Она рассмеялась.

— Я сказал что-то смешное?

— Нет. Просто меня позабавило, что ты вообще рассмотрел вариант с ними ругаться. Ты сильно изменился. В лучшую сторону. Прежний Глеб скорее промолчал бы, чтобы не нажить лишних проблем.

Я пожал плечами.

— Если они тебя смущают, могу попросить их уйти. Правда, они не сразу согласятся, — предупредил я.

— Нет, пускай будут. Они не смогут испортить такой замечательный вечер.

Больше Даша не обращала на них внимания. Точнее, старалась делать вид. Периодически всё равно косилась в сторону моего сопровождения.

Это были не какие-то элитные охранники, а сильные маги-оперативники, работа которых обычно заключается в зачистках разломов. Только такие люди могут противостоять магам, которые мне угрожают. Однако Дружинин по пути сюда обещал, что научит их азам професии. Всё-таки какое-то время это ещё займёт.

Обычно магов не используют, как охрану. Мой случай снова оказался исключительным. А потому навыков слежки или присмотра за работодателем у мужчин ещё не было, но опять же, куратор обещал с этим разобраться. Ранее выделять им время на подготовку в новой сфере тоже было нецелесообразно, когда угроза уже нависла, как Дамоклов меч.

Хорошо ещё, что они к нам за столик не сели. А ведь могли.

В девять вечера мы вышли из ресторана.

И тут я посмотрел наверх. Шел первый снег в этом году. Крупные белые хлопья медленно кружились в свете уличных фонарей. Оседали на волосах Даши, на её плечах, сливались с её белым пальто.

Она запрокинула голову и улыбнулась, наблюдая за снежинками.

— Красиво, — тихо сказала она.

— Да, — согласился я, глядя на неё. — И правда красиво.

Раньше я не замечал такие моменты. Но сегодняшний вечер был и правда спокойным. И достаточно умиротворённым, чтобы заметить красоту природы в России.

Охрана должна была выйти чуть позже — мы так договаривались. Сначала я хотел проводить девушку до такси. Не хотел, чтобы они снова её смущали.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как к нам подошёл незнакомый мужчина.

Деловой вид. Дорогой костюм. Чёрное драповое пальто. Уверенная походка человека, привыкшего к власти.

— Глеб Викторович? — строго спросил он.

— Да. А вы кто? — я мгновенно напрягся.

Стоило мне это спросить, как из ресторана выскочили пятеро охранников и окружили нас полукольцом. Руки у поясов, готовы выхватить оружие.

Блин, ну теперь точно будет весело…

Дружинин чуть заметно кивнул — он явно уже знал о приближении незнакомца. Охрана засекла его заранее, но дала подойти, чтобы понять намерения. Если бы они попытались его остановить, то возник бы конфликт на улице. А это гораздо хуже.

— Кто вы такой? Что вам нужно? — отчеканил Дружинин.

Даша побледнела и схватила меня за руку. Благо оперативники пока не достали оружие. Иначе она бы сильнее испугалась.

— Меня зовут Павловский Дмитрий Геннадьевич, — спокойно представился мужчина. — Я представляю семью Родовичей.

Родовичи. Это имя было и в прошлом списке желающих со мной связаться, и в новом. Я думал, они рано или поздно узнают мой номер телефона. Но нет — они не искали легких путей.

— Нас не интересует никакое сотрудничество, — холодно отрезал Дружинин. — Можете так и передать своему нанимателю. И советую вам уходить отсюда. Немедленно.

— Подождите. Я не отниму много времени.

Упёртый тип. Мне даже стало интересно, что такого ему от меня нужно.

— Мой господин хотел бы пообщаться с вами лично, — продолжил мне Павловский. — Но он понимает, что просто так на встречу вы не согласитесь. Поэтому передал вам послание.

Мужчина медленно… очень медленно, давая охране время оценить его движения, полез во внутренний карман пальто.

Оперативники напряглись ещё сильнее. Даша, кажется, вообще перестала дышать.

Павловский достал конверт. Плотная бумага цвета слоновой кости. И печать — настоящая сургучная печать с родовым гербом. Удивительно, что такие вещи ещё сохранились. Российской империи давно нет, а традиции живут.

— Прошу вас, посмотрите, — он протянул конверт мне. — А потом сами примете решение. Хотите ли вы общаться с моим господином или нет.

Я взял письмо. Дружинин покачал головой, намекая, что там может быть ловушка.

— Я открою его после проверки, — сказал я Павловскому и забрал конверт.

— Хорошо. В таком случае больше не смею вас задерживать.

Он слегка поклонился — старомодно, с достоинством — и отступил в темноту. Через несколько секунд его силуэт растворился среди припаркованных машин.

Я попросил охрану отойти подальше. Им явно не понравилось, но они подчинились. У них всё равно не было выбора.

Вскоре подъехало такси для Даши.

— Ну вот, — она нервно хихикнула. — Теперь у тебя по-настоящему весёлая жизнь. Даже страшно представить, сколько людей захотят с тобой поговорить. Это ведь только начало.

— Лучше об этом не думать, — усмехнулся я.

Открыл ей дверь автомобиля. Она села, но перед тем как уехать, высунулась в окно и быстро поцеловала меня в щёку.

— Спасибо за вечер. И за подарок. Он прекрасен.

— Тебе идёт, — улыбнулся я и даже слегка сам смутился. Раньше мне на свидания ходить не приходилось.

Такси уехало. Я смотрел вслед, пока красные огни не скрылись за поворотом.

Потом обернулся к охране. Улыбка мгновенно сползла с моего лица.

— Вам обязательно было так навязчиво себя вести? — холодно спросил я. — Вы смутили девушку.

— У нас такой приказ, — ответил один из оперативников.

— Мне плевать. Чтобы больше такого не повторялось. Ведите себя менее заметно. Ясно?

Они переглянулись, но спорить не стали. Дружинин же молча стоял, давая мне высказаться.

— И проверьте письмо, — протянул я им конверт.

Один из оперативников достал портативный сканер — небольшое устройство, которое анализировало предметы на наличие магических угроз и взрывчатых веществ.

— Всё чисто. Обычное письмо, — сделал вывод охранник.

Мы сели в машины. Я вскрыл конверт и достал сложенный лист бумаги. Почерк был каллиграфическим, старомодным — таким сейчас почти никто не пишет.

Начал читать.

— Ну что там? — не выдержал Дружинин через пару минут.

У куратора самого горели глаза от любопытства.

— Тут всё очень запутанно. И очень интересно.

— А конкретнее?

Я поднял на него взгляд. И серьёзно ответил:

— Глава семьи Родовичей утверждает, что его сын тоже принимал участие в проекте «Пустота».

— Что? — вскинул брови Дружинин, словно не мог поверить в услышанное.

— Говорю, что Родовичи в курсе про проект «Пустота», — указал я на письмо. — И как-то принимали во всём этом участие.

— Позвольте, — он протянул руку. И говорил это таким тоном, которым обычно отдают приказы.

Сразу видно человека, привыкшего командовать. Впрочем, сейчас я не возражал. Особых секретов от куратора у меня не было. Кроме того, что я обещал не разглашать Громову и самой Системе.

Дружинин взял письмо и прочитал. Нахмурился. Перечитал ещё раз. Потом ещё. Словно дыру пытался взглядом в бумаге просверлить.

В письме говорилось, что сын главы рода тоже Пустой. Тоже из-за проекта «Пустота». Глава рода хотел обсудить это со мной, потому и просил о встрече. Больше в послании ничего важного не было.

— Бред какой-то, — наконец хмыкнул он.

— Это по определению не может быть бредом. Знаете почему? — ухмыльнулся я одним уголком рта.

— Почему?

— Потому что Родовичам известно о проекте «Пустота». Само название. Откуда они могли его узнать, если проект был засекречен?

Дружинин задумался. Потёр подбородок.

— Родовичи — древний и влиятельный род, — наконец признал он. — У них связи на самых разных уровнях власти. И много денег. С такими ресурсами можно узнать практически что угодно.

Он отвернулся к окну и продолжил:

— Или они сами были частью проекта, поэтому и смогли определить туда наследника. Возможно, они являлись одними из его спонсоров.