А риски? Что ж, она целенаправленно на них идёт, причём ещё и настаивает.

— Пусть остаётся, — сказал я, обращаясь к Алексею, который подошёл к нам. — Она нам поможет. Если командир не против?

Алексей окинул Машу оценивающим взглядом. Потом кивнул.

— Не против. Но держись рядом с Глебом. Не геройствуй, — предупредил он её.

— Поняла, — улыбнулась Маша. — Спасибо большое!

Мы всей группой направились к разлому. Прошли через защитный барьер и выстроились в боевую формацию. Впереди шли Станислав и Алексей как тяжёлая артиллерия. За ними — я, Маша и Ирина. Замыкали строй Денис, Саня и Лена с Андреем Валентиновичем.

Ух, большая у нас получилась команда. Такое количество людей в одной оперативной группе редко встречается.

Древесные твари быстро заметили нас. Ближайшее дерево — огромный дуб, которому было лет сто как минимум — развернулось в нашу сторону. Его ветви затрещали, изгибаясь под неестественными углами. Корни выдрались из земли с глухим хрустом.

И оно атаковало.

Ветви метнулись к нам, как копья. Я ушёл в сторону, пропуская удар мимо себя. Маша открыла портал прямо перед собой. Ветвь влетела внутрь и вышла где-то позади твари, ударив саму себя.

— Бей по ядру! — крикнул я, активируя Разрыв пространства.

Чёрная воронка раскрылась прямо в центре ствола — там, где светилось зелёное ядро. Тварь завизжала — неожиданно тонкий, пронзительный звук для такой громадины.

Ядро затянуло в разрыв — и дерево мгновенно замерло. Рухнуло на землю мёртвой грудой древесины.

[Древесный симбионт уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 2772/1700]

Негусто для одной твари, но их тут семь.

Остальные деревья ринулись в атаку. И Станислав с рёвом врезался в ближайшую тварь. Его кулак, окутанный магической бронёй, проломил кору и вошёл прямо в ствол. Рука погрузилась по локоть, нащупала ядро и раздавила его.

Алексей работал огнём. Его пламя не просто обжигало древесину: оно проникало внутрь, выжигая симбионта изнутри. Тварь занялась, как факел, и рухнула через несколько секунд. Неплохо.

А Ирина замораживала корни, не давая тварям двигаться. Лёд сковывал древесные щупальца, делая их хрупкими и ломкими.

Денис и Саня работали в паре. Воздушные лезвия, как и световые лучи, отсекали ветви. Лена же поддерживала огнём, не давая тварям регенерировать.

А вот Андрей Валентинович прикрывал всех нас, пуская точечные молнии. Отбивал атаки тварей с дальней дистанции.

Маша сражалась рядом со мной. Мы стояли спина к спине, отражая атаки двух тварей одновременно. Её порталы перенаправляли удары, а мои разрывы уничтожали ядра монстров.

[Древесный симбионт уничтожен]

[Получено опыта: 40]

[Текущий опыт: 2812/1700]

Работать с ней было удобно. Мы словно читали мысли друг друга. Я создавал разрыв, а она прикрывала, пока сосредотачивался. Синхронность, которой я не ожидал.

Последняя тварь пала под комбинированным ударом Станислава и Алексея. Силач держал дерево, не давая ему двигаться, а командир выжигал ядро направленным потоком огня.

— Чисто! — крикнул Алексей, оглядывая поле боя.

Семь уничтоженных симбтонтов. Никаких потерь с нашей стороны.

Теперь надо закрыть разлом. Пока оттуда не вылезли монстры посерьёзнее.

Это всё-таки класс А, и простой битвы здесь ждать не стоит. Мы пока только с самыми слабыми особями — первой волной — разобрались.

— Глеб, — Маша подошла ко мне, когда я встал возле разлома. — Я давно хотела тебе сказать…

Её речь оборвалась на полуслове. Глаза округлились, лицо резко побелело.

По земле стелилась тонкая чёрная дымка. Та самая, из трещины в небе. Она уже окутывала почти весь город, поэтому я сперва не придал ей значения.

Но дымка поднялась к Маше. И просочилась в неё! Прямо в грудь. Туда, где находился магический источник.

Её тело дёрнулось. Глаза закатились. И она начала падать…

Я подхватил Машу на руки, не давая ей упасть.

[Внимание!]

[Обнаружено внедрение энергии хаоса]

[Цель: Ларионова Мария, маг класса A]

[Текущая концентрация в магическом источнике: 12%]

[Концентрация повышается: 13%… 14%… 15%…]

[Статус: начальная стадия обращения]

Твою ж… Только не она!

— Глеб, что с ней⁈ — крикнул Денис, подбегая к нам.

Я не ответил. Не было времени на объяснения. Каждая секунда промедления — это ещё один процент чужеродной энергии в её теле. Ещё один шаг к превращению в монстра.

Ключ от хранилища Громова был при мне, после случая в столовой я всегда носил его с собой. Поэтому я спешно перенес Машу в Пространственный карман.

Четверо студентов тут же вскочили на ноги при нашем появлении. А один из учёных стоял в углу над одним из ребят и считывал показания приборов: к парню было подключено множество датчиков.

И Таисия первой подбежала к нам.

— Что случилось? Кто это? — спросила она.

— Это Маша, — коротко ответил я, опуская девушку на пол.

Она закашлялась, схватившись за грудь. Дыхание было тяжёлым, прерывистым.

[Внимание!]

[Процесс трансформации остановлен]

[Текущая концентрация энергии хаоса: 15%]

[Угроза обращения: минимальная]

Я выдохнул. Пятнадцать процентов — это ещё немного. У остальных студентов здесь было от тридцати до шестидесяти. Плюс они были под контролем Учителя. На Маше Система не обнаружила даже остатков ментального влияния.

— Что… что это было? — прохрипела Маша, пытаясь отдышаться. — Я почувствовала холод… в груди… а потом всё поплыло…

— Тебя пытались поработить, — ответил я. — Энергия хаоса из той трещины в небе вселяется в магов.

Маша судорожно вздохнула. Попыталась приподняться на локтях, но руки не держали.

— Какая ещё трещина? — спросила одна из студенток.

— А вот об этом вам Маша и расскажет, как придёт в себя.

Таисия присела рядом и протянула ей бутылку воды. Запасы для студентов сюда уже доставили.

— Вот, возьми. Полегчает, — сказала она.

— Спасибо… — Маша сделала несколько глотков. Руки у неё дрожали так сильно, что половина воды пролилась на пол.

Крепкий парень — кажется, его звали Кирилл — подошёл ближе.

— Ещё одна жертва этой хрени? — уточнил он.

— Да, — кивнул я. — Но я успел перенести её сюда раньше, чем закончилась трансформация.

— Повезло, — хмыкнул он без особой радости.

Я посмотрел на Машу. Она уже немного пришла в себя, взгляд стал осмысленнее.

— Посиди пока здесь, — сказал я.

— Нет, — она упрямо мотнула головой. — Я не хочу здесь оставаться. Там бой, я должна помочь команде!

— Хочешь в монстра обратиться?

Она посмотрела на меня выпученными глазами. Потом медленно помотала головой.

— Тогда сиди. Иначе, если выйдешь рядом с энергией хаоса, процесс продолжится. Та дрянь из трещины снова в тебя полезет. Поняла?

Маша опустила голову и кивнула. На глазах у неё блеснули слёзы, но она быстро отвернулась, чтобы я не заметил.

Таисия положила ей руку на плечо.

— Не переживай. Здесь не так уж плохо. Кирилл вон даже шутить научился, — улыбнулась девушка.

— Очень смешно, — буркнул тот.

Я позволил себе секунду передышки. Осмотрел хранилище, здесь всё было в порядке.

— Скоро вернусь, — пообещал я и переместился обратно в парк.

Дружинин тут же подскочил ко мне. Лицо у него было бледным, а на лбу выступил пот, несмотря на минусовую температуру вокруг.

— Где она⁈ Что с ней⁈ — нервно спросил он.

— В пространственном кармане, с остальными. Трансформацию удалось остановить. Выпущу её, как закончим миссию.

— Вы уверены, что удалось? — куратор сильно переживал.