Маша замерла.

Потому что увидела яркие, нечеловеческие глаза. Они смотрели прямо на неё из глубины — спокойно, оценивающе. Как хищник, который заметил добычу, но пока не голоден.

— Где же ты на этот раз, Глеб? — прошептала она.

Блин, поесть мне сегодня точно не дадут!

Системные окна висели перед глазами, и от их содержания аппетит пропал начисто. Сущность использует проложенный мной проход. А если она выберется, последствия для мира будут катастрофическими.

Но больше всего бесило то, что Система не знала об этом в самом начале эксперимента. Тогда всё можно было бы предотвратить.

Я встал. Пирожок остался на столе, как и недопитый чай.

— Глеб? — Лена подняла голову. — Ты чего?

Саня тоже посмотрел на меня с недоумением.

— Позже объясню, — бросил я и вышел из столовой.

Быстрым шагом вышел в коридор. Там остановился.

Поднял руку, и портал раскрылся перед глазами. Координаты — тоннель рядом с залом. В сам зал портал не проходит, защита на стенах блокирует. Но зато в тоннель — пожалуйста. Да и дальность позволяла, корпус пространственной магии не так далеко.

Я шагнул в проход. И вышел в уже знакомом тёмном месте. Увидел мох на стенах. Тот же затхлый воздух, от которого першит в горле. Я был здесь двадцать минут назад, а казалось — будто уже сутки прошли.

Медлить было нельзя, поэтому я побежал. Ботинки стучали по камню, эхо разносилось по тоннелю.

В голове крутилось только то, что нужно успеть. Любой ценой! Успеть!

Влетел в зал и остановился. Обе арки снова горели. Руны пульсировали голубым, хотя Харин сказал, что они мертвы. Что напрочь выгорели.

Между арками клубился проход — шире, чем при нашем эксперименте. Метра три, не меньше. Голубоватое свечение заливало стены, и в этом свечении двигался силуэт.

Огромный и приближающийся.

Я вскинул руки. Попытался закрыть Разрыв.

Но не вышло. Чужая воля давила с той стороны, и мои усилия были примерно как пальцем затыкать прорыв плотины. Бессмысленно. Сущность уже здесь, она продавливает реальность, и мне её не остановить. Не сейчас. Не таким способом.

Дракон появился в портале. Морда, потом шея, потом тело. Но он был намного меньше, чем я видел в пространстве между мирами. Вместо десятков метров — может, шесть. Он сжался, чтобы пройти через проход. Тварь могла менять размер, и это многое говорило о её могуществе.

Ярко-голубые глаза скользнули по мне. Равнодушно. Как человек смотрит на муравья у дороги — заметил, но не заинтересовался.

Дракон прошёл через проход как через открытую дверь. Этой магии он не подчинялся. Он был старше неё.

Оказавшись в зале, существо рвануло вверх.

Потолок треснул. Камень лопнул, как яичная скорлупа. Куски свода посыпались вниз, поднимая тучи пыли. Дракон пробивал себе путь наверх — через двадцать метров породы, через фундамент корпуса.

Меня отбросило ударной волной. Спиной впечатался в стену, из лёгких вышибло воздух.

Дракон задел арки, когда проходил через них. Тёмный металл скрутило, как фольгу. Руны погасли навсегда. Установка перестала существовать.

Потолок мигом просел. С правой стены пошли трещины, куски камня полетели на пол. Один прошёл в метре от меня.

Я открыл портал за долю секунды. Координаты — двор академии, рядом с корпусом пространственной магии. Шагнул в него в тот момент, когда свод надо мной рухнул окончательно.

Свежий воздух ударил в лицо. И я сразу увидел дыру в стене корпуса. Дракон прошёл насквозь.

Я поднял голову.

Он парил над академией. Парил на высоте метров пятнадцати, раскинув громадные крылья. Он уменьшился до размеров крупного автобуса. Чешуя мерцала голубым, глаза светились ярко и холодно.

Вокруг уже начали собираться люди. Студенты, охранники, преподаватели. Ещё бы, второе происшествие за день! Такое просто так не случается.

Среди толпы я увидел Машу.

Она стояла без датчиков. Сбежала, значит. В глазах горела решимость. И я понимал, что теперь она не отступит

— Не атаковать! — заорал я. Во всю глотку, чтобы услышали все. — Никому! Не трогать дракона!!!

Поздно.

Справа полыхнул огненный шар. Кто-то из охранников бросил технику прямо в дракона.

Маша вскинула руку. Пространственный щит развернулся перед драконом. Огненный шар ударился о него, рассыпался искрами.

— Стойте! — крикнула она в сторону охранника. Голос звонкий, властный. Дочь президента умела командовать, когда хотела.

Я подошёл к ней.

— Держи щит, — сказал тихо. — Я попробую с ним поговорить.

Она кивнула. Даже не спросила зачем. Просто кивнула и продолжила держать.

Я вышел вперёд. Поднял руки ладонями в сторону дракона. Показываю, что не враг.

Дракон опустился ниже. Метров на пять. Крылья замедлились. Ярко-голубые глаза уставились на меня. Существо чувствовало что-то — это было видно по тому, как оно замерло.

Я заговорил:

— Если ты уйдёшь, магии в мире не останется. И мы все погибнем.

Дракон сжался ещё. До размеров лошади. Теперь парил прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Голубые глаза зависли напротив моих.

Он что-то чувствовал. Но понимал ли слова?

Голова дракона качнулась вперёд. Медленно. И коснулась моего лба.

Вспышка!

Я уже не стоял во дворе академии. Я был… нигде. И одновременно — везде. Иначе даже не знаю, как это описать.

Образы хлынули потоком.

Два существа, каждое размером с гору, бились друг с другом. Голубое — дракон. Второе — красное, огненное, пульсирующее яростью.

Они сражались в пространстве, которое трещало вокруг них, разлетаясь осколками реальности.

Удар. Ещё удар. Красное существо рвануло в сторону, и пространство лопнуло. Они провалились в другое измерение. Битва продолжилась там. Потом ещё раз. Ещё одно измерение. И ещё. Два титана прошивали реальности, как пули стены.

А потом — взрыв. Такой, что все миры содрогнулись.

Красное существо рвалось прочь, а дракон вцепился в него и потянул за собой. Оба оказались заперты между мирами. Но в разных «камерах». Красное отбросило куда-то далеко, в ту часть межмирового пространства, откуда оно умудрилось дотянуться до нашего мира. А дракон застрял в той голубоватой «воде», которую я видел через портал.

Дракон показал: он не знает, где сейчас его враг. Но чувствует, что тот жив. Что он находится где-то в нашем мире.

Образы сменились.

Знакомая трещина в небе предстала перед глазами. Только теперь я видел её изнутри, глазами дракона. За ней стоит армия. Монстры, которые ждут, а сама трещина медленно расширяется. Когда станет достаточно большой — они хлынут наружу. Все разом.

Холод прокатился от макушки до пяток. Я понимал, что это случится очень скоро. И что дракон сам не может закрыть трещину, она противоречит его природе.

Тоже ответил образами. Показал, как закрою трещину при достижении сорокового уровня.

Дракон принял. Но показал следующее: закрыть трещину мало. Пока красное существо живо, трещины будут появляться снова и снова. Это оно их создаёт. Его присутствие между мирами дестабилизирует пространство. Рождает разломы.

Контакт оборвался.

Я стоял во дворе. Лоб горел в том месте, где дракон его коснулся. Перед глазами ещё плясали отголоски образов. Битва, трещина, армия за разломом.

Сглотнул, ибо во рту напрочь пересохло.

Так, ладно. Значит, всё ещё хуже, чем я думал. Триста лет назад появилась магия, появились разломы, появились монстры. И виной всему — это красное существо, дестабилизирующее пространство самим фактом своего существования. Которое прячется где-то на Земле.

А дракон — его враг. И одновременно — источник магии. Две стороны одной монеты.

Голубые глаза смотрели на меня. Ждали.

— Значит, мне нужно его найти и уничтожить, — сказал я вслух.