И хотим их исследовать. Согласно новому регламенту, мы использовали дрон для разведки, но никаких тварей не увидели. Только следы жизнедеятельности человека. Самих людей на камерах тоже нет.

Технически это чистая правда. Просто сказал я её слегка абстрактно.

Следы пребывания человека? Есть. Лаборатория с сотней комнат — это определённо след. Людей на камерах нет? Тоже правда. Дрон заснял коридоры, а не лица.

В трубке повисло молчание.

— Генерал, уверяю вас, что наша команда сможет справиться в случае опасности. И с монстрами, и с людьми, — чуть надавил я.

Но напрямую требовать не стал. По телефону это с генералом не работает, да и при личной встрече он всегда был недоволен подобными трюками.

Было бы в сотню раз проще работать в частной команде, но таких в России не существовало. Нет, они не были запрещены законом. Но слишком быстро распадались. Из-за высокой смертности участников.

Поэтому так сложилось, что в России зачистку разломов почти полностью контролирует государство. А вот в других странах дела обстоят иначе.

— Хорошо, идите. После предоставите мне полный отчёт, — наконец разрешил Крылов.

— Обязательно, распишем всё до мельчайших деталей, — улыбнулся я.