Я врезал ему коленом в живот. Услышал хруст рёбер, минимум два сломал. Парень согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Убивать его я не собирался. За это меня охранники по головке не погладят, даже если он напал первым. Но остановить этого придурка нужно было. Хотя бы на время.

Я отпустил его, и он сполз по стволу на землю. Скорчился, прижимая руки к животу.

— Советую тебе сто раз подумать, — сказал я, глядя на него сверху вниз, — прежде чем решиться мстить за того, кого ты считал своим другом. Не знаю, кто его убил, но точно не я. А вот если ты ещё раз выкинешь что-то подобное…

Я не закончил, а этого и не нужно было. По глазам парня было видно, что он теперь понимает последствия.

— До медпункта доберёшься сам, — бросил я и пошёл дальше.

Остаток учебы прошёл относительно спокойно.

Лекция по общей теории магии оказалась реально скучной. Пожилой преподаватель монотонно бубнил что-то про классификацию магических потоков и принципы резонанса. Половина аудитории откровенно зевала.

Физподготовка была интереснее. Нас гоняли по полосе препятствий — обычной, без магии. Бег, прыжки, подтягивания, отжимания. Для меня это было легко, ибо восемь лет ежедневных тренировок не прошли даром. Многие одногруппники выдохлись уже к середине, а я спокойно проделал все заданные упражнения.

А вот математика была ещё скучнее, чем теория магии. Мы вспоминали интегралы и производные.

На выходе из последней аудитории меня встретил Дружинин. Он стоял у двери, сложив руки на груди.

— А я уж думал, вы потерялись, — сказал я, подходя ближе.

— Потеряешься тут с вами, — вздохнул куратор. Выглядел он уставшим. — Меня весь день дёргали по поводу новых защитных систем. Пришлось участвовать в оценке.

— И как прошло? — поинтересовался я.

— Относительно успешно, — он понизил голос. — Энергетический код барьеров поменяли. Теперь их будет гораздо сложнее пройти. Столичные артефакторы постарались.

— Но?..

Дружинин скривился. И неохотно ответил:

— Но нет уверенности, что это остановит того, кто открыл разлом. Если он смог пробить старую защиту, то, возможно, сможет пробить и новую. Она тоже была непростой.

Приятные новости, что сказать. Хотя чего я ожидал? Что поставят волшебный щит и все проблемы исчезнут? Нет, так просто в этом мире ничего не бывает.

После этого разговора мы направились к тренировочному полигону. Туда же, где я первый раз учился делать многослойные барьеры.

— Начнём с простого, — сказал Дружинин, становясь напротив меня. — Создайте обычный барьер. Потом попробуйте добавить второй слой поверх первого.

Я сосредоточился. Пространственный барьер возник передо мной. Невидимый, но при этом плотный и стабильный.

Теперь второй слой…

Я направил энергию поверх первого барьера. И тут же почувствовал проблему. Слои начали смешиваться друг с другом. Вместо двух отдельных щитов получалась какая-то каша.

— Блин, — я опустил руки. Барьер рассеялся.

— Та же проблема, что и раньше? — спросил Дружинин.

— Да. Энергия сливается. Не могу удержать слои раздельно.

Система, есть идеи?

[Анализирую проблему… ]

[Решение найдено]

[Между энергетическими слоями необходимо оставлять воздушный зазор. Либо использовать в качестве прокладки энергию другого типа]

[Это предотвратит слияние и обеспечит независимость каждого слоя]

Воздушный зазор. Хм…

Я снова поднял руки. Создал первый барьер. Потом вместо того, чтобы лепить второй слой прямо поверх, отступил на несколько миллиметров и создал второй щит с небольшим промежутком.

Вроде сработало.

Два барьера зависли в воздухе параллельно друг другу. Отдельные и не сливающиеся. Но они уже представляли собой полноценный щит.

— Ого, — Дружинин приподнял бровь. — Получилось? Не думал, что вы так быстро освоитесь.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Давайте проверим.

Он отошёл на несколько шагов и поднял руку. Вокруг его пальцев затрещали синие молнии.

У Дружинина был А-класс, магия электричества. Но на тренировках он редко использовал свою магию.

— Готовы? — спросил он.

— Готов.

Молния сорвалась с его руки и ударила в мой барьер. Первый слой принял удар и затрещал, пошёл рябью, но выдержал. Часть энергии прошла насквозь и врезалась во второй слой. Тот даже не дрогнул.

— Неплохо, — одобрил Дружинин. — А теперь сравним с обычным.

Я убрал многослойный барьер и поставил простой, однослойный. Таким я обычно и прикрываюсь в бою.

Молния ударила снова. Барьер затрещал, покрылся сетью трещин и едва не рассыпался. Ещё один такой удар, и защита бы пала.

— Видите разницу? — спросил Дружинин.

Ещё бы не видеть. Однослойный барьер был на грани разрушения. На сложном барьере ни царапины.

[Навык «Пространственный барьер» улучшен]

[Освоена техника: Многослойный барьер]

[Эффективность защиты увеличена на 100 %]

Неплохо. Вот мне и удалось прокачать хотя бы один навык.

— Отлично, — Дружинин кивнул. — Прогресс налицо. Продолжим завтра, а сейчас нам пора на ужин. Не хочется пропускать, там сегодня должны стейки из говядины подавать, — мечтательно закончил он.

После всех сегодняшних событий я тоже готов был съесть быка.

Мы направились к столовой. Но у самого входа нас остановили. Нам преградил дорогу начальник охраны, с которым я разговаривал пару дней назад, после разлома.

— Глеб, можно вас на пару слов? — начальник охраны кивнул в сторону. — Отойдём.

Дружинин нахмурился, но остался на месте. Я последовал за охранником. Мы отошли к стене здания, подальше от входа.

— В чём дело? — спросил я.

— Один из студентов третьего курса утверждает, что вы сегодня на него напали, — голос начальника был официальным, без эмоций. — И нанесли ему значительные повреждения. Он предоставил выписку из медблока. Два сломанных ребра, ушиб внутренних органов.

Это тот дружок Шимохина. Вот же крыса…

Даже интересно, все ублюдки поступают подобным образом и идут сразу стучать?

— Это ложь, — ровно ответил я. — Он первый на меня напал. Можете посмотреть записи с камер.

— Всё не так просто, — начальник охраны вздохнул. — Кто-то отключил камеры на ближайших зданиях. Как раз в тот момент, когда произошёл инцидент.

Значит, это нападение было спланировано. Плохая новость.

— У вас есть свидетели, которые могут подтвердить вашу версию? — спросил охранник. — Потому что за Никанорова вписались три человека. Они утверждают, что видели всё своими глазами. Как вы напали на него без причины. У вас есть другие свидетели, которые могут это опровергнуть?

Я задумался. Кто мог видеть стычку с Никаноровым?

Харин ушёл сразу после занятия, и я точно видел, как он свернул в другую сторону. Вряд ли он что-то заметил.

— Мои однокурсники, — ответил я начальнику охраны. — Они шли впереди меня по аллее. Должны были хоть что-то увидеть или хотя бы услышать.

— Так, и где мне их искать? — задумался Басин.

Хотя сам наверняка знал ответ. Наверное, проверяет: попытаюсь ли я выиграть время, чтобы подговорить однокурсников.

— Сейчас они должны быть в столовой.

— Тогда пойдёмте. Опросим их прямо сейчас, — кивнул Басин.

Мы вошли в столовую. И в нос ударил запах сочного жареного мяса. Ну ничего… скоро я до него доберусь.

Заметил большой стол в углу, за которым собрался весь пространственный класс. Таисия что-то оживлённо рассказывала, размахивая руками. А тот самодовольный парень с третьим уровнем слушал её с кислой миной, словно уже устал от разговоров девушки.

Когда мы подошли, разговоры стихли. Четырнадцать пар глаз уставились на нас.

На лицах однокурсников отразилось недоумение и что-то похожее на тревогу. Словно они решили, что я пришёл жаловаться на их утренние шепотки. Хах, если бы.

— Добрый вечер, — Басин достал удостоверение. — Басин Артур Вениаминович, начальник службы безопасности Академии. Мне нужно задать вам несколько вопросов.