Я повернулся к разлому. Дымка снова потянулась ко мне, но теперь я знал, чего от неё ожидать.

— Что вы делаете? — Дружинин схватил меня за плечо.

Видимо, подумал, что я решил вернуться обратно.

— Закрываю разлом. Это можно сделать только так.

Куратор понимающе кивнул и отошёл.

Я вытянул руку и активировал навык Закрытия разломов. Энергия потекла из меня в разлом. Я почувствовал структуру портала, его слабые точки, его связь с тем миром. Нити, которые удерживали разлом открытым. Нужно было просто перерезать их.

[Нагрузка на магические каналы: 200 %]

Разлом затрещал. Дымка вновь заклубилась и начала отступать обратно в портал, словно живое существо, которому причиняют боль.

Каналы горели. Но я продолжал давить и закачивать энергию в разлом. Края портала начали стягиваться. Медленно, нехотя, словно сопротивляясь. Багровый свет тускнел.

— Я найду тебя! — слова твари впечатывались прямо в мозг. — Я теперь буду в каждом разломе, в который ты зайдёшь! Ты слышишь меня, носитель пустоты⁈

[Нагрузка на магические каналы: 210 %]

Последний рывок. Ещё пара капель энергии…

Разлом схлопнулся с оглушительным хлопком. Там, где секунду назад пульсировал багровый портал, осталась только пустота.

[Разлом закрыт]

[Угроза нейтрализована]

Ноги подкосились. Я покачнулся, но устоял. Алексей оказался рядом, подхватил под локоть.

— Порядок? — спросил он.

— Порядок, — выдохнул я. — Просто перенапрягся немного.

— «Немного», — хмыкнул Станислав. — Парень закрыл разлом с S-ранговой тварью внутри и говорит «немного». Сомневаюсь, что это реально был D-класс.

— Но правды мы уже не узнаем, — Крылов подошёл ближе. — Экзамен сдан. С отличием, я бы сказал. Добро пожаловать в оперативники, Афанасьев.

Я кивнул. Но думал уже не об экзамене и не о новом статусе.

Думал о последних словах существа: «Я теперь буду в каждом разломе, в который ты зайдёшь». Значит, очень скоро тварь повторит свои призывы, и на этот раз она будет действовать наверняка. А ведь завтра меня ждёт разлом А-класса.

Даша Соколова шла по коридору, и взгляды студентов неуклонно преследовали её, стоило только зайти в здание юридической школы МГУ. Люди оборачивались, шептались за спиной и даже толкали друг друга локтями, чтобы посмотреть на неё.

— Это же она? — донеслось справа.

— Да нет, просто похожа…

— Точно тебе говорю! Это она была на том вечере!

— Она же, получается, и президента видела вживую!

Даша позволила себе лёгкую улыбку. Хотя отчасти ей хотелось отвести взгляд и спрятаться от этого внимания.

Она толкнула дверь аудитории. Головы однокурсников повернулись, словно по команде. Два десятка пар глаз уставились на неё с любопытством, завистью и даже недоверием.

Все обернулись, кроме двоих. Анфиса Рылеева и её подруга сидели на своих обычных местах и смотрели в окно с таким преувеличенным безразличием, что это само по себе было заявлением. Губы Анфисы кривились, будто она надкусила лимон.

Даша прошла к задней парте, где сидела Света Воротынская. Единственная однокурсница, с которой они по-настоящему поладили за эти недели. Это была невысокая, круглолицая девушка, с россыпью веснушек и неизменным хвостиком русых волос.

— Дашка, — Света округлила глаза и схватила её за рукав, едва та опустилась на стул. — Уже весь универ гудит!

Она сунула телефон прямо под нос Даше. Там заголовок новостей кричал: «Избранница мага S-класса: кто она?» А ниже была фотография с красной дорожки у Георгиевского зала: Глеб в парадной форме, и она идёт под руку с ним.

Даша провела пальцами по цепочке под воротником свитера. Рубины ожерелья грели кожу. Напоминали о том, что она сделала правильный выбор, когда переехала в Москву.

— Тебя это смущает? — спросила Даша у подруги.

— Смущает? — Света чуть не подпрыгнула на стуле. — Это же фантастика! Как ты вообще с ним познакомилась? Расскажи!

Раньше Даша старалась не распространяться о своём знакомстве с Глебом. В основном потому, что большинство просто не поверит.

— Мы учились вместе в колледже.

— В колледже? — Света моргнула. — Подожди. Он же был… ну, этим…

— Пустым, — Даша кивнула. — Да, был.

— Так ты знала его ещё тогда? Когда он был никем?

— Он никогда не был никем.

Это вырвалось само, причём резче, чем Даша хотела. Но она не жалела. Глеб и тогда был собой: упрямым, гордым и несгибаемым. Просто мир этого не видел.

Света быстро закивала.

— Нет-нет, я не в том смысле! Просто… ну, понимаешь… — она снова ткнула в телефон, пролистывая новости. — Вот, смотри. По оценке «Магического вестника», он сейчас самый завидный жених в России! Круче всяких миллионеров и миллиардеров. Они пишут, что он станет сильнейшим магом за всю историю страны.

— С чего они так решили?

— Ну как… S-класс. Чуть больше месяца с момента принятия Дара прошло, — Света листала дальше. — А у него уже такие результаты! В восемнадцать лет!

Даша взглянула на экран. Новостей о переводе Глеба было меньше, чем сплетен о ней самой. Журналисты явно считали, что «таинственная спутница» интереснее, чем карьерные достижения.

Её телефон завибрировал в кармане. Она достала его и увидела: двенадцать пропущенных вызовов с незнакомых номеров, четыре сообщения от каких-то изданий с просьбами об интервью и два — от знакомых из Питера с вопросами: «Это правда ты⁈»

Ну началось. Хотя Даша прекрасно понимала, на что шла.

— Можешь дать интервью, — хихикнула Света, заглядывая через плечо. — Заработаешь кучу денег. За эксклюзив наверняка хорошо платят.

— Нет, — Даша убрала телефон обратно. — Никаких комментариев. Пусть сами гадают.

Она знала, как это работает. Отец объяснял, что любое слово можно вырвать из контекста, а любую фразу переиначить. Лучше молчать и держать интригу, чем потом оправдываться за то, чего не говорила.

Анфиса поднялась со своего места и уверенно подошла к Даше. Стук каблуков раздался по паркету.

— Ну что, — голос Анфисы сочился ядом, — поздравляю с удачной охотой.

Анфиса стояла у её парты, скрестив руки на груди.

— Какой охотой? — спокойно спросила Даша.

— Не прикидывайся, — Анфиса фыркнула. — Все видели, как ты в Кремле прошлась по красной дорожке вместе с Афанасьевым. Очень эффектно. Молодец, сработала на опережение.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Всё ты понимаешь, — Анфиса наклонилась ближе, понизив голос. — Я же говорила, что подкараулю его. А ты взяла и обскакала. Ловко-ловко, не спорю.

Даша почувствовала, как внутри зарождается злость. Но она не позволила ей вырваться наружу. Только сжала кулаки под партой.

— Я никого не караулила, — спокойно произнесла она. — Мы с Глебом знакомы ещё с колледжа, я же говорила.

— Ага, конечно, — Анфиса закатила глаза. — Дружила с Пустым из жалости, а как он стал S-классом, то сразу любовь до гроба? Очень романтично.

— Ты ошибаешься. И не стоит судить всех людей по себе, — отрезала Даша.

Анфиса моргнула, явно не ожидала отпора.

— Это ничего не доказывает, — процедила она. — И одно фото на дорожке — ещё не свадьба. Как только появится кто-то получше тебя, он и смотреть в твою сторону перестанет.

Даша улыбнулась и снисходительно ответила:

— Попробуй. Посмотрим, что из этого выйдет.

Эта дура и правда думает, что дело в деньгах и статусе. Она не понимает. И никогда не поймёт.

Для Анфисы мужчина — это просто ступенька наверх и способ улучшить своё положение. Даша видела в Глебе совсем другое. И даже начала задумываться, что после всего, что он сделал, она бы наверняка осталась с ним, будь он и дальше Пустым. Хотя такого отец бы точно не одобрил.

Дверь аудитории открылась, и Анфиса молча вернулась на своё место.

Вошёл профессор Мирский, который преподавал гражданское право и славился тем, что никогда не повышал голос, но умел одним словом пригвоздить к месту.