— Да ладно вам, — Денис похлопал меня по плечу. — Парень герой! Он показал всем, как надо. Про него теперь в учебниках напишут!

— Угу, в разделе «как не надо делать, если вы хотите остаться в живых», — пробормотал я, отодвигая тарелку.

Все засмеялись. Напряжение за столом спало.

— А что доктора говорят? — спросила Лена. — Ты же весь израненный был вчера.

— Зажило всё уже. Регенерация у меня быстрая.

— За ночь? — удивился Денис. — Круто вообще. У B-класса такая скорость регенерации редко бывает. Разве что у целителей.

— S-класс, что тут скажешь, — пожал плечами я.

Мы ели и болтали ещё минут пятнадцать. Обсуждали вчерашние события, тренировки.

— Кстати, — Денис вдруг оживился. — Выпуск уже на следующей неделе! Дружинин наконец объявит, кто попадёт в Академию Петра Великого!

Академия магии имени Петра Великого — лучшее учебное заведение страны. Элита. Туда попадают единицы. А потом верой и правдой служат своей стране. По крайней мере, так её описывают в интернете.

— Да это и так ясно, — Саня кивнул в мою сторону. — Вон наш новенький точно попадёт. Все маги S-класса автоматом в Академию попадают.

— С ним всё понятно, да, — согласился Денис. — Я про остальных говорю. Кто ещё отправится вместе с ним?

— Лена точно попадёт, — уверенно сказал я. — Огонь B-класса, у неё отличные показатели.

Я видел её в бою несколько раз. Думаю, она заслужила своё место.

Лена сразу снова покраснела, опустила взгляд.

— А мы с Саней пролетим, наверное, — вздохнул Денис. — C-класс совсем не котируется в Академии. Возьмут только B и выше.

— Не факт, — возразил я. — Смотрят не только на класс Дара, но и на владение им. Ты вот, Денис, своими воздушными хлыстами половину B-классов на тренировках запросто уделываешь.

— Правда? — Денис сразу оживился. — А ты откуда знаешь? Тебя же тогда не было…

— В окно видел. Оно у меня прямо на полигон выходит.

— Хм… Думаешь, у меня есть шанс?

— Конечно есть. И у Сани тоже есть шанс. У него же магия света. Довольно редкий Дар.

И пользуется он им умело, особенно если вспомнить, как он с лёгкостью мешал моим атакам на первой тренировке.

Петров удивлённо посмотрел на меня. Не ожидал похвалы от бывшего Пустого. Или, вернее, от того, кого он сам недавно задирал.

— Кстати, Афанасьев, — Саня откашлялся, помялся немного. — Раз уж ты теперь знаменитость. Герой, который открыл новый метод. Раз тебя теперь все знают, уважают…

— К чему ты клонишь? — мне не очень понравилось это вступление.

— Может, ты замолвишь за нас словечко перед начальством центра?

Странный вопрос. Как только у меня появилось хоть какое-то положение, этим сразу решили воспользоваться. С одной стороны, я могу согласиться и попросить у Крылова за ребят. Мне это ничего не стоит. Однако сомневаюсь, что он прислушается к моим словам.

А вступать в конфликт на почве такой просьбы — сущая глупость.

С другой стороны, я могу отказать и увижу реальное ко мне отношение. Хотят ли эти люди дружить с реальным человеком, а не с S-классом и героем дня, у которого якобы есть какое-то влияние на начальство.

Этот вариант мне больше нравится.

— Нет. Если вы попадёте в Академию нечестным путем, то сразу вылетите. Это и ежу понятно. И к тому же с чего ты решил, что Крылов будет меня слушать? — серьёзно спросил я.

Саня скривился. Ему явно не понравился мой ответ.

— Понял, ладно, — он поднял руки в примирительном жесте. — Это было уже слишком.

— Сань, ты сам вчера говорил — что среди магов каждый сам за себя, — напомнил ему Денис.

— Ага, — неохотно признал Петров и отвернулся.

А я сделал вывод, что к Петрову надо присмотреться. Он похож на того, кто ради своей цели готов ходить по головам. Однако и польза от него тоже может быть.

В столовую зашёл инструктор Дружинин и неожиданно подошёл именно к нашему столику.

— Остались какие-то вопросы? — поинтересовался я. Виделись же недавно.

Инструктор был бледный. Глаза широко распахнутые. Что-то сильно его удивило.

— Нет. Я к вам с другой новостью, — осторожно начал Дружинин.

Я вопросительно посмотрел на него. И инструктор наконец выдал:

— Там пришли два человека и утверждают, что являются вашими родителями…

Денис вообще застыл с ложкой на полпути ко рту. Лена ахнула. Даже Саня выглядел шокированным.

— Что? — выдохнул я. — Это какая-то ошибка. Я сирота. Мои родители погибли, когда мне было два года!

Дружинин покачал головой.

— Они прошли генетический тест прямо в нашей лаборатории. Совпадение 99,7 %. Ошибки быть не может.

Я даже не знал, как реагировать… Эта новость застала меня врасплох.

— Глеб, мы можем выйти? — тихо спросил инструктор. — Мне нужно ещё кое-что сказать.

Так он намекнул, что не может дать больше информации при остальных.

Я кивнул, и мы вышли на улицу. Вокруг никого не было, и Дружинин продолжил:

— Ваши родители из секретного проекта «Пустота». Я сам только что узнал, и у меня крайне мало сведений, — голос инструктора был немного виноватым. — Думаю, вам стоит сходить и узнать, почему вы вообще стали Пустым.

Я остановился. Эта новость пронзила меня, точно гром среди ясного неба.

— Что?..

— Вы не ослышались. Видимо, вы Пустой, которого искусственно сделали таковым. Идите за мной.

Мы живём в удивительном мире, который разделён на три сословия. Вот уже триста лет с момента появления магии и разломов.

Маги здесь элита, и составляют они всего три процента от общего населения Земли, но они правят всем. Именно они стоят у власти и получают самые большие плюшки по жизни.

Профессионалы составляют девяносто шесть процентов, это средний класс, основа общества. Предрасположенность к профессии определяется в десять лет, а после школы человек легко её осваивает. В этом тоже есть доля магии, как говорят учёные. Но до настоящего Дара там далеко.

И Пустые. Это жалкий один процент… Самое дно, отбросы, те, кого даже за людей не считают.

Я принадлежал к последним. Нас гнобили, унижали, втаптывали в грязь при каждой возможности. Даже законы создали против нас.

В этом году вообще рассматривался законопроект, запрещающий Пустым иметь детей. Когда нашли какие-то доказательства, что пустота передаётся по наследству. Правда, закон в итоге не утвердили. Видимо, доказательства были так себе. Но сам факт, что такое вообще обсуждалось, уже коробит!

А ограничения? Штрафы для Пустых в десять раз выше. А по жизни нам светит только грязная работа. Из-за всего этого я даже не мог нормально ответить Марату, когда он меня унижал. Ударь я его, и потом сам бы штрафы платил.

И теперь выясняется, что всё это было не просто так! Что кто-то сделал меня таким намеренно!

Восемь грёбаных лет я прожил как изгой! И теперь выясняется, что этому есть объяснение.

Кулаки сжались сами собой. Костяшки побелели. В груди всё закипело от ярости. От осознания, что я мог прожить совсем другую жизнь, если бы не эти люди!

В голове возникли ужасные мысли о мести, но я от них отмахнулся… Сперва надо разобраться.

— Остыньте, — посоветовал Дружинин. Видимо, заметил мою реакцию на новости. — В таком состоянии лучше не идти на встречу. С холодной головой будет правильнее.

Я это и сам понимал. Сейчас я разве что наору на них. Или того хуже. А это ни к чему хорошему не приведёт.

— Давайте прогуляемся по плацу, — попросил я, стараясь говорить ровно.

Мы молча ходили по плацу. Несколько кругов подряд. Постепенно дыхание выровнялось.

Пятнадцать минут понадобилось, чтобы вернуть холодный разум. Чтобы снова начать думать, а не просто чувствовать. Чтобы вернуть себе холодный расчёт.

— Готовы? — спросил Дружинин после пятого круга.

— Да, — кивнул я. — Пойдёмте. Хочу услышать их версию.

Мы отправились в главное здание ФСМБ. На самом верхнем этаже меня уже ждали.