Внутри шевельнулось сомнение. Если тварь такой мощи не смогла добить врага — как это сделаю я? Мне до этого масштаба как до Луны пешком.

Но выбора особо не оставалось. Или я решаю проблему, или через какое-то время трещина расширится и из неё полезет армия. Даже если закрою одну трещину, откроется другая. И так раз за разом.

А следом красное существо вырвется на свободу. И тогда дракон уйдёт из нашего мира, потому что побежит за ним. А магия уйдёт вместе с драконом.

Этот вариант мне совсем не нравился. Нужно придумать что-то другое. Что решит саму суть проблемы, а не множество её проявлений в виде порталов и трещин в небе.

Я попытался передать сущности частичку Печати Пустоты. Показать, что мы на его стороне.

[Защита не передана]

[Причина: сущность продуцирует стабильную энергию хаоса]

[Обнаружена родственная энергия]

Значит, и Система не считает дракона врагом. Это хорошо. Теперь я понимаю чуть больше. И дракон тоже понимает, что мы не враги.

Справа кто-то снова зарядил технику. На этот раз ледяную — голубая стрела полетела к дракону.

Маша перехватила. Щит мигнул, стрела разлетелась осколками.

— Я сказала, не атаковать! — рявкнула она. — Следующий, кто ударит, будет объясняться лично со мной!

Надо признать, это подействовало. Техники больше никто не использовал.

Дракон поднял голову. Посмотрел в небо. Я проследил за его взглядом.

Я продолжил общаться образами. Необходимо было донести до сущности главное. Системные предупреждения я перевёл в картинки. Дракон уходит — магия исчезает. Разломы остаются. Люди гибнут.

Голубые глаза мигнули. Дракон понял.

А потом сам предложил мне сделку.

Пошли новые образы: я нахожу красное существо. Открываю дракону проход туда, где оно находится. Дракон возвращается и заканчивает начатое.

Взамен он уходит сейчас обратно, в пространство между мирами. Но когда всё закончится, он оставит на Земле ровно столько магии, сколько принёс. Магия не исчезнет.

Я не стал торговаться. Кивнул. А вслух сказал, скорее для самого себя:

— Договорились.

Открыл широкий Разрыв пространства. Сделал его достаточного размера, чтобы дракон прошёл.

Что он и сделал.

Разрыв закрылся за ним. И на улице воцарилась тишина. Но теперь я понимал, что это место между мирами больше не ловушка для дракона. Мы проложили проход, и он может уйти в любой момент. Но пока останется, ведь есть незаконченное дело.

Маша сняла щит и первой подбежала ко мне.

— Что это было? — затараторила она.

— Если расскажу — не поверишь, — ответил я, тяжело дыша.

— А ты попробуй.

Я выпрямился. Вытер пыль с лица. Во дворе стояла толпа — студенты, охранники, преподаватели. Кто-то держал телефон, снимал на камеру. Ну конечно, к утру это будет на каждом новостном канале.

— Глеб Викторович! — Харин бежал к нам через двор, насколько позволяли больные колени. — Вы выпустили это существо⁈ Зачем⁈

— Оно само вышло, — ответил я. — Установка включилась. Я не успел помешать.

— Но оно же улетело! Ушло обратно! Почему? — добежал он.

— Потому что мы заключили сделку. Я должен найти его врага. Другое существо, которое отвечает за разломы.

— За разломы? Вы хотите сказать… — дрожащим голосом начал Харин.

— Именно то, о чём вы думаете. Триста лет назад два таких существа столкнулись в битве. Она проходила через измерения. Красное существо до сих пор где-то на Земле. Пока оно живо — трещины будут открываться. Снова и снова, — я поднял голову вверх. — А этот дракон — источник всех Даров.

Харин побледнел. Учёный в нём боролся с человеком, который только что узнал, что вся его картина мира была неполной.

Ведь он только что узнал, что вся магия мира — побочный эффект чужой войны.

— Если я найду это существо и открою дракону проход, он разберётся с ним и оставит Дары на Земле, — продолжил я.

Харин побледнел. А затем медленно и тихо спросил:

— Остаётся один вопрос. Как нам найти эту тварь?

— У меня есть идея, — сказала Маша. — На практике по закрытию разломов в Сибири мы использовали артефакт-поисковик, когда твари разбежались. Он был настроен на энергию разлома. Если настроить такой же артефакт на нестабильную энергию хаоса, на энергию этого существа, он выведет нас туда, где её больше всего.

— Гениально! — оценил преподаватель.

— В таком случае пойдёмте обрадуем преподавателя по артефакторике, — ухмыльнулся я, вспоминая все разы, когда случайно перемещал его куда-нибудь. — Хотя… думаю, Степан Геннадьевич совсем не обрадуется, когда снова увидит меня.

До Кротовского мы так и не дошли, поскольку команде поступил срочный вызов. И нам пришлось разворачиваться прямо на пути к корпусу артефакторики.

Маша рвалась пойти с нами. И в который раз напомнила мне, что я подписал ей соглашение на практику. Пришлось пообещать, что в другой раз мы обязательно возьмём её с собой. А иначе она бы не отстала.

Кстати, ректор лично проследил, чтобы она осталась в академии. Подошёл, посмотрел на неё тем самым взглядом, от которого даже преподаватели вытягиваются по стойке смирно, и сказал три слова: «Мария Вячеславовна, нет».

Маша, к её чести, спорить с ректором не стала. Только кивнула, развернулась и пошла обратно. Но через пару шагов обернулась и бросила мне:

— Я сама пойду к Кротовскому за артефактом.

Ну и ладно. Может, и правда пока нас не будет, она разберется с проблемой. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

До Строгино мы добрались на новом вертолёте, причём довольно быстро.

Район был уже эвакуирован. На улицах стояла только техника ФСМБ. Оцепление выставили в три кольца. Защитные купола уже мерцали.

Нас было восемь человек. Полная команда, включая вернувшегося куратора.

— А что за свечение? — Саня прищурился, глядя поверх оцепления. — Белое?

— Белое, — подтвердил я.

— Такого раньше не было.

— Саня, за последние две недели мы встречали многое, чего раньше не было. Белый разлом в этом списке — просто ещё один пункт.

— Обнадёживает, — буркнул он.

Мы подошли к внешнему периметру. Здесь стоял офицер ФСМБ — мужчина лет сорока пяти, подтянутый, с обветренным лицом и нашивкой майора на рукаве. При виде нас он не удивился. Видимо, ждал.

— Майор Греков, — представился он. — Командую оцеплением. Вы — группа Афанасьева?

— Она самая, — кивнул Алексей.

— Хорошо. Пойдёмте, введу в курс дела.

Он повёл нас ближе. По мере приближения к разлому я заметил первую странность: фонари не горели. Вообще. Машины на обочинах стояли с потухшими фарами, приборные панели мертвы. Даже рации у солдат на поясах молчали.

— Разлом стоит вторые сутки, — Греков говорил на ходу, не оборачиваясь. — Появился позавчера вечером. Сигнатура неизвестная. Ни на один из существующих классов не похож.

— Электроника не работает? — догадался я.

— Накрылась, да. Вся. В радиусе двухсот метров от разлома электроника вырубается мгновенно. Мы дважды пытались подогнать дроны-разведчики — те падали, не долетев.

Значит, даже разведывательный дрон Максима здесь не справится. Это уже не самые хорошие новости.

Мы вышли из-за угла здания. И я увидел разлом.

Он висел в воздухе, метрах в трёх над землёй, посреди пустой парковки торгового центра. Но это был не обычный разлом. Обычные — голубые, чёрные, жёлтые, красные… Этот же был белым. Чисто белым, как дыра в бумаге, через которую бьёт свет. Он пульсировал, и от каждой пульсации по асфальту расходились мелкие трещины.

Энергия от него шла волнами. Не обычная энергия хаоса — та была чёрной. Здесь — белая. Такая же дестабилизирующая, такая же опасная, но другого спектра.

Я чувствовал, как она искривляет пространство вокруг разлома. Абсолютное Восприятие показывало: реальность вокруг прогибается, как батут под тяжёлым шаром.

[Обнаружен пространственный разлом]