Учебная группа, которая собралась посмотреть, зашумела. Кто-то аплодировал, кто-то свистел.

Ладковский поднялся, вытирая кровь рукавом.

— Это не конец! — прохрипел он. — В Академии будет реванш! Без правил!

— Мне нечего тебе доказывать, — спокойно ответил я.

Его лицо исказилось от ярости. Чувствую, от этого мудака ещё стоит ждать проблем. В отличие от того же Сани или капитана Непалова, он не успокоится. Не самый адекватный человек.

Но опять же, причинить ему больше вреда, пока я нахожусь в центре ФСМБ, я попросту не могу.

— Такие, как ты, не должны иметь силу, — процедил Ладковский.

Но ответить я ему не успел. За спиной раздался строгий и властный голос:

— Что здесь происходит?

Я обернулся. Видимо, это и есть тот, о ком говорил Денис после тренировки. Анатолий Дмитриевич Андропов. Второй маг S-класса в России.

Белые волосы зачёсаны назад, но на вид ему не больше тридцати пяти. Строгий чёрный костюм.

Ладковский мгновенно преобразился. Вытянулся по струнке, хотя кровь всё ещё капала из носа.

— Анатолий Дмитриевич! — выпалил он. — Афанасьев решил, что раз у него S-класс, то он имеет право унижать других! Вызвал меня на спарринг, чтобы поиздеваться! Сделайте что-нибудь!

Анатолий Дмитриевич Андропов стоял передо мной. Этот человек одним своим видом внушал уважение.

Тридцать пять лет, но волосы уже полностью белые — побочный эффект магии земли высшего уровня, как говорили в интернете. Ещё до получения своего Дара я много читал об этом человеке.

И он только что услышал, как Ладковский врёт ему в лицо. Но поверит ли? Как отреагирует? Очень интересно, ведь по сути я ничего о нём не знаю.

Но одно понимал точно — мне не стоит оправдываться. Это бы значило, что я и правда виноват. А моей вины никакой нет. Как раз наоборот. Поэтому сперва послушаю, что скажет Анатолий Дмитриевич.

— Интересная версия событий, — в голосе Андропова слышалась сталь. — Особенно учитывая, что я наблюдал за вашим спаррингом от первой до последней секунды.

Ладковский побледнел. Кровь всё ещё капала с его разбитого носа, но теперь к ней добавился холодный пот.

— Я… Анатолий Дмитриевич, я просто… — замялся мой бывший оппонент.

— Вы просто солгали, — перебил Андропов. — Пытались использовать моё имя и авторитет для сведения личных счётов. Это недостойно мага А-класса.

— Но он же Пустой! — выпалил Ладковский в отчаянной попытке оправдаться. — Он не должен был получить Дар! Это противоестественно!

Воздух вокруг Андропова задрожал. Я почувствовал, как изменилась сама гравитация. Вдруг стало тяжелее дышать, будто на плечи навалился тяжёлый груз.

Так вот что значит магия земли S-класса. Андропов буквально управляет фундаментальными силами. Может изменять законы физики!

— Ещё одно слово, — тихо произнёс Андропов, — и вы узнаете, что такое тренировки в условиях десятикратной гравитации. Месяц.

Ладковский весь сжался. Открыл рот, чтобы ответить, но резко передумал и закрыл его.

— Убирайтесь, — приказал Андропов. — И подумайте о своём поведении. В Академии Петра Великого такие выходки не прощают.

Ладковский развернулся и поспешно зашагал прочь, придерживая рукой окровавленный нос. Толпа зрителей тоже начала расходиться. Представление закончилось.

Гравитация вернулась в норму.

— Афанасьев, — Андропов повернулся ко мне. — Прогуляемся? Нам с вами нужно поговорить наедине.

Денис предупреждал, что он приехал поговорить именно со мной.

— Конечно, Анатолий Дмитриевич, — кивнул я.

Мы пошли по периметру плаца, подальше от любопытных ушей.

— Впечатляющий спарринг, — начал Андропов, когда мы отошли достаточно далеко. — Особенно учитывая, что вы получили Дар всего две недели назад. На освоение базового контроля у меня ушло две недели, чтобы просто никого своим Даром не прикончить. А на изучение первых техник магии земли ушло три месяца. А вы уже свободно манипулируете пространством.

— Это заслуга подполковника Дружинина, — ответил я дипломатично. — Он отличный инструктор.

Хотя на самом деле спасибо нужно говорить Системе. Но так я ответить не мог. Поэтому и сказал первое, что пришло в голову.

— Не скромничайте, — Андропов слегка улыбнулся. — Дружинин хороший инструктор, но он не волшебник. Такой прогресс говорит об исключительном таланте. Или… о чём-то большем.

Интересно клеится разговор. Словно Андропов пытается что-то узнать, прощупывает почву.

— Возможно, дело в самом Даре Громова, — пожал я плечами. — Он был величайшим магом пространства. Может, его Дар несёт в себе накопленный опыт?

— Интересная теория, — кивнул Андропов. — Но сейчас меня интересует другое.

— Что именно?

— Что вы знаете о микроразломах?

Резкая смена темы. Значит, это и есть настоящая причина его визита.

— Знаю, что они начались несколько лет назад. Но большая активность наблюдается в последние две недели, — ответил я честно. — Люди исчезают. Никаких следов обычного разлома — ни свечения, ни выброса энергии. Больше похоже на контролируемые порталы.

— И что вы думаете на этот счёт?

— Как и я, полковник Крылов считает, что это дело рук мага-отступника. Того, кого вы называете «Коллекционером».

Андропов остановился, внимательно посмотрел на меня.

— Крылов рассказал вам о Коллекционере?

— Вы же и так знаете, что я знаю, — пожал я плечами. — Иначе бы не спрашивали.

К моему удивлению, Андропов усмехнулся.

— Логично. Крылов рассказал мне о вашем интересе. И о шантаже. Вы поступили глупо, но смело.

— Отец моей подруги пропал в микроразломе. Я не мог просто сидеть и ждать.

Тем более когда Система прямо сказала, что взаимодействие с разломами будет доступно лишь после пятого уровня. Вот я его и достиг в самые кратчайшие сроки.

И на самом деле, если бы Андропов не заговорил о микроразломах первым, в скором времени я бы начал искать способ попасть на место происшествия. Просто из Академии Петра Великого это сделать куда проще, чем из подготовительного центра ФСМБ.

— Понимаю, — Андропов кивнул. — Но вам ведь известно, что это дело слишком опасно для новичка?

— Известно. Как и то, что я единственный пространственный маг в городе, способный хотя бы теоретически разобраться с проблемой.

Ну, или единственный доступный. Остальные либо в коме, либо слишком далеко.

— Именно поэтому я здесь, — Андропов посмотрел мне в глаза. — За последние три часа зафиксировано ещё три случая исчезновения. Итого пропало уже пятьдесят человек. ФСМБ исчерпала свои возможности. Поэтому они решили прибегнуть к крайним мерам и попросить вас вмешаться.

Неожиданный поворот! То их не уговоришь, то они сами просят!

— И вы пришли, чтобы сопроводить меня к местам микроразломов, — понял я.

— Вы проницательны, — кивнул Андропов. — Руководство ФСМБ и правительство крайне обеспокоены этими случаями исчезновения. С одной стороны, они не хотят рисковать единственным пространственным магом S-класса. С другой, проблему нужно решать, пока не стало слишком поздно.

Пятьдесят человек пропало за две недели. Это уже очень много… И отец Дарьи среди них.

— Поэтому нашли компромисс, — продолжил Андропов. — Вы исследуете микроразломы, но под моей личной защитой. Я прикрою вас, если что-то пойдёт не так.

Так вот для чего он приехал сюда на самом деле.

А мне нравится этот расклад. Лучше так, чем действовать за спиной у ФСМБ.

— Когда выезжаем? — прямо спросил я.

— Если вы не против, то прямо сейчас. Последний микроразлом зафиксирован сорок минут назад на Васильевском острове. Следы ещё свежие.

— Я готов, — твёрдо ответил я.

Виктор Ладковский шёл по коридору общежития ФСМБ, придерживая рукой разбитый нос. Кровь уже остановилась, но унижение жгло сильнее любой физической боли.

Грёбаный Пустой посмел его ударить. При всех!!!