Сева подошёл через пару минут. Тоже уставший.

— Хорошо сражался, — сказал я ему. Не комплимент ради вежливости, а факт.

— Спасибо, — Сева сел рядом. Помолчал немного. Потом сказал: — Твой разрыв внутри Альфы… Я такого раньше не видел. Это вообще штатный навык пространственников?

— Нет. Жрет очень много энергии, поэтому мало кто использует.

Мы ещё немного помолчали. Потом я повернулся к нему:

— Ответь мне на один вопрос.

Сева напрягся. Знал, о чём пойдёт речь. Благо рядом не было лишних ушей.

— Зачем Кате это было надо? — озвучил я.

Он не стал юлить. Выдохнул, потёр лицо ладонями и заговорил:

— Она завидует Маше очень давно. С детства. Считает, что отец любит Машу больше. Что Машу во всём ставят выше, во всём ей дают приоритет. Когда Катя узнала, что именно Маша попала в твой отряд на практику… Ну, для неё это стало последней каплей. И она решила подставить сестру через федеральный канал.

— Это как? — полюбопытствовал я.

— В обращении к журналистам она представилась Машей. Хотела насолить скорее ей, чем тебе.

Семейная вражда. Зависть, обида, детские комплексы. Глупо, мелко, но очень по-человечески.

Однако последствия от этого совсем не детские. Из-за Катиной обиды моё имя снова прозвучало на всю страну, ФСМБ тушит пожар, а люди выстраиваются в очередь за защитой, которую я не могу дать всем.

— Что теперь будешь делать? — спросил он.

— Пока не решил, — честно ответил я. — Знаешь, я не привык, что на добро отвечают подобным образом. Я ведь могу и забрать у неё защиту.

Сева дёрнулся. Посмотрел на меня, и я увидел в его глазах настоящий страх. За сестру. Несмотря на всё, что Катя натворила, он переживал за неё. Семья есть семья.

Я мысленно обратился к Системе. Хотел проверить теорию.

[Запрос обработан]

[Отзыв переданной защиты невозможен]

[Стабилизированная энергия интегрирована в структуру носителя]

[Механизм обратного извлечения отсутствует]

Значит, не могу. Даже если бы захотел.

Но Севе об этом знать необязательно. Пусть думает, что угроза реальна. Иногда страх — лучший контролёр.

Однако я правда не знал, что делать с Катей. Месть девушке? Это как-то не вязалось с моими принципами. Тем более дочери президента особо не насолишь. Думаю, она сама себе создала проблем немало, и просто так это её отец тоже не оставит.

Над этим стоит подумать. И узнать, может, там уже столько проблем создано, что ещё одна в виде меня не потребуется.

Я встал и пошёл к служебной машине. Но Сева меня окликнул:

— Если сможешь… прости её. А мы сочтёмся.

В этих словах читалась настоящая мольба.

— Подумаю, — ответил я, не оборачиваясь.

Хотя не скажу, что прямо злился. Этот ход был направлен не на меня, и когда я узнал причину, вся злость словно растворилась.

Дружинин уже ждал возле служебной машины. Мы сели, и водитель завёл двигатель.

— Узнали, что хотели? — спросил куратор, когда мы тронулись.

— Да. Не Сева. Меня подставила Катя.

— Хм, — Дружинин даже не удивился. — Я так и думал.

— Вы знали?

— Подозревал. Больше особо некому. Так что методом исключения вышел на неё. ФСМБ наверняка тоже вычислили, но нам этого не скажут.

Ну да. Дочь президента тихо пожурят и забудут. Стандартная процедура для людей с такой фамилией.

— Что будете делать с этой информацией? — поинтересовался Дружинин.

— Пока не решил.

— Не наделайте глупостей, Глеб.

— Постараюсь, Андрей Валентинович.

Ехали мы снова молча. За окном мелькали новостройки, потом пригороды, потом знакомые ворота академии. Дружинин высадил меня у КПП и сообщил:

— Через пару часов вашу команду точно вызовут. Готовьтесь. Пока есть время, восстановите силы.

Я кивнул, а машина повезла куратора по ещё каким-то делам.

Я вошёл на территорию академии. Особой усталости уже не ощущал.

Поэтому решил не тратить время на отдых, а заняться тем, что давно откладывал: защитной печатью для ректора.

Поднялся к себе в комнату. Достал заготовки для рун. Сел за стол, сосредоточился. Надо уже разобраться с этими печатями, иначе ректор от меня не отстанет.

Моя магия работает только через намерение, а не через символ. Это профессор Кротовский выяснил ещё на занятиях, когда я случайно телепортировал его к ректору вместо того, чтобы создать защитный барьер.

Поэтому главное — не сам рисунок, а то, о чём я думаю, пока черчу.

Защита. Барьер. Стена, которую не пробьёшь…

Рука двигалась плавно, выводя линии на пластине. Руны ложились ровно, энергия текла через пальцы. Привычная, почти медитативная работа.

После сегодняшнего дня, после крови и криков, после невидимых тварей и семейных дрязг Севы — это было даже приятно. Тишина, концентрация, простое физическое действие.

На середине третьей руны раздался стук в дверь.

— Открыто! — бросил я.

И пришлось прерваться.

Вошёл Максим Власкин. Выглядел он совсем иначе, чем утром. Словно выспавшийся, побритый, в чистой одежде. Уже не тот призрак, что сидел на лавке и умолял о помощи.

— Афанасьев, — он остановился у порога. — Я пришёл тебя поблагодарить!

Я отложил руны. Посмотрел на него.

— Отец жив, — продолжил Максим. — Он в порядке. Я подписал все документы для ФСМБ. За это можешь не переживать. Ни слова никому не скажу.

Я кивнул.

— И ещё, — Максим шагнул ближе. — Если когда-нибудь что-нибудь понадобится, можешь обращаться. Что угодно. Отец то же самое сказал, когда пришёл в себя. Семья Власкиных в неоплатном долгу.

— Хорошо, — ответил я. — Это я запомню.

Без «о, не стоит» и без «я только выполнял долг». Не люблю такие пустые фразы. Человек предлагает помощь — принимаю. Когда-нибудь пригодится. Или нет. Но запомнить стоит.

Хм, кажется, работа оперативником сделала меня более циничным в некоторых вопросах. Но не скажу, что это прямо плохо.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Обнаружена нестабильная энергия хаоса]

[Источник: множественный]

[Расстояние: менее 500 метров]

[Концентрация в источниках: 91—100%]

Ну вот только этого мне не хватало для полного счастья!

Максим всё ещё стоял в дверях моей комнаты и продолжал говорить. Слова лились потоком — отец это, отец то, связи в энергетическом секторе, юридическая поддержка, финансы.

Парень был искренне благодарен, и я это ценил, но у меня в голове всё ещё горели красные буквы системного предупреждения. Пожиратели. Они уже здесь.

— … и если когда-нибудь понадобится выход на кого-то из правительства, отец знает лично…

— Максим, — перебил его я. — Можешь отплатить за помощь прямо сейчас.

Он осёкся. Посмотрел на меня. На лице промелькнуло удивление, потом — готовность. Хороший знак. Значит, парень не трус.

— Как? — решительно спросил он.

Я молча шагнул к нему и положил ладонь на плечо. Закрыл глаза на секунду и сосредоточился.

Энергия стабилизировалась в теле Максима, обволакивая его магическое ядро защитной оболочкой. Теперь он стал очередным обладателем частички моей Печати Пустоты.

[Защита передана]

[Носитель: Власкин Максим Геннадьевич]

[Текущее количество носителей: 24/50]

[Получено: 1000 очков опыта]

Ага, Система продолжает делать перерасчёт. И это радует.

[Текущий опыт: 3911/3100]

[Доступно повышение уровня]

[Условие: медитативный сон — 8 часов]

Серьёзно? У меня тут Пожиратели Даров в пятистах метрах, студенты в опасности, а Система предлагает мне лечь поспать. Спасибо, очень своевременно!

Что ж, пожалуй, отложу этот вопрос до ночи. Впрочем, как обычно.

— Что это было? — Максим потёр плечо. Видимо, как и многие, ощутил лёгкое тепло.

Это будет ему страховкой жизни. Всё-таки битва предстоит непростая.